– Я знаю, что делаю, – ответила она.
– Он одним ударом размажет тебя по Вселенной. Я бы, на его месте, так бы и поступил!
– На его месте – он, а не ты, – сквозь зубы бросила она. Он застегнул последнюю пряжку.
– Да хранят тебя все силы Вселенной! – сказал тихо Абигор, и отошел.
Везельвул нахмурился. Лорд приподнял одну бровь, но ничего не сказал. Арикона, сдерживая нервное сглатывание, упрямо стояла посередине необъятного зала, расставив ноги и вызывающе глядя на старого демона.
– Хм… – произнес Везельвул. – Выбирай оружие!
– Мечи, – тотчас ответила Арикона. – Пеший бой.
– Что достается победителю? – поинтересовался Везельвул, разглядывая свою палку.
– Честный ответ! – сказала Арикона. – Если выиграю я – ты дашь мне честный ответ.
– Если выиграю я?
– Выбирай.
– Ты уйдешь из Дворца, и больше не станешь вертеться у меня под ногами, девчонка!
– Отлично!
Лорд прикрыл глаза ладонью. Абигор тотчас подскочил к нему и что-то сказал на ухо. Лорд дернул уголком рта. Везельвул провел пальцами по черной палке и она, подчиняясь магической силе, обрела металлический блеск и твердость стали. Арикона подняла свой меч.
Бой начался. Зазвенели, сойдясь, мечи, брызнули кровавые искры. Везельвул сразу пошел в атаку, заставляя Арикону отступать, наседая на нее сериями тяжелейших ударов. Арикона, сжав губы в белую полоску, с легкостью профессионального фехтовальщика, уворачивалась от опасных выпадов.
Но чем дольше продолжался бой, тем более становилось очевидным, что Везельвул играет с ней. Нет, не такого поединка ждала Арикона!
Она приготовилась к ярости, ненависти в глазах своего врага. Она ожидала, что своим открытым вызовом разозлит колдуна, что покажет он свое настоящее лицо в пылу драки. Она мечтала, что в бою откроется ей страшная сила зла, и тогда в ее тело вольется по-настоящему адский огонь, способный воспламенить ожесточенное сердце. Но звенели мечи, разогревались мышцы, а в голове все росло и росло недоумение: когда же Везельвул, наконец, рассвирепеет? Что же мы, так и будем ходить кругами, словно в странном вальсе, по залу, осыпая искрами мраморные плиты?
Везельвул был гораздо сильнее ее – она знала это с самого начала. Но почему же он, такой могущественный и всесильный, с такой ленцой наносит свои удары, даже не пытаясь драться в полную силу?
Арикона скрипнула зубами. Спокойное хладнокровие, которым она зарядилась перед боем, вдруг исчерпало себя. Сверкнув глазами, она внезапно сделала обманный выпад, ловко поднырнула под свистнувший меч Везельвула, и рассекла своим оружием черный балахон демона…
Тотчас зал взорвался аплодисментами! Тысячи зрителей в едином порыве громыхнули ладонями, а кто – и копытами, отзвуки оваций вознеслись к потолку и прорвались сквозь золотую крышу Дворца.
Везельвул остановился на мгновение. На его лице мелькнула тень удивления, но сразу же исчезла в складках у рта. Арикона краем глаза увидела Абигора – с темно-вишневым румянцем на прекрасном лице, он восхищенно смотрел на Арикону, и в его взгляде явно виделось горячее плотское желание…
Везельвул дернул плечом и со всего маху рубанул воздух над головой Ариконы – она едва успела отпрянуть. Ну давай, давай же, подбадривала она Везельвула мысленно, начиная новый тур вальса–поединка. Выйди из себя, покажись во всей красе…
Но не просто было вывести из равновесия помощника Лорда. Не зря прожил он в преисподней тысячи лет, пропитываясь духом зла и холодом промозглых сквозняков. В соленых топях его кожа пропиталась горечью и стала дубленной, непробиваемой. А кто была Арикона? Не то демон, не то человек – серединка-наполовинку…
Арикона поняла, что проиграла. Везельвул с твердым, непроницаемым лицом наступал на нее, прижимал к стене, и она в какой-то миг совершила непоправимую ошибку – вместо того, чтобы выскользнуть, удрать из-под страшного меча, она попыталась отвоевать потерянные позиции, и оказалась в ловушке. Она еще пыталась сопротивляться, понимая тщетность своих действий, а Везельвул вдруг свободной рукой схватил ее за горло, сжал и приподнял в воздух, одновременно приставляя острие клинка к ее груди. Она почувствовала раскаленное жало, впивающееся прямиком в ее сердце…
Внезапно Везельвул приблизил свое лицо к ее расширенным зрачкам. Она нашла в себе силы изумиться: в ее глаза смотрел не разъяренный враг, а с интересом изучающий невиданное чудо ученый. Она не увидела огня, бушующего костра жаркой ненависти и презрения… На нее смотрел мудрец, признающий и понимающий ее право на смелость. Он смотрел так, словно поражался ее дикой энергии, ее необузданной решимости добиваться поставленных целей, он словно уважал в тот момент ее стремление возвыситься, победить свои страхи и сомнения…
Ариконе показалось, что один уголок рта Везельвула изогнулся в улыбке. Старый демон способен улыбаться?!
Но нет, она еще не готова сдаться на милость врага!
Арикона сжала похолодевшими пальцами меч. Везельвул смотрел ее в глаза, удерживая на весу, отчего в легкие перестал поступать воздух. Что ж, старый хитрец, получай свою порцию позора!
И она, собрав все свое унижение в комок энергии, силой мысли заставила меч кашунов сжаться до размеров кинжала, и этот кинжал всадила Везельвулу снизу вверх в то место, где у человека бьется сердце… Невероятно громкое «О-о!» всколыхнуло зал…
Секунду ничего не менялось в лице демона. А потом глаза его распахнулись, отчего Арикона увидела красноватые, пронизанные многочисленными тонкими жилками белки, ослабил хватку и стал заваливаться вбок. Арикона отпрыгнула в сторону, с усилием втягивая воздух раздавленным горлом…
Лорд резко встал со своего кресла. Абигор торопливо прикрыл глаза веками, чтобы спрятать счастливый блеск.
Арикона выдернула кинжал.
На его клинке крови не было. Да и какая кровь может быть в теле того, кто веками питался лишь адским холодом? Зато из раны под балахоном вытекла зеленовато-серая густая струйка того, что заменяло Везельвулу кровь.
– Бой окончен! – провозгласил Абигор торжественно, поднимая вверх руку.
К Везельвулу кинулся личный доктор Лорда, но старик уже поднимался, тяжело покряхтывая и выдавая своим кряхтеньем старость и усталость. Его грозный меч превращался в суковатую палку, покрываясь, словно окалиной, шершавой коркой.
Арикона заломила брови. Везельвул выпрямился, опираясь на палку, одернул балахон и внезапно отвесил ей поклон – неглубокий, в пояс, но в момент поклона зал взорвался криком… Старый демон признал свое поражение!
– Что же ты хотела узнать, дьяволица? – спросил Везельвул, и в его вопросе услышала Арикона скрытую насмешку. – Какую тайну намерена ты выведать?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
