- Это – награда? – удивилась Дениз. – Не ссылка? Не арест?
- Жить во дворце – привилегия. Император не каждого приглашает в свой дом и за свой стол.
- И как скоро этот Бал?
- Через десять дней. Прикажи горничным, чтобы собирали вещи, а мы пока поедим.
Дениз ещё раз посмотрела на мужа – будто три дня голодал и не спал. Интересно, где это он так умудрился ухайдакаться?
- Отказаться нельзя?
- Нельзя, это будет расценено, как оскорбление, - вздохнул Демьен, открывая смежную дверь. – Дени, я обещал тебе всё объяснить, но сама понимаешь – с императором не спорят! Он вызвал меня, прислав специальный портал, у меня даже времени не было, чтобы тебя предупредить.
- Значит, эти визиты – герцога де Торель, императорского целителя и самого императора, всего лишь проверка? И больше никаких неприятностей?
Демьен мысленно простонал – она ещё и интуицией обладает? Почему-то раньше лгать ей было проще, а теперь его словно выворачивает всего. Но и правду он сказать не может…
- Всё в наших руках, Дени. Дворец ещё то осиное гнездо, тебе придётся быть особенно осмотрительной и внимательной, а я не уверен, что император оставит мне много свободного времени, чтобы я мог лично тебя везде сопровождать. Конечно, одна ты не останешься, к тебе непременно прикрепят двух-трёх фрейлин.
- Ещё няня, - напомнила девушка.
- Няня останется в замке! Во дворец переходим только мы с тобой, вся прислуга остаётся дома! В общем, там лучше никому не верить и никуда в одиночестве не ходить. Но я в тебе не сомневаюсь. Скажи, как ты сумела устоять перед приказом самого императора и не побоялась отказаться выполнять распоряжения, глядя Его величеству в глаза?
- А у меня был выбор? Откуда мне знать, зачем и по какой причине император так озаботился, что лично явился приглашать в гости? К счастью, меня защищали стены дома и твой приказ.
- Ты всё сделала правильно. Надеюсь, понимаешь, о споре и проверке ни с кем не стоит делиться?
- Разумеется.
Когда супруги через обе спальни добрались до гостиной в покоях герцога, стол был уже накрыт и источал дивные ароматы. Несколько минут никто не разговаривал, утоляя самый острый голод, хотя у Дениз на языке вертелись десятки вопросов.
- Миледи, всё собрано, - просунувшись в дверь и осторожно косясь на жующего герцога, отрапортовала старшая горничная. – Ещё распоряжения будут?
Дениз махнула рукой, показывая, что Гитана может удалиться.
Наконец, Демьен насытился и, снова приобняв, перевёл жену в свой кабинет.
- Дени, времени больше нет, пора уходить. Куда ты рванула?
- Переодеться…
- Это не обязательно, мы же не на приём, а сразу в выделенные нам покои. Послушай меня – повторю ещё раз: никому не верь! Тебе будут льстить в глаза, а за спиной строить козни. Ты – герцогиня, супруга главы рода, большинство женщин и девушек, которые будут во дворце и на Балу, ниже тебя по статусу. Существенно ниже, Дениз, поэтому держи себя соответственно. Тебя будут испытывать, стараться вывести на эмоции и подтолкнуть к совершению ошибок. Постарайся все силы и всё свободное время бросить на обучение, а не различные приёмы. Да, тебя закидают приглашениями, но я сначала их все рассмотрю сам, а потом сообщу тебе, на какие можно ответить согласием, а от каких лучше держаться подальше.
- Во дворце настолько опасно?
- Физически ты не пострадаешь, но нервы потрепать пожелают многие, - герцог неожиданно притянул жену к себе и, обняв, ткнулся носом ей в макушку. – Береги себя, Дени!
И молодая герцогиня замерла, потерявшись в этой немудрёной ласке. Сердце отчего-то дрогнуло, пропустило удар, а потом понеслось вспуганным зайцем. Это было… так необычно! И так приятно – ощущать крепкое горячее тело супруга, его руки, мягко обнимающие, будто она – самое большое его сокровище… И прикосновение губ к её волосам. Ей же не показалось – герцог поцеловал её? Пусть не в губы, но она почувствовала его нежность!
- Всё, Дени, нам пора, - мужчина с сожалением отстранился. – Помни, что я всегда на твоей стороне.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Слуги принесли вещи, герцог поморщился, глядя на объёмные сундуки.
- Грах подери, я ещё не настолько восстановился, чтобы за один раз перенести и нас, и это, - Демьен вздохнул. – Если перенести тебя, а потом вернуться за сундуками… Нет, сделаем наоборот.
Он открыл портал, и, повинуясь его приказу, слуги забросили туда вещи. Следом шагнули они с Дениз.
Мгновение темноты, и глаза ослепил свет – вот и императорский дворец!
Дениз закрутила головой – просторный холл, сундуки с вещами на полу и рядом с ними охающий и потирающий ногу лакей. Видимо, попал под багаж гостей.
- Милорд, миледи, - навстречу прибывшим спешил высокий импозантный мужчина в красно-золотой ливрее. – Я вас провожу!
Куда провожать-то, если всего нужно было дойти до двери? Дени никак не могла привыкнуть к таким церемониям. Видимо, высших аристократов считают совершенно беспомощными, поэтому не оставляют без присмотра. Как же, вдруг целый герцог заблудится в трёх дверях и вместо гостиной или спальни попадёт в гардеробную? Ужас-ужас!
Тихо хихикнув, Дениз поймала возмущённый взгляд супруга и набросила на себя чопорный вид. Нет, ну правда же смешно!
Импозантный лакей, как оказалось, это сам императорский дворецкий, провёл гостей по апартаментам – исключительно по их мужской части, и откланялся.
- Миледи, на женской половине вас ожидают горничные и фрейлины, - пояснил дворецкий перед исчезновением. – Его величество приглашает герцога и герцогиню Варийских с ним позавтракать.
Дениз не терпелось осмотреть свою часть апартаментов, но Демьен продолжал удерживать её, будто не хотел отпускать.
- Идём, посмотрим, что там, - предложила она, потянув супруга к смежной двери.
- Я не могу. Вход мужчинам на твою половину закрыт, - ответил герцог и опустил голову.
- Мужчинам – не возражаю, но ты мой муж, тебе можно! – девушка и не подумала останавливаться, но стоило герцогу достичь незаметной для глаза преграды, как он остановился.
- Не пускает, - удивлённо пробормотала герцогиня. – Демьен?
- Чтобы ты могла отдыхать, набираться сил и не тратить время ни на что другое, кроме подготовки к Балу и обучения, - ответил мужчина. – Я обязательно приду к тебе, но позже. Через две недели. Отдыхай, император привык рано вставать, и завтракает он тоже рано!
Развернувшись, Демьен вылетел из спальни, и до Дениз донёсся грохот – похоже, Его светлость пнул или бросил о стену подвернувшийся не вовремя стул.
Девушка задумчиво посмотрела в сторону унёсшегося супруга и медленно закрыла смежную дверь со своей стороны.
Интуиция только подсказывала – что-то было не так. Что-то происходит вокруг, но ей дают только часть информации, поэтому остаётся догадываться и самой искать ответы. Демьен зол и расстроен, но старается убедить жену, будто всё в порядке, император вдруг воспылал интересом, их переселили во дворец… Нет, не их – её! Герцог здесь явно только по той причине, что она наотрез отказалась идти на контакты без его разрешения. Но, поселив супругов в смежных покоях, Демьену перекрыли вход на её половину. Что же ты задумал, величество?
Машинально улыбнувшись замершим в реверансах горничным и фрейлинам, герцогиня прошлась по комнатам, отметив, насколько тут красиво и тепло! Главное – тепло, а то в замке Демьена она постоянно зябнет.
- Встаньте, - кивнула служанкам и ещё раз улыбнулась трём аристократкам. – Я устала, поэтому сейчас лягу спать, а познакомимся завтра.
Девушки расторопно помогли Дениз переодеться ко сну и оставили её одну. Большая и мягкая кровать так и манила, всё-таки день выдался сложный и долгий, но тревожные мысли не давали покоя. И герцогиня решилась – раз муж не может зайти в её спальню, значит, придётся ей самой его навестить. Что поделать, если невозможно отрешиться от пугающих предположений?! Ей нужны ответы, пусть неприятная, но правда!
Накинув поверх ночной сорочки мягкий халат, она перебежала от кровати к смежной двери, открыла её, и на всём ходу впечаталась в невидимую преграду.
