class="p1">Я ворвался в комнату Варвары с широкой улыбкой на лице, подошел к женщине, сидевшей у письменного стола над какой-то книгой и наклонившись поцеловал ее в губы. Только что лейб-медик Николай Федорович Арендт подтвердил мне предположение о том, что Нелидова беременна. А значит, я стану отцом уже шестой раз в этом мире.
- Рассказать, что лес проснулся,
Весь проснулся, веткой каждой,
Каждой птицей встрепенулся
И весенней полон жаждой.
А еще на вчерашнем заседании Госсовета я получил формальное согласие «правительства» на повторный брак с Нелидовой. Не то чтобы мне это согласие было так важно, я и без него вполне обошелся бы, но как обычно предпочел не создавать лишних напряжений там, где без этого можно было обойтись. Единственное «условие» - в форме просьбы, поскольку у нас самодержавие и даже высший правительствующий орган выдвигать условия императору как бы не может – выдвинутое Госсоветом заключалось в том, чтобы Нелидова после свадьбы не получила титул императрицы, а дети от этого брака не считались великими князьями и претендентами на престол. Хоть прошло уже 150 лет, но ситуация, когда между собой за власть боролись дети от двух жен, была памятна в России до сих пор. Тогда совсем за малым – имеется ввиду история с двумя царями Иваном V и Петром I – не дошло до гражданской войны и новой смуты, повторения не хотелось никому.
- Рассказать, что ото всюду
На меня весельем веет,
И не знаю, жив ли буду,
Только знаю, песня зреет!
- Очередной экспромт? – Нелидова улыбнулась и задорно приподняла левую бровь, - окончание, мне кажется, немного проседает. Зачем портить строфы о весенней природе упоминанием смерти, ни к чему это.
- Витоват-с! Дурак! Исправлюсь! – Я дурачась вытянулся в струнку и щелкнул каблуками, вызвав у сидящей на за столом женщины задорный смех.
Варвара хоть и тяготилась своим неясным статусом фаворитки при дворе вдового императора, никогда своего недовольства явно не показывала. Вообще она была человеком легким и очень деликатным, способным дарить свою любовь и свое тепло без всяких претензий на какие-то ответные действия. Никогда не пыталась лезть в политику или использовать свою близость к телу монарха для протекции или заступничества за «нужных» людей.
Она предпочитала заниматься искусством, покровительствовала художникам и музыкантам, была соучредителем издательского дома, где печатались наиболее читаемые российские и зарубежные авторы, однако на что-то большее никогда не претендовала.
- Ну да, исправится он, - покачала головой женщина. – Боюсь, тебя уже не переделать. Да и не нужно, я тебя таким как есть люблю.
- Вот и правильно, - я улыбнулся и кивнул. Достал из кармана заранее заказанное ювелиру кольцо и встал перед сидящей на стуле Нелидовой на колено. Учитывая разницу в росте, лица наши оказались практически на одном уровне. – А чтобы доказать тебе, что ты не ошиблась в своем выборе... Выходи за меня замуж.
Я взял правую руку ошарашенной таким поворотом фаворитки и надел на безымянный палец простенькое обручальное золотое кольцо, украшенное несколькими не слишком большими бриллиантами.
- Я… Э… - Варвара явно потеряла дар речи. Переводя взгляд с меня на кольцо и обратно, она пыталась выдавить из себя какие-то слова, но это получалось у нее совсем плохо.
- Это значит нет? – Продолжая дурачиться переспросил я.
- Конечно да! – Нелидова выдернула свою руку из моей ладони как будто опасаясь, что я сейчас попробую забрать кольцо обратно.
Свадьбу в итоге сыграли еще через месяц. Пышных торжеств в этот раз не устраивали, венчались в дворцовой церкви Михайловского замка в присутствии только самых близких людей. Мои дети, старшие братья Нелидовой, один из которых и вел невесту к алтарю, ближайшие друзья. Всего два десятка человек.
Вместе со статусом замужней женщины Варвара получила титул светлейшей княгини Юрьевской, который впоследствии достался и нашим с ней детям.
Глава 13
- Проходите, Василий Алексеевич, присаживайтесь. Может чаю или может сока? Или чего по крепче? Глядишь, уже к шести часам дело идет, можно себе позволить…
Ко мне в кабинет на аудиенцию зашел высокий – не для моих двух метров, но в эти времена даже сто восемьдесят сантиметров были ростом значительно выше среднего – худой мужчина примерно сорока-пятидесяти лет. Кудрявые, уже наполовину седые, волосы, тоненькие подкрученные вверх усики, темный южный загар, намекающий, что человек этот только-только вернулся откуда-то из более жарких краев. Левая рука на перевязи. Полковничьи погоны на плечах.
- Благодарю, ваше императорское величество, не откажусь, - было видно, что для человека последние несколько лет проведшего вдалеке от столицы и вообще от цивилизованных мест, дворцовые церемониалы изрядно непривычны. Впрочем, Перовский держался вполне уверенно и только отдельные неловкие движения выдавали в нем внутреннее напряжение.
- Я изучил ваш отчет о состоявшемся походе на юг к Аральскому морю и хочу сказать, что при всей его успешности, нахожу организацию самого мероприятия неудовлетворительной, - полковник явно не ожидал от меня такого захода, потому что при первых признаках монаршего неудовольствия попытался вскочить на ноги, но был остановлен движением руки. – Сидите Василий Алексеевич, это не в ваш огород камень. Просто хочу сказать, что не вижу в действиях стерегущих южные рубежи империи войск какой-то внятной системности.
- Ваше величество, но еще год назад вопрос о движении на юг вообще не стоял, - попытался объяснить ситуацию офицер. – Более того, нам впрямую запрещали устраивать ответные удары по городам нападающих на наших поселенцев разбойников.
Было видно, что Перовского данная ситуация возмущает, и он едва сдерживается, чтобы не начать ругать начальство впрямую.
- Да, все так и было, - я кивнул и сделал еще глоток виноградного сока. Стоящая на улице летняя жара даже за толстыми стенами Екатерининского дворца придавливала духотой. Собеседник же, явно привыкший к совсем другим температурам, никакого дискомфорта не демонстрировал. – Однако сейчас концепция поменялась. Между Российской империей и Великобританией был подписан договор о разделе сфер влияния в регионе, и теперь у нас оказались руки на этом направлении полностью развязаны.
Это было действительно так. Я, когда Горчакову давал задание провентилировать вопрос о разделе Средней Азии с британцами, изначально на внятный успех не слишком рассчитывал. Из прошлой истории помнил, что там Большая Игра шла чуть ли не до конца века, и островитяне на каждый метр продвижения России в сторону Индии реагировали весьма и весьма нервно.
Однако, видимо, в этом варианте истории дела империи,
