швам.
— Это редкое и почти неповторимое явление.
В итоге было решено вначале заглянуть в пещеру с озером и поискать проходы там.
Я сидела на берегу подземного озера, и рассеянно глядя на его гладь, кидала мелкие камушки, попадавшиеся под руку. Если бы кто-то спросил меня, чем таким я занимаюсь, я бы ответила: жду Сой Фанг. Непонятно каким чудом она углядела в стене пролом, который мог быть затопленным тоннелем, и решила посмотреть, можно ли через него попасть в другую пещеру. И вот когда я уже начала беспокоиться, вода в озере покрылась мелкой рябью и старшая вынырнула, отряхиваясь и фыркая, как большой и очень недовольный помывкой пес. Я поспешила отвернуться, чтобы мою улыбку было не так заметно, но старшая все равно что-то заподозрила и метнула в меня недовольный взгляд.
— Проход там есть, - проинформировала Сой Фанг, убирая с лица мокрые пряди, — только нырнуть надо довольно глубоко, да и тоннель…
Старшая скептически перевела взгляд на меня, и даже не надо было уметь читать мысли, чтобы понять ее сомнения.
— Уважаемая госпожа Бай, ты хоть плавать-то умеешь? — и столько обреченности было в голосе моей спутницы, что я даже шутить над ней не стала.
— Умею. Дыхание тоже задержать могу. Ну или талисман подводного дыхания лучше нарисую. Так надежнее будет.
— А ты можешь? — Поразилась Сой Фанг. — он же сложный!
Мне оставалось развести руками. Сложность этого талисмана, на мой взгляд, была сильно преувеличена, но это не удивительно для секты, где рисованию шэнь фу уделяется времени чуть больше, чем ничего. Под недоверчивым взглядом Сой Фанг мне не оставалось ничего другого, как достать из хранилища все необходимое и буквально на коленке нарисовать талисман. Ну а раз нарисовала, было бы глупо его не использовать.
Честно говоря, пока мы путешествовали по пещерам, я привыкла к тому, что стены хоть слабо, но светятся всегда. Оказавшись в гроте, лишенном какого-либо источника света, я на мгновение запаниковала, и лишь когда старшая достала из своего хранилища светящийся камень, я смогла взять себя в руки и последовать ее примеру. При тусклом свете я подошла к стене, привлекшей мое внимание.
— Неужели и в простой выщербленной водой стене благородная Бай нашла что-то интересное?— Фыркнула Сой Фанг, пытаясь высушиться. У нее, как у многих практиков с большим запасом ци, была проблема с его контролем, и на мой скромный взгляд ей было бы проще переодеться в палатке, чем пытаться испарить воду в волосах и одежде. Обладательнице ледяных корней такие трюки давались гораздо сложнее, чем, например, если бы у нее были корни огненного типа.
— А вот и нашла, — я тяжело вздохнула. Находка мне не нравилась. Совсем-совсем не нравилась.
— И что там?
Сой Фанг подошла поближе, и в свете уже двух камней барельефы на стене были видны гораздо лучше. Сцена пыток поражала своей детальностью и реалистичностью. Я зябко передернула плечами, глядя на застывшее в ужасе искаженное от боли лицо практика на барельефе.
— Это же не может быть изображением демонических практик? — хриплым и очень глухим голосом спросила Сой Фанг. Мне бы очень хотелось сказать: разумеется, не может. Но язык не поворачивался, и я молчала. Молчание между нами становилось гнетущим и тяжелым, чем дальше мы проходили по коридору, тем холоднее, несмотря на то, что в пещере было тепло, мне становилось. Одна ужасающая сцена сменялась другой, не менее ужасающей. От Сой Фанг во все стороны буквально растекался холод. Каждого практика праведного пути учат, что нет ничего более презренного, чем демонический путь, и найти пещеру с такими изображениями в Царстве праведной секты было весьма шокирующе. Именно поэтому, когда под ногой что-то хрустнуло, я буквально подскочила и отпрыгнула в сторону от источника звука, однако неприятный хруст раздался снова. Я, дрожа, опустила взгляд вниз и вдруг поняла, что на полу лежат кости.
Сой Фанг, не удержавшись, выдала выражение, которое благородные девушки не то что употреблять, даже слышать не должны. Возьму себе на заметку. Кости хоть и не устилали весь коридор плотным ковром, но встречались часто, и чем дальше мы заходили, тем больше их было.
— Может, вернемся? — малодушно предложила я, осторожно подергав Сой Фанг за рукав ханьфу. В исполнении Юлань такое всегда срабатывало, а вот у меня, что закономерно, не получилось. Старшая только тяжело вздохнула и потрепала меня по волосам. По ее взгляду я поняла - старшая не свернет, пока не выяснит, что же здесь произошло, а вот мне этого совершенно не хотелось. Как не хотелось возвращаться одной. И все, что мне оставалось, молча следовать за Сой Фанг.
Еще больше мое нежелание двигаться вперед усилила мумия практика, прикованная к стене.
— Можешь взглянуть поближе?
Я тяжело вздохнула. Мне очень хотелось ответить “нет” на просьбу Сой Фанг. Очень-очень. Но, всегда есть это самое “но”.
— Старшая, напоминаю, что я не с Пика Наказаний и могу многого не понять и не увидеть.
Фанг кивнула, а я, наученная опытом, достала духовный камень.
—Ну?— раздался сзади нетерпеливый голос Сой Фанг.
— Он мертв! — огрызнулась я. — И судя по всему, давно. Старшая, что вообще вы от меня ожидаете?!
— Немного подробностей, уважаемая госпожа Бай?
— Платье старое, подобные фасоны носили лет пятьсот-шестьсот назад. Нашивка есть, как раз Пика Наказаний, тоже старая. Ну и, судя по всему, его пытали.
— И это все? — поразилась Сой Фанг, а меня это неподдельное удивление разозлило ещё сильнее. - А что еще я могу рассказать? — Разве ты не можешь состряпать какой-нибудь амулет, который покажет, что здесь произошло?
С одной стороны, такая уверенность в моих силах приятна, с другой — мне вот интересно, она реально меня мастером считает? Если да, то жаль расстраивать:
— Увы, подобные амулеты мне не по силам. Слишком много ци надо вложить, к тому же для их изготовления нужны редкие материалы.
На какое-то мгновение мне показалось, что Сой Фанг стала выглядеть несколько виноватой, как будто она забыла о моих недугах.
Внезапно я чихнула, и этот звук далеко разлетелся эхом. Демоны и все Будды, как это смущает. А потом я чихнула снова, и снова, и снова.
— Неужели ты могла заболеть просто от купания в теплой воде? — Возмутилась Сой Фанг, а мне пришлось развести руками. Вода в озере действительно была теплой, но мне может хватить и
