Люциус закрыл глаза и прислушался к себе. Ничего не происходило, только по лицу пробежал легкий холодок. Подождав еще немного, Люциус поднялся и принялся собирать со стола подарки и сгребать упаковку. На душе по-прежнему было паршиво, но теперь он надеялся, что ошибся. Или зелье начинает работать только в присутствии Северуса? Малфой был уверен, что Снейпу вполне по силам сварить подобный состав. Ему стоило бы считать себя польщенным, что на его бесполезную особу тратятся силы и время. От злости, Люциус слишком сильно сжал руки и уронил не развернутый пока подарок. Тот звякнул, и лорд поспешно поднял сверток, содрал с него бумагу и рассеянно вгляделся в собственное отражение в зеркале. Но что-то было не так. Приглядевшись, Люциус понял: в стекле отражался он сам, но в каком виде! Лицо лорда было свежим и молодым, морщины разгладились, исчезли тени вокруг глаз, и сами глаза снова молодо блестели, словно Люциус не сидел уже полгода в душной камере, а только что вернулся с побережья. Руки дрогнули, и Люциус снова выронил зеркало. Ох! Значит, зелье… Люциусу стало стыдно. Хвала Мерлину, Снейпа сейчас рядом не было. Представив себе, что случилось бы, примись Люциус высказывать свое возмущение дарителю, его светлость едва не застонал. Он научился пить любые зелья из рук своего любовника, когда же он научится ему доверять?
Действие зелья продолжалось до самого вечера, почти восемь часов Люциус наблюдал в зеркале свое блистательное отражение. Принесший ему ужин Тед восторженно всхлипнул и долго не мог закрыть рот. Перед сном Люциус слегка разочарованно вздохнул, наблюдая, как меняется его лицо, возвращается бледность, и круги вокруг глаз снова напоминают об истинном возрасте и положении вещей. Что ж, ваша светлость, еще один королевский подарок. Вы начинаете напоминать любимую наложницу, одариваемую милостями султана. И, как и ей, вам нечего предложить взамен, кроме… Далее мысли сиятельного лорда приняли совсем иное направление, и он действительно, долго не мог уснуть, а когда уснул, видел прекрасные сны.
Через неделю Северус явился на свидание, и лорд встретил его во всей красе.
- Вы ослепительны, ваша светлость! - поклонился Снейп, глядя на Люциуса с веселым интересом. - Вижу, с подарком я угодил?
- Спасибо, Северус! Но, должен заметить, что старался ты для себя. Увы, я тебе подарка не приготовил.
- Да ну? - ухмыльнулся Снейп. - А мне показалось, что мой подарок готов?
- Ну, если тебя устроит столь убогая упаковка… - Люциус развел руки в приглашающем жесте. - Прошу. Желаешь открыть прямо сейчас?
- Если ты не против.
- Подарок твой, тебе и решать.
Снейп подошел ближе и склонился к его плечу, Люциус замер.
- Не переигрывай, Люци. - шепнул Снейп.
- Что?
- Не стоит изображать покорную одалиску. Я отлично знаю цену твоему смирению: за него приходится слишком дорого платить.
- Но тебе же это нравится?
- О, да. И если вашу светлость не смущает подобная роль, я не стану спорить.
- Сегодня - все, что хочешь, моя радость, а там - посмотрим.
Подарок был распакован и всесторонне исследован, и через час его светлость сидел у стола в накинутой на плечи мантии и думал: из ленивых разговоров с Северусом у него сложилось впечатление, что того что-то беспокоит, но понять в чем дело Люциус не мог. Еще час он пытался расколоть Снейпа, всячески меняя темы и задавая неожиданные вопросы, но Снейп держался, как бывалый шпион, не уклоняясь от вопросов, но и не отвечая на них. Отчаявшийся Люциус перебрался обратно в постель, но интуиция вопила во весь голос, не давая Малфою успокоиться.
- Северус, я волнуюсь за Драко. Как у него дела? Он совсем не пишет мне, и с сентября не появлялся.
- Он здоров. - ответил Снейп.
- И?
- И очень занят. Сам понимаешь, скоро экзамены…
- А что у него с мистером Поттером?
Снейп на секунду замедлил с ответом, и Люциус понял, что угадал.
- Пока не слишком удачно. Недавно у них случилась дуэль в школьном туалете.
- В туалете? Как не эстетично! - Люциус делал вид, что не слишком взволнован. - И кто победил?
- Боюсь, что мистер Поттер.
- Какой ужас! Драко, должно быть, безутешен. Ты не говорил с ним?
- Увы, наследный принц не снисходит до меня. Бывшая забава отца не имеет права дышать одним воздухом с сыном.
- Прости…
- Не расстраивайся, Люци, лучше подумай, что мы будем делать, когда ты вернешься домой. Впрочем, мы говорили о Драко. Так вот - он, кажется, решил бороться с недостойным чувством и теперь появляется везде с мисс Гринграсс и мисс Паркинсон.
- А что мистер Поттер?
- Мистер Поттер расстроен, но у него тоже не слишком много времени на личную жизнь.
Что-то в тоне Снейпа не нравилось Люциусу, но он решил не нажимать, и замолчал, подставляя шею губам любовника. У него еще есть время…
Снейп так и не рассказал ничего внятного, и беспокойство Люциуса не прошло. В следующие посещения Снейп снова уворачивался и недоговаривал, и Люциус уже всерьез испугался. Драко написал ему, но письмо было равнодушно - вежливым, и не успокоило Люциуса. Несмотря на то, что все уверяли его в обратном, интуиция Малфоя твердила об опасности, и лорд решил действовать. Как он мог заставить Снейпа ответить на его вопросы? Пожалуй, способ он знал, но вот, чем его эскапада может закончиться, предпочитал не думать.
- Здравствуй, Северус! - его светлость нежно улыбался, поспешно застегивая мантию.
- Добрый день. Мой лорд спал?
Снейп внимательно оглядел камеру и вернулся к Малфою. Конечно, вылетевший из дверей полуодетый Тедди не мог не врезаться в посетителя. Люциус даже слышал испуганное: «Простите, леди!» Кто бы мог подумать: у мальчишки такие артистические способности!
- Да. Ночью не спалось.
- Могу я узнать, почему?
Снейп сделал шаг вперед, и лорд отступил к столу.
- Так…
Снейп снова двинулся к нему, и Люциус снова отступил, опираясь о стол поясницей.
- Люци, что за танцы? - потребовал Снейп.
- Какие танцы? - захлопал ресницами лорд. - Ты о чем?
Люциус не любил изображать «принцессу», и делал это не часто, но сейчас у него был план.
- Вот об этом. - Снейп быстро шагнул, прижимая Люциуса к столу. - В какие игры ты играешь?
- В игры? - брови лорда обиженно поползли вверх.
- Люци, прекрати! - Снейп тряхнул любовника за плечи, и тот охнул. - Прости.
Люциус аккуратно освободился и бочком скользнул в сторону.
- Да в чем дело?
Похоже, Снейп успел привыкнуть, что ему не отказывают, и теперь не понимал, что случилось. Да еще этот Тедди…
- Ни в чем…
Люциус медленно обходил стол, а Снейп следовал за ним, не сводя глаз с ладоней Люциуса, невесомо скользящих по столешнице.
- Люци, ты нашел себе другое развлечение? Скажи сразу.
