— Это не важно, – отрезал мистер Кэмерон. – Блейр скоро прибудет. Вместе с Лулу.
Я слушала их, словно сквозь толщу воды: всё было отдалённым, глухим и чуть плыло перед глазами. Кровь оглушительно стучала в ушах, губы онемели, руки нервно сжали салфетку, лежавшую на коленях.
Не так я себе представляла знакомство с родителями близнецов.
И вообще никак не представляла. Его не должно было произойти. Они не должны знать о том, что их сыновья теряют время с человечкой вместо того, чтобы заниматься очищением своей крови или, на худой конец, познанием целительского искусства.
— Так и в чём суть вопроса? – сухим и неестественно ласковым тоном поинтересовался Ной.
Мистер Кэмерон отложил на специальную прямоугольную мисочку обглоданную косточку, вытер руки салфеткой, промакнул ею губы и простым тоном, будто ничего особенного не случилось, ответил:
— Я хочу, чтобы вы женились на Эби.
Женились?
Это могло бы быть ударом, если бы я уже не находилась в состоянии полной оторванности от реальности. Ощущение было такое, будто я плаваю в желе, в большом-большом стакане и изнутри наблюдаю за происходящим. В ушах шумело, во рту пересохло, а в голове – пустота, ни единой мысли.
— Что, простите? – прокашлялся Эл. Они с Ноем переглянулись, но на меня даже не взглянули.
— Папа, мы ведь договаривались!.. – зашипела Эбигейл. Ладонь её лежала на столешнице, а над ней вспыхивали языки пламени. Видимо, контроль над стихией она не освоила до конца.
Мистер Кэмерон аккуратно сложил салфетку перед собой и, поставив локти на стол, скрестил пальцы.
— Мы договаривались, что ты не будешь иметь отношений с людьми. Ни в каком виде. Это раньше драконы могли позволить себе подобное поведение, когда завести совместное потомство было невозможным. Но сейчас времена изменились, и мы должны блюсти чистоту крови.
— Ты мне об этом говоришь?! – взвизгнула Эбигейл. – Ещё и при них?!
Она кивнула в сторону близнецов, которые так напряжённо смотрели друг на друга, будто переговаривались мыслями.
— Вот именно что при них!
— Извините, мальчики, – добавила миссис Эвелина Артас, склонившись к столу.
— Нечего тут извиняться, – неожиданно спокойным тоном произнёс мистер Кэмерон. – Ребята, вы парни умные, да ещё и Лораны, должны меня понять. При смешивании крови двух полукровок получается не полукровка. Получается больше дракон, чем человек.
Ной медленно кивнул, подтверждая:
— Драконья кровь сильнее.
— Вот! Объединяясь с себе подобными, вы постепенно очищаете кровь. Смешение с человеческой расой было вынужденным шагом, необходимостью тех времён. Иначе мы бы вымерли как вид. Но… вы с Эби всегда любили друг друга, мы все это видели. И мне прекрасно известно, что вы всю жизнь вместе, и вряд ли захотите разделиться, жить отдельно и вести каждый своё хозяйство. Поэтому предлагаю вам сделку.
— А моего мнения ты спросить не хочешь? – прошипела Эбигейл.
— Мы с тобой договаривались, Эби.
Та скрестила руки на груди и откинулась к спинке стула, почти в прямом смысле прожигая взглядом отца. В воздухе явственно чувствовался запах дыма и тлеющей плоти. Но огненному дракону всё было нипочём.
— Договор такой, – произнёс он после небольшой паузы. – Вы женитесь. Втроём. И живёте вместе десять лет. За это время вы все успеете закончить учёбу и решить, что делать со своей жизнью дальше, а в головах у некоторых прибавится мозгов, – он смерил строгим взглядом дочь, вызвав смешки со стороны других детей.
— А взамен что? – сухо поинтересовался Ной.
— Я знаю о вашей подготовке, обучении, об успехах вашей команды, – мистер Кэмерон впервые взглянул на меня, и от этого взгляда я вздрогнула, возвращаясь к реальности. – А также о том, что вы не выйдете победителями из этой игры.
— С чего вы взяли? – я едва ли узнала собственный голос.
— Результаты испытаний зависят всего от нескольких профессоров, – пояснил капитан полиции. – А если точнее, от двух. И один из них очень на вас зол.
Эбигейл медленно подняла на отца взгляд влажных от подступающих слёз глаз. Губы её дрогнули.
— Так это из-за тебя он избегает меня? – прошептала она.
— Он избегает тебя, потому что трус и согласился променять тебя на более тёплое местечко. Ты была для него просто доступной студенткой. Очнись, Эби! Ты ведь уже не ребёнок!
Закусив нижнюю губу, Эбигейл вскочила с места. Стул с грохотом упал на пол. Драконица с резким криком ударила кулаком по столу, отчего блюдо с крылышками вспыхнуло ярким пламенем:
— Ненавижу тебя! – и убежала прочь из столовой.
Эл, который за весь ужин не произнёс почти ни слова, коротко, словно извиняясь, коснулся моего колена, и вышел следом.
— Кажется, Эби сегодня не в настроении, – заметила вторая из девушек, которую сестра назвала коротким именем Кло.
— Ей нужно время, – мягко ответила миссис Артас.
— А отец? – спросил Ной, глядя на огненного дракона внимательным, изучающим взглядом. – Он уже дал своё добро?
— А вам нужно разрешение отца?
— Сомневаюсь, что вы пригласили его на ужин только для того, чтобы встретить праздник Возрождения в кругу старых друзей.
— Блейр согласился, что это хороший вариант. Никто не ожидает от вас, что вы проживёте всю жизнь под одной крышей и с одной женщиной.
— Что это значит? – тихо спросила я.
— Простите, что вам приходится быть свидетелем этого небольшого семейного конфликта, – неожиданно извинился мистер Кэмерон.
— Разве вы не для этого меня пригласили?
В самом деле, как чистокровный дракон он должен был с порога почувствовать, какие между нами отношения, но что для него человечка? Не преграда. Просто клоп, которого он теперь с удовольствием, медленно давит.
Дракон вопросительно выгнул бровь:
— Что вы имеете в виду, мисс Грофф?
— Заранее извиняюсь за прямоту, но не вижу иной причины моего здесь нахождения. Не думаю, что посторонний человек уместен в решении подобного рода вопросов.
