В любой знатной семье всегда больше всего страшатся вынести свое грязное белье на осуждение другим людям. Поэтому, как бы себя не вела Эрия, пока семья может сохранять это в секрете от других, так и будет.
— Ты сама наивность, как и все молодые люди. Деточка, поверь своей бабушке, которая видела побольше твоего на своем веку. Наверняка уже все во дворце в курсе того, как ты себя ведёшь. Просто не говорят об этом, подгадывая более лучший момент, чтобы посильнее ударить по нашей семье. Ты этого добиваешься? Я не для того долгие годы налаживала дипломатические связи, чтобы сейчас обыкновенная соплячка все разрушила, – гневно сверкая глазами, высказывает претензии женщина.
Арина слишком многое повидала в этой жизни, слишком многое пережила, чтобы пренебрегать собственным опытом. Она отчаянно хочет его передать своей внучке, ещё совсем молоденькой и глупенькой, но мнящей себя, наоборот, самой умной и изворотливой.
– Я не буду сообщать подробности, но, поверь, лекарь Кари Арь именно тот, кто мне нужен. Твоё мнение здесь не причём. Если я решу, то буду с ним. И дети наши будут магически одарены так, как ты и представить не можешь, – и всё-таки хвастает Эрия, ненароком выдавая свою излишнюю уверенность в собственных словах.
Это не может не напрячь Арину ал’Зиду. Она чувствует какой-то подвох в сложившемся разговоре, совсем крошечное подозрение, но чем больше проходит времени, тем сильнее она чувствует – её внучка скрывает что-то более серьезное, чем роман с лекарем. И теперь женщина не намерена задавать простые наводящие вопросы, нет, их время прошло.
Однако, внучка опережает. Выставляет руки перед собой в защитном жесте, и выпаливает вопрос, который Арина не ожидала услышать от неё примерно никогда:
— Ты ведь Приходящая?
Теперь самое время пожилой женщине удивляться. Она давным-давно отошла от общения с другими жителями Материка, потому забыла, как звучит даже это страшное слово «Приходящая».
– Как ты узнала? – Испуга у неё нет, и она сомневается, что внучка будет трезвонить об этой новости на каждом углу. Но ей банально интересно.
– Да что тут знать? Ты свой экипаж видела, в котором прибыла в наше королевское поместье перед отъездом на Восток? Это же похоже чертовски на машину, – тем самым Эрия говорит о том, что и сама пришла из другого мира. – Стало быть, мы с тобой прибыли из примерно одного времени. Только, боюсь, я жила чуть попозже.
– Хм, – это все что может ответить Арина. Новость, свалившийся на неё словно сугроб снега на голову, оказывается слишком неожиданной.
Девушке нравятся наблюдать за тем, как сменяют друг друга эмоции на лице её бабушки. Она вдруг становится как будто даже моложе: морщины разглаживаются, волосы стремительно темнеют, глаза проясняются, наполняясь голубизной. Словно женщина сбросила с себя груз прожитых лет и стала той девчонкой, что в свои двадцать лет попала в незнакомой мир, но затем смогла приспособиться к жизни в нём, стать одной из тех, кого и не отличишь от жителей Материка.
– И что, теперь этим знанием ты будешь меня шантажировать? Милочка, смерти я не боюсь. И так прожила слишком долго, чтобы понять: страшно лишь забвение. А отход в другой мир может стать очередным приключениям. Тебе ли это не знать?
– Нет, я говорю о том, что если прошу не мешать мне, значит, так и нужно сделать. Кари Арь тот, кто мне нужен. Поверь.
И вдруг понимает, что сделала свой выбор. Но как поступить с Андром и родителями, что верят в их скорой брак? Кажется, именно такая мысль приходит и в голову Арины, потому что она предлагает:
— Заключи тройственный союз. Таким образом брак с лекарем не станут осуждать. Ты ведь слышала о таком? Раньше на Материке было популярно подобным образом укреплять семейные узы, чтобы никто в браке не страдал. Да и мне самой как-то предлагали выйти замуж сразу за младшего принца Севера и мужчину из побочной ветви королевского рода л’Валдов.
«Вот об этом мне хотелось бы узнать побольше! Не думала, что бабушка знала кого-то из родственников Раада», — восторженно замечает Эрия. Но пытается не показать заинтересованность слишком явно.
— И почему же ты отказалась? — спрашивает у Арины, предполагая тысячу и одну причину развития событий давно ушедших дней. — Наверняка этот союз был бы крепким и всем на зависть богатым на одаренных детей, — напоминает ей о том, что женщина сама пару минут назад приводила в качестве аргумента.
— Потому что встретила твоего дедушку. И полюбила. Мне повезло, что его статус позволял нам пожениться. И пусть он стал королем-консортом, никогда не жаловался на зависимое положение. Я сделала правильный выбор. И тебе надо сделать то же самое! — женщина смотрит на внучку уже чуть ли не умоляюще.
Глава 51
«А ведь я даже не подумала о таком варианте», — Эрия корит себя до конца дня, после разговора с бабушкой. — «Если даже бабушка, поборница соблюдения законов и морали, говорит о том, что такой вариант союза возможен, то почему бы не попробовать поговорить с мужчинами о вариантах?», — отчего-то принцесса уверена, что Раад согласится с легкостью, а вот в Андре она не уверена. Пусть и разговаривают много на протяжении нескольких недель, но такие серьезные темы они ни разу не затрагивали. По сути, если задуматься, то она предложит ему делить ее с другим мужчиной, властным доминантом, который привык, что в жизни все происходит так, как он желает. Тут же в семье помимо жены у него будет еще и муж – не самый обычный расклад, чтобы с ходу на него пойти, не просчитав плюсы и минусы ситуации.
Поэтому для начала Эрия идет к Рааду, а не к Андру. Он знает о подобных союзах больше принца, надо поговорить с ним.
— Да, такое возможно. Причём мне кажется, что это лучший вариант в нашей ситуации. Так все будут счастливы и довольны, никто не пострадает, а ты выполнишь волю родителей, взяв в мужья принца Востока, – лекарь согласно кивает девушке, объясняя нюансы. – Но есть один маленький вопрос, который я хотел бы тебе задать. Когда ты планируешь ему рассказать, что я не просто слуга, а король Запада? Бесконечно хранить это в секрете не получится, рано или поздно правда выплывет наружу, и тогда ваши отношения, которые уже будут закреплены союзом, разрушатся. Любовь не терпит лжи. Обман разъедает души.
И пусть раньше у мужчины не было таких серьезных планов на его будущее, всё-таки он уже успел смириться с тем, что в нем будет место и для Эрии, и для Андра. Если же те поссорятся, страдать будет и он. Не надо допускать размолвок в семье, если он хочет построить ее счастливой, на зависть всей знати Материка.
– Или ты предлагаешь это сделать мне? Я могу поговорить с твоим другом, и на меня он вряд ли станет кричать и обижаться, как это было бы в случае с тобой. Всё-таки новость весьма неожиданная, – предлагает мужчина, тем самым защищая свою возлюбленную. – А теперь, если этот вопрос пока закрыт, то иди ко мне.
Раад распахивает руки, и в них буквально прыгает Эрия, утопая в чужих объятиях, ставших такими родными за короткий промежуток времени. Оказывается, чтобы ощутить счастье, достаточно лишь довериться тому, кто тебе не безразличен, смириться с его недостатками и попытаться бороться со своими.
***
Андр не понимает, что происходит. Когда он попросил родителей найти ему подходящую невесту, те сказали, что видят его женой лишь одну девушку — Эрию ал’Зиду, принцессу Востока — великую изобретательницу. Послушав их восхваления Эрии, парень и сам понял, как та ему подходит. Не только по статусу, но и по духу близка. И в реальности оказывается точно такой же потрясающей, как и в чужих рассказах: яркая, веселая, нежная. Принц сразу же без оглядки влюбляется, впервые в жизни получив на это разрешение старших.
И теперь он вынужден смотреть, как Эрия отдаляется от него. Между ними стремительно вырастает стена, которую так просто не преодолеть. Вначале Андр не понимает, что именно происходит, но затем замечает, как именно его возлюбленная смотрит на лекаря. «Лекарь!! Не кто-то из моих братьев, не сиятельный дядя, не великолепный отец, а лекарь!» — у него это в голове не укладывается.
