в этом мире ещё остались люди, знающие о самоиронии? И не пытающиеся подлизываться.
Он повернулся взглянуть на сына… талантливого, но слишком ценящего "незыблемость традиций", и увы, не унаследовавшего некоторых качеств вроде чувства юмора.
— Организуй встречу — приказал патриарх. Наказать шутника, надругавшегося над древним стихотворным стилем? Угостить его хорошим вином? Обсудить правила стихосложения? Отчитать? Отравить?
Там видно будет. Спешить нет никакой нужды.
Не наступит же завтра конец света, в конце-то концов.
…Но одной POV как-то мало, так что вот ещё одна: Сильные слабые женщины.
— Я же говорила — пожала плечами невысокая бледная женщина в наряде танцовщицы, не переставая перебирать пальцами струны инструмента у неё на коленях.
— Выслушай дважды, проверь трижды — возразила сидящая в кресле напротив благообразная старушка в обычной городской одежде; в её руках были спицы и клубок ниток, постепенно превращающийся в шапочку. — Мне всё ещё сложно поверить даже в половину того, что ты рассказывала об этом своём "мастере Владе", хотя его ученица впечатлила, конечно.
— Он не мой — вздохнула матриарх клана Джао. — К сожалению.
— К любому мужчине можно найти подход, сестра Лу — заметила третья находящаяся в помещении женщина в дорогом платье, стройная, с приятной взгляду фигурой, и притягивающими взгляд ярко-алыми губами и рыжими волосами. — Ах да, как я могла забыть — ты же больше по части тел, чем разумов и душ.
— Анас — укоризненно произнесла старушка, на секунду оторвав взгляд от вязания. — Прибереги свои шпильки и яд для врагов.
Рыжая потупилась.
— Прошу прощения, старшая сестра.
— Просто не забывайся — сообщила старушка, и продолжила вязать. — В любом случае, сперва мы всё оценим и изучим. Новая сестра, в таком возрасте продемонстрировавшая такую силу — вот что нас интересует, в первую очередь. Как быть с мужчиной — вы разберётесь, не впервой, если не перессоритесь в процессе — она покосилась на Анас, и та отвела взгляд. — А моя задача — воспитать новую сестру.
— Не родился ещё мужчина, к которому я не найду ключик — самоуверенно заявила Анас. Глянула на вампиршу. — Если он тебя так заинтересовал, потом поделюсь… возможно.
— Будь осторожен с огнём, мотылёк — спокойно ответила Лу Джао.
В этот момент что-то хлопнуло, и на голову Анас упал конверт.
Женщины замерли. Затем оставшаяся безымянной старуха встала, и спицами, словно палочками для еды, аккуратно подняла конверт с головы "сестры".
Когда она столь же аккуратно открыла его, зазвучал мужской голос.
— Похоже, в этот раз нам действительно нужно будет постараться не обжечься — спокойно заметила старушка, когда слова отзвучали.
И в этот раз кивнула даже скривившаяся Анас.
Глава 8.2: Старые змеи и молодые дятлы.
Ответы прибыли с рассветом.
Вернее, по словам Сакуры посыльные прибыли даже раньше, но ждали у края участка, пока солнце не показалось из-за горизонта. Определённо, некая очередная местная традиция. В любом случае, в обоих письмах содержались подтверждения приглашений, с точными местом и временем. Сегодня и завтра, плюс банкет торговцев послезавтра… как удобно.
И неудобно тоже, поскольку желания посещать эти встречи у меня на самом деле нет ни капли. Но — надо.
На сегодня была назначена встреча с представителем "Зелёной гадюки"… я понятия не имел, как себя с ними вести. Угу, очевидно, такое стоило продумать заранее, составив разные планы-расклады на разные варианты развития диалога, но… да. Надо было.
Ладно. Этот клан не особо политически активен, так что достаточно будет дать им знать об активности демонопоклонников… если они не связаны. А последнее можно выяснить с помощью Сакуры.
Гадюки назначили в саду рядом с их усадьбой, в одной из беседок. Скромненько, почти до неприличного по местным меркам, но учитывая, какое письмо я им отправил — подозреваю, это форма ответа. Что до времени… ну тут есть своя тонкость. В этом мире имеется, на удивление, полный аналог земной системы исчисления времени, однако им пользуются в основном алхимики и астрологи, причём не по жизни, а именно в своей деятельности; по жизни же люди в большинстве мест используют близкую к европейской средневековой систему "шести третей". Сутки делятся на периоды по два часа, три "дневных" и три "ночных" "трети". Отмерять начинают от рассвета, и каждую треть озвучивают глашатаи и специальные сигнальные амулеты. Система крайне неудобная и неточная из-за сезонных изменений дня и ночи, но народ устраивает. Ну и в письме было сказано, что в третью дневную треть слуга клана отведёт нас к месту встречи. "Сидите, ждите" — вероятно, тоже форма показать, "кто тут хозяин". Неприятно, но не настолько, чтобы поднимать из-за этого бучу.
Тем более, что это время ожидания можно потратить на беседу с Сакурой.
— Высшие духи, близкие к божественности, это скорее проявления концепций, чем просто нематериальные существа, с которыми ты работаешь сейчас — сказал я. — В каком-то смысле их можно назвать материальными идеями, способными влиять на мир, или автономными сверхмогущественными техниками. Не всегда разумными. Одалживая их силы, можно по сути изменять мир напрямую, а если подчинить… ну, это даёт колоссальные возможности. Взять духов Огня — даже моя техника Бледного пламени позволяет сжигать вроде бы негорящие материалы, а такие духи… Подскажу — временами они конфликтуют друг с другом, а значит, способны причинять некий вред друг другу.
— Высший дух огня… может сжигать концепции? — спросила Сакура. Я кивнул.
— И это лишь самый… не простой, в поле концепций всё сложно, но прямолинейный пример. А существуют и духи концепций куда более высокого порядка — того же времени. Обычно практики соприкасаются с полем контроля концепций не раньше Десятого Шага, и это лишь начальные проявления. Спиритисты, однако, в теории способны на это независимо от своего Шага… хотя я не рекомендовал бы спешить. Не сомневаюсь, что однажды ты справишься, но пока что не стоит искать контакта с высшими сущностями.
— Они слишком чуждые — согласилась Сакура. Я поднял бровь, и она пояснила:
— В Царстве грёз я видела отблески отблесков. Достаточно, чтобы понять, насколько это сложно.
Я кивнул. На самом деле, полностью уверен, что она понимает это лучше меня, но нужно же изображать мудрого учителя… Тем более, никакого обмана с моей стороны и нет.
— Слуга Зелёной Гадюки у порога — сообщила ученица.
Посыльный-проводник клана был, судя по росту, подростком, но больше ничего разобрать было невозможно — фигуру скрывал серый балахон, лицо — тканевая маска, сквозь которую он(а?) как-то ухитрялся видеть, но увидеть лицо под тканью было невозможно. Впрочем, никакой угрозы не ощущалось, как и магии, а странных традиций тут очень много.
Я ожидал, что "Гадюки" избавятся от посторонних, но парк,
