которая не позволит своим гостьям оставаться наедине с мужчинами, если те не являются их мужьями. И станет тщательно следить за тем поведением, которое считает правильным.
Так что пришлось парочкам рассаживаться в одной гостиной и чинно вести диалог под моим строгим присмотром.
— А где старшая фрейлина? — прервавшись, недоуменно огляделся вокруг Ларнатариэль.
— Ринья Жаринара неважно почувствовала себя перед завтраком и сообщила, что весь день пробудет в постели, — просветила я его.
Внимательный взгляд Ларнатариэля я проигнорировала. Пусть думает, что хочет.
— Не думал, ринья Вильгельмина, что вы ко всем можете найти подход, — покачал головой Ларнатариэль.
Динара с Орнелией вспомнили этот «подход» и синхронно прыснули от смеха.
Мужчины переглянулись вторично. И уже настороженно посмотрели на меня.
— Пока вы соблюдаете этикет, рины, вам нечего бояться, — правильно истолковала я их взгляд.
«Страшная женщина», — прочитала я на лице у Артура.
С трудом поборов искушение вызвать сюда Астера, чтобы он показал молодым, кто именно здесь является страшным, я любезно улыбнулась обоим женихам. Ответные улыбки вышли излишне кислыми.
Глава 52
— Танцевальный вечер? — удивился Витор, услышав мое предложение. — Но зачем?
— Затем, — фыркнула я. — Этих высокопоставленных особ надо как-то развлекать. Полноценный бал не пойдет. А вот тихий вечер с танцами — вполне. От тебя требуется позвать неженатых родственников. Орнелия и Динара пригласят сюда подружек. Не больше двадцати существ разных рас. Пусть развлекаются. Иначе Артур найдет возможность вызвать Орнелию куда-нибудь в закрытую комнату. Да и кронпринц тоже киснет и посматривает на Динару.
— Он должен знакомиться с ней, общаться, в том числе и приватно, а не танцевать, — нравоучительным тоном заметил Витор.
— Приватно будет общаться после свадьбы, — отрезала я. — Пока что пусть соблюдает правила приличия. И не надо так на меня смотреть. Бесполезно.
— Ты же сама говорила, что ценишь здесь тишину и покой, — иронично заметил Витор. — И вдруг приглашаешь кучу народа. Двадцать существ — это не тихий вечер.
— Динаре осталось прожить здесь две недели, если я правильно помню сроки, — ответила я. — Потом, вместе со служанками и своей старшей фрейлиной, она вернется в столицу. И я смогу вернуть Орнелию Артуру. Вот тогда-то здесь точно будут и тишина, и покой. А пока что надо развлекать эти парочки.
— Кстати о старшей фрейлине. Зачем ты сегодня снова отправила ее в крыло призраков? — спросил Витор.
— Не поверишь, — хмыкнула я. — Она сама попросилась. Сказала, что ей надо уточнить у Астера несколько моментов, которые она не успела узнать в прошлый раз. Уж не знаю, что там за моменты, но настроена она была решительно. Я подумала, что Астеру не помешает компания, и удовлетворила просьбу. Потом схожу — спрошу Астера, что там происходило.
Витор только хмыкнул, но дальше комментировать ничего не стал.
Мы договорились о точном количестве гостей и разбрелись по делам. Я отправилась на поиски Орнелии и Динары, ставших здесь неразлучными подружками.
Как я и рассчитывала, возраст, одинаковый круг общения и социальное положение помогли девушкам довольно быстро сблизиться. На меня обе смотрели едва ли не с благоговением. Как на богиню, сошедшую с небес. И меня подобное поведение полностью устраивало. Меньше самовольничать будут.
Орнелия с Динарой нашлись в одной из гостиных на втором этаже, ближе к комнате Динары. Они сидели в креслах за накрытым к чаю столом, ели рассыпчатое печенье, запивали его горячим черным чаем и весело хихикали над чем-то. Явно мыли кости кому-то из общих знакомых из столицы.
Меня они встретили вопросительными взглядами. Мол, и что ты нам принесла, хозяйка замка? Какие новости? Хорошие или плохие?
— Девушки, как вы смотрите на то, чтобы немного потанцевать? — поинтересовалась я, усаживаясь в свободное кресло. — Мы с Витором собираемся устроить танцевальный вечер. Вместо оркестра — магические амулеты. Не больше двадцати существ танцующих. Легкая закуска. В общем, немного развлечений, думаю, нам не повредит.
— Это было бы чудесно, — ответила довольно улыбавшаяся Орнелия. — Я так давно не танцевала, что, кажется, вообще забыла, как это делается. Как мы можем помочь?
— Вы отправите приглашения своим подругам сюда, на наш небольшой праздничный вечер. Витор позовет оборотней. Его высочество, думаю, придет со свитой. Так что пары могут сложиться какие угодно.
— Отличное предложение, — кивнула Динара. — Но у меня не так уж и много подруг. Смогу пригласить человек пять, не больше.
— А больше и не надо, — пожала я плечами. — Вы с Орнелией пригласите по пять человек. Витор позовет пять-семь оборотней. Ну и кронпринц приведет несколько эльфов. Как раз наберется двадцать существ. Это ведь не полноценный бал. Просто танцы.
— Сандра будет себе локти кусать, — заметила Орнелия. — Она давно хотела полюбоваться на эльфов.
«Вот выйдет Динара за кронпринца, тогда эльфы будут появляться в человеческой столице ой как часто», — так и крутилось у меня на языке.
Но, конечно, я, как хорошо воспитанная леди, промолчала. Вряд ли Динаре будет приятна эта тема. Она, похоже, не в восторге от своего жениха.
Вместо этого я ответила, что Сандра — почтенная мать семейства, у нее нет времени на посещение танцевальных вечеров.
— Это да, — согласилась Орнелия. — Но она мне все уши прожужжала своим желанием.
Я только хмыкнула. Вот что значит репутация. Оборотней все вокруг побаивались и никто видеть не хотел. А эльфов — пожалуйста. Как же, надменные утонченные красавцы, которых никто никогда не встречал.
Обговорив всевозможные детали, я встала из кресла и вышла из гостиной. Вечер должен был состояться со дня на день. А значит, следовало успеть к нему подготовиться. И опять прогуляться на кухню, сообщить Инге о будущих гостях и необходимости накормить их хотя бы легкой закуской.
Глава 53
От провинциального замка никто не ждал никакой роскоши. А потому и подготовка к танцевальному вечеру прошла быстро. Слуги в очередной раз вычистили все уголки и украсили многочисленными искусственными цветами
