прямо на глазах у Алекса, оба крыла охватило пламя. Любой другой, кто видел происходящее, подумал бы, что самолёту грозит смертельная опасность. Но Алекс знал, что на самом деле это фальшивка.
Диспетчеры продолжали наблюдать за самолётом.
– Борт МА118, мы сообщили обо всём экстренным службам. Начинаем немедленную эвакуацию аэропорта. Пожалуйста, держитесь курса на двадцать семь левее. Посадку разрешаю.
Алекс тут же услышал сигнал тревоги, разнесшийся по всему аэропорту. Самолёт держался на высоте две или три тысячи футов, со всех сторон его объяло пламя. Алекс вынужден был признать, что выглядит всё очень убедительно. И в этот момент он наконец-то начал понимать план Крэя.
– Выдвигаемся! – объявил Крэй.
Алекса и Сабину провели обратно в грузовик. Крэй забрался в джип рядом с Хенриком, тот нажал на газ, и они тронулись. Алексу трудно было понять, что происходит, – сейчас он видел лишь маленький кусочек неба через открытый торец фургона, – но, судя по всему, они покинули стоянку и ехали вдоль забора к главному въезду в аэропорт. Тревога звучала всё громче – они приближались. Вдалеке послышались полицейские сирены, и Алекс заметил, что на дороге становится всё больше машин – водители в панике уезжали из аэропорта.
– Что он делает? – прошептала Сабина.
– Самолёт не горит, – сказал Алекс. – Крэй их обманул, чтобы аэропорт эвакуировали. Вот так мы туда и попадём.
– Но зачем?
– Тихо, – перебил Ясен. – Вам запрещено разговаривать. – Он достал из-под сиденья два противогаза и протянул их Алексу и Сабине. – Надевайте.
– Зачем он мне нужен? – спросила Сабина.
– Делайте, как я сказал.
– Я же макияж испорчу.
Впрочем, ослушаться она не рискнула.
Алекс тоже надел противогаз. То же сделали и остальные, включая Ясена. Теперь никто не сможет понять, кто они. Алекс не мог не признать, что замысел Крэя в каком-то смысле гениален. Идеальный способ пробраться в аэропорт. Сейчас уже вся охрана знает, что вот-вот совершит жёсткую посадку самолёт, у которого на борту смертоносный нервно-паралитический газ. По всему аэропорту шла широкомасштабная экстренная эвакуация. Когда Крэй и его миниатюрная армия подъедут к главным воротам, у них вряд ли будут спрашивать документы. Костюмы биохимической защиты выглядят очень официально. И машины со спецсимволами – тоже. А то, что они приедут в аэропорт в рекордное время, не сочтут подозрительным – напротив, это будет настоящим чудом.
Всё произошло именно так, как и подозревал Алекс.
Джип остановился у ворот с южной стороны аэропорта. Там стояли два молодых охранника. Один из них работал всего две недели и уже начинал паниковать, слыша сигнал красной тревоги. Грузовой самолёт ещё не приземлился, но уже было видно, как он опасно качается в воздухе. Пожар становился всё ужаснее, его явно уже невозможно было контролировать. А у ворот стояли два грузовика и армейская машина с людьми в белых костюмах, капюшонах и противогазах. Он не собирался с ними спорить.
Крэй высунулся из кузова. В противогазе он стал таким же неузнаваемым, как и остальные его люди.
– Министерство обороны, – резко сказал он. – Войска радиационной, химической и биологической защиты.
– Проезжайте! – Охранники торопливо пропустили их внутрь.
Самолёт опустился на посадочную полосу. Две пожарные машины и автомобили экстренных служб уже неслись к нему. Грузовик, в котором сидел Алекс, обогнал джип и остановился. Выглянув из кузова, Алекс увидел всё происходящее.
Началось всё с Дамьена Крэя.
Он сидел на пассажирском сиденье джипа; в руках у него был радиопередатчик.
– Пора повысить ставки, – сказал он. – Сейчас начнётся настоящая чрезвычайная ситуация.
Алекс вдруг понял, что сейчас произойдёт. Крэй нажал кнопку, и самолёт взорвался, мгновенно исчезнув в огромном шаре огня. Во все стороны полетели обломки дерева и металла. Горящее авиационное топливо расплескалось по взлётной полосе, и казалось, что загорелся даже асфальт. Машины бросились врассыпную, словно собирались окружить обломки со всех сторон, но потом стало ясно, что они получили новые приказы от диспетчера. Они больше не могли ничего сделать. Пилот и экипаж самолёта явно мертвы. Какой-то неизвестный нервно-паралитический газ, возможно, прямо сейчас распространяется в атмосфере. Разворачивайтесь и уходите оттуда немедленно!
Алекс знал, что Крэй обманул пилота – убил его с такой же хладнокровной безжалостностью, как и любого, кто вставал у него на пути. Пилоту заплатили, чтобы он подал ложный сигнал тревоги, а потом сымитировал жёсткую посадку. Он не знал, что на борту самолёта спрятали пластиковую взрывчатку. Он, возможно, ожидал, что его надолго посадят в английскую тюрьму. Но ему точно никто не сказал, что его работа – умереть.
Сабина даже не смотрела в ту сторону. Алекс вообще не видел её лица – стёкла противогаза запотели, – но голову она отвернула. На мгновение ему стало невероятно жаль её. Во что она ввязалась? И ведь началось-то всё с каникул на юге Франции!
Грузовик дёрнулся вперёд. Они на территории аэропорта. Крэю удалось вывести из строя всю систему охраны. Сейчас их никто не заметит – всем просто не до того. Но вопросы оставались прежними: зачем они приехали? Почему именно сюда?
А потом они в последний раз остановились. Алекс выглянул из кузова и наконец-то окончательно всё понял.
Они стояли возле самолёта – «Боинга-747–200B». Но это не просто «Боинг». Его корпус был раскрашен в синий и белый цвета, на фюзеляже виднелась надпись «СОЕДИНЁННЫЕ ШТАТЫ АМЕРИКИ», а хвост украшал звёздно-полосатый флаг. А под дверью, словно насмехаясь над Алексом за то, что он не догадался раньше, был нарисован орёл, держащий в лапах щит. Орёл, который подарил своё имя «Удару Орла». Президентская печать. Они стояли у президентского самолёта, Борта номер один. Вот зачем Крэй приехал сюда.
Алекс видел его по телевизору в кабинете Бланта. На этом самолёте американский президент прибыл в Англию. Этот самолёт перевозил его по всему миру, двигаясь лишь чуть-чуть медленнее скорости звука. Алекс очень мало знал о Борте номер один, но, с другой стороны, практически вся информация о нём засекречена. Впрочем, одно он знал точно. Практически всё, что президент может сделать в Белом доме, он может сделать и в самолёте – даже в воздухе.
Практически всё. В том числе начать ядерную войну.
На трапе, который вёл в главную кабину, стояли два охранника – солдаты, одетые в боевую форму цвета хаки и чёрные береты. Когда Крэй вышел из машины, они вскинули оружие. Они слышали тревогу, так что знали, что в аэропорту что-то произошло, но не понимали, какое отношение это имеет к ним.
– Что происходит? – спросил один из охранников.
Дамьен Крэй ничего не ответил. Он поднял руку, и в ней вдруг оказался пистолет. Он дважды выстрелил; пули вылетели из дула практически неслышно – или, может быть,
