с империей. Здесь все стало по-настоящему и города приходилось штурмовать всерьез, а не для вида, лишь бы местный градоначальник мог оправдаться перед своим королем и правдиво заявить, что он пытался, но не смог, и враг был сильнее. В империи такого не наблюдалось. Любого градоначальника, которого лишь подозревали или в котором просто сомневались, церковники моментально снимали с должности и сами организовывали оборону города, не стесняясь перед этим казнить всех колеблющихся, особенно среди магов.
Продвижение армии вампиров немного замедлилось, но в целом ничего не поменялось, просто в город теперь проникали не через открытые ворота, а перелезая через крепостные стены, предварительно уничтожив тех, кто находится на них. В самом же городе все было как и прежде, разве что уничтожать приходилось не только священников с наиболее фанатичными верующими, но еще и городской гарнизон с местной стражей. Лишних два часа работы, не более. Причем, многие офицеры вампиров были даже рады такой встряске, ведь в Чергории ничего подобного не будет и там придется сражаться прикладывая все силы, и никто не будет прокладывать маршрут движения армии так, чтобы на пути не было городов сильно укрепленных артефактами и имеющих мощные гарнизоны. Кстати, провести настоящую осаду хотелось и самому Леониду, ведь тренировки тренировками, но практику не заменит ничто. Но, подумав, воевода отменил изменения в маршрутах и оставил все как было, армия шла наиболее простыми и легкими путями, ведь любая осада могла затянуться и тогда многое пришлось бы переигрывать.
Да, имперские легионы медлительны и неповоротливы, но они всегда приходят на поле боя и если вовремя не улизнуть, можно дать генеральное сражение раньше запланированного срока.
А этого хотелось бы избежать. Тем более Секазаро была одной из двух имперских провинций, в которых легионы готовились к настоящей войне с вампирами, ведь именно отсюда было удобнее всего наступать на Чергорию, если бы Наместник когда-нибудь отдал такой приказ. Именно поэтому Леониду очень не хотелось устраивать сражение с имперскими легионами и открыто показывать, что люди не готовы к войне с элурскими вампирами. Первые армии людей должны сгинуть в Элуре без остатка. Это потом священники приспособятся к силе вампиров и найдут противодействие, но сначала должен быть сюрприз. И так Леонид показал куда больше чем хотелось бы. Одной уже продемонстрированной скорости передвижения армии вампиров имперским генералам хватит чтобы полысеть от нервного напряжения и поседеть от страха перед перспективами, ведь их противник по сути неуловим.
- А еще мне будет не хватать нашего увеличенного рациона, - мечтательно протянул помощник, оторвав Леонида от размышлений.
- Да, к хорошему быстро привыкаешь.
- Как думаешь, командир, гномы согласятся продавать свою кровь?
- Встречусь с королем и узнаю, - пожал плечами воевода.
*****
Встреча с королем гномов Рурком Златоголовым произошла даже быстрее чем ожидалось. И вообще все прошло куда проще, чем планировалось даже по самому оптимистичному сценарию. Посланные впереди армии разведчики, обнаружили, что первая же на их пути крепость гномов стоит с раскрытыми воротами и ее гарнизон даже не думает не то чтобы обороняться, а даже усиленную охрану на ворота не выставляет. Леонид лично выехал посмотреть на такое чудо, ведь гномы не могли не знать о том, что армия страшных кровопийц появилась на их землях.
Воевода знал, что отправленная в посольский тур Колет успела переговорить с королем гномов, оставила о себе лишь хорошие впечатления и заключила предварительный договор о намерениях будущей дружбы и сотрудничества. Но одно дело рамочный и фактически условный договор о дружбе когда-нибудь в будущем и совсем другое это сильная армия иного государства и даже расы, стоящая под стенами твоего города.
Леонид планировал встать под стенами крепости гномов лагерем и несколько дней ожидать лишь встречи с командиром гарнизона, да и после долго и нудно убеждать недоверчивых коротышек в том, что у его подчиненных и у него самого нет никакого желания лезть под землю, и все, что им надо, это лишь свободный проход по землям гномов, исключительно по поверхности. Оказалось, ничего такого не надо, а в крепости воеводу ждет не какой-то там тан, а самый настоящий король подгорного народа и ждет он именно генерала вампиров. А пока высокопоставленные разумные будут договариваться, армия вампиром может зайти в крепость и расположиться в ней на отдых.
- Ваше величество, могу ли я узнать причину столь лояльного поведения гномов по отношению к вампирам? - сразу же уточнил Леонид, стоило ему произнести все положенные при встрече с королем речи, а также коротко обрисовать свое собственное положение в иерархии Гнезда, - Ведь всем известно, что ваш народ довольно сильно страдает от соседства с Чергорией. Да и в прошлом хватало всякого разного.
- Я привык судить о гномах…, - король Рурк Златоголовый запнулся, но тут же выкрутился из ситуации поистине с гномьей грацией, - и всех прочих, по их делам. Ваш посол, леди Колет, произвела на меня очень хорошее впечатление и при этом ни на кого не бросалась и как дикое животное, подобно живущим в Чергории, себя не вела. Кроме того, вы идете в Чергорию и, как заявляете, собираетесь истребить тамошних кровопийц, что не может меня не радовать.
- Позвольте мне усомниться в искренности ваших слов, ваше величество, - улыбнулся Леонид, - Приведенные вами доводы откровенно слабы. Я никогда и ни при каких обстоятельствах не пустил бы чужую армию по своим землям без каких-то серьезных гарантий с их стороны. Мы таких гарантий еще не давали. Вы же совсем не похожи на того, кто верит словам, да и сами только что сказали, что судите других по делам, которых еще слишком мало для любых выводов.
- Значит, не веришь мне вампир? - нахмурился король, - Ладно, я не так уж и доверчив. Тут ты прав.
- На наших землях живет достаточно много гномов, чтобы я хорошо знал ваш народ.
- Не надо сравнивать нас с этими предателями, что укрылись за вашими спинами! Мы подгорные, а они подземные! И я… впрочем, речь не о том, - вспыхнувший гневом король мгновенно успокоился, - После того как леди Колет покинула мое королевство, я обратился с советом к жрецам. Пускать чужую армию на свои земли, пусть это всего лишь земли поверхности, мне не хотелось. Но я сомневался, и кто как не боги могут развеять сомнение гнома? - король с вызовом посмотрел на вампира и не увидев в нем насмешки, продолжил, - К сожалению, жрецы не смогли дать мне ответ, пока один из них не произнес пророчество.
Леонид скривился и даже не посчитал нужным
