функциональный аналог, устройство у них артефактное, тем не менее, вместо усиления, эффект будет обратным: движения станут скованными, а, более вероятно, попытка преодолеть их сопротивление просто деформирует доспех.
И что подумают защитники города, увидев чужака в простых одеждах, спрыгивающего с павшего монстра?
«Вот он, тот кто управляет волной», — и польётся в него вся мощь объединённых усилий тысяч практиков.
Удар по тупой башке Алекс отклонил в сторону, и похоже, воительница с булавой не обратила особого внимания на несвойственный приём. Или Черепахи так умеют?
Булава начала замах для второй попытки, как случилось нечто страшное: земля задрожала и ещё часть стены обрушилась.
Алекс наконец-то увидел, как монстры сотворили такой провал в фортификации: самого монстра видно не было, он так и не вылез из земли, но зато множество гигантских щупалец показалось.
Тварь атаковала стену снизу, помогая себе этими ластообразными отростками. Щупальца широкие, плоские, вроде хвоста у бобра, но изнутри имеется что-то похожее на присоски и крючки, которые тоже поучаствовали в разрывании кладки.
Атака на Черепаху на этом фоне потеряла актуальность и воин присоединился к общей свалке. Все силы направили на разрушителя стен.
Несколько щупалец получили значительные повреждения, но монстр не проронил ни звука. Видимо, не имеет голоса.
Он принялся поспешно втягивать их под землю, но было уже поздно: отчаянные храбрецы (или специально обученные?) рванули за ним под землю и добили тварь. Впрочем, предсмертная агония всё-таки довела начатое до конца: проём расширился ещё на две сотни метров.
Когда только началась эта атака на стену, она стала для Алекса аргументом против разумного координатора: уместнее было бы запустить тварь под землёй вдоль стены, которые обрушатся в образовавшуюся подземную полость. Но потом, он разглядел, что большая часть стен стоит на скалах, что, видимо, является препятствием и для монстра.
Алекс начал присматриваться и понял, что скорее всего, ничего неожиданного для людей не происходит: это место — ловушка. Монстры стекаются сюда, в довольно узкую в масштабах города долтну, со всей округи, в якобы слабое место, но на самом деле, они вытягиваются в колонну и подставляют её бока под удары с флангов.
Люди же смогли сосредоточить в этом месте большую огневую мощь. Если бы атака растянулась вдоль стены, то вооружение, сейчас стоящее довольно плотно, пришлось бы распределять по всему периметру. То же относится и к воинам. Вероятность того, что гигант устоит под выстрелами одной «лазерной пушки» всё-таки имеется, а тут его лупят тремя-четырьмя и переходят к следующему.
Алекс уже принял это за ещё один аргумент против наличия командира монстров, как вдруг, будто кто-то прочёл его мысли, волна монстров начала отступать.
Естественно, его ездовая черепаха тоже.
— Что за дьявольщина? Почему они отходят? — в наступившей тишине (относительной) можно было различить крики людей на стене — до них оставалось не такое уж большое расстояние.
— Сын, не вздумай! — женщина, которую Алекс принял за мать его цели, выговаривала "ребёнку" за его порывистость.
Что он ответил, Алекс не разобрал, потому что сделал он это тихо, а не кричал как мать. Только действия его более чем устраивали Алекса: тот и в самом деле рванул преследовать отступающих тварей.
Естественно, в окружении телохранителей.
14
Молодой господин Седой не воспринимал монстров как противников, какого бы уровня они ни были. Всё благодаря его охране, состоящей исключительно из женщин. Если кому-то этот факт кажется странным, то, скорее всего, отец и сын клана Седых ответили бы хором, что сами они странные.
Во-первых, разве не приятнее иметь рядом с собой особей противоположного пола, к тому же весьма симпатичных. А другие среди практиков встречаются крайне редко.
Вторая причина того, что это верный выбор, заключается в том, что женщин среди практиков намного больше. Они меньше склонны к соревнованиям, их потребность мериться силами гораздо реже проявляется, так что и выживает их больше. Правда, если говорить о выдающихся женщинах-практиках, то их в процентном отношении меньше, этого никто не оспорит. А вот просто по количеству — преимущество за «слабым полом». Впрочем, применительно к женщинам-практикам это земное определение неверно. Практика уравнивает оба пола, поскольку собственно физическая сила не имеет значения, всё зависит исключительно от наполненности псевдотел энергией. Да и с точки зрения гормонов все не так сложно как у смертных. Ещё на этапе Открытия Чакр (1) контроль над телом довольно высок, а уж после переходя на второй, так он и вовсе практически полный. Периодические женские боли, как и связанные с ними гормональные бури, теряют своё влияние. Одного слуха об этом уже достаточно, чтобы желающих встать на путь развития среди женщин было очень много.
А если говорить о третьем этапе Формирования Ядра, то можно сказать, что отличия между мужчиной и женщиной и вовсе лишь номинальные. Уже на втором этапе женщина-практик не может родить ребёнка естественным образом по указанной выше причине: как минимум у неё нет овуляций. Даже если она запустит такой процесс с помощью особых техник, зародыш просто-напросто не выживет, окружённый бушующими энергиями. Для вынашивания плода практикам необходимо идти на ухищрения, особые техники, медикаменты, в том числе направленные на сознательное понижение уровня, чтобы предоставить плоду более комфортную среду.
Алекс об этом сначала смутно догадывался, а потом нашёл всему подтверждение, общаясь с Морозной Ночью. Конечно, он её не спрашивал о чём-то таком напрямую, иначе быть ему битым. Понял по косвенным признакам.
А потом покопался в библиотеке секты Горного Ручья, удовлетворяя любопытство, а окончательно убедился, прочитав материалы Общей Библиотеки на Гордой Звезде. Здесь об этом говорили открыто, без иносказаний как даосы. Было сделано множество исследовательских работ, проверок, наблюдений.
Поэтому то, что молодого господина Седого защищают женщины, не заставило Алекса расслабиться и смотреть на них свысока, но техника культивации требовала ринуться в бой сломя голову. Это не было непреодолимым рефлекторным, инстинктивным порывом, чем-то вроде сильных эмоций. Процесс находился под контролем и наблюдением разума, но банальная статистика говорила о том, что при порывистых безрассудных шагах, когда он поддаётся внутренним демонам, практика делает шаг вперёд. И размер шажка тем больше, чем более безумный поступок он делает.
Например, когда он запрыгнул на черепаху и рванул в сторону города Седого Карпа развитие поднялось чуть больше, чем когда он отклонил удар телохранительницы по черепахе, рискуя обнаружить себя. Потому что «правильным» было бы выйти на прямое столкновение. Правильным с точки зрения скорости практики, а не шансов на выживание. Если развитие следовало бы исключительно воле инстинктов, то,
