примерно пятидесяти. Подтянутая, в простом синем платье с белым воротничком. Волосы убраны в незатейливую прическу. На ногах удобные туфли на низком каблучке. – Тана, Дэлия, Лина – вы со мной?
Названные дамы сделали шаг вперед.
-Гала, мы всегда с тобой, - сказала одна. –Чего ты хочешь? Помочь нашим девочкам, или вернуться домой?
Названная Галой улыбнулась весело, сверкнув синими глазами.
-Конечно же – помочь! Отбор, может быть, мы и не выиграем, но пусть девочки развлекутся.
И обернувшись ко мне:
-Леди Наталья, что мы должны делать?
ПОЗДНИЙ ВЕЧЕР В ЗАМКЕ ЛОРДА АЛЕНСИЛЯ
(покои секретаря)
Гер, одетый в длинный бархатный халат, устроился в кресле возле камина. В одной руке бокал с крепким горячим чаем, в другой зажат кулон – переговорник. Гер маг слабый, потому ему для связи с Повелителем нужен вот такой переговорник. Особенно, когда этот самый Повелитель застрял в сопредельном мире. Особенно, когда у него возникли проблемы. Какого свойства – Гер не знает. Не его это дело. Тут своих – не разгрести. Было. Сегодня появилась слабая надежда, что хотя бы с отбором они справятся без больших проблем. И с наименьшими, чем обычно, потерями.
-Что там у тебя, Гер?
Повелитель нетерпелив и гневен. Это чувствуется и по голосу, и по тону, каким задан вопрос. Гер привычен, а потому говорит медленно и преувеличенно спокойно.
-У нас все по плану, лорд Аленсиль. Кухарка приступит к обязанностям через семь дней. Гардеробщица отбыла в свой Подгорный клан – собрать вещи и попрощаться с родными. Заведующая кладовой оставила ключи под мою ответственность и отбыла вместе с кухаркой. Виночерпий пока не найден. Погреба с вином опечатаны. Леди председатель запретила подавать вашим… э-э-э… претенденткам алкоголь. Первая партия претенденток с сопровождающими мамками-няньками размещена на гостевой половине замка.
-Глм?!
-У девушек полное самообслуживание.
-А….
-Леди председатель считает, что на войне –как на войне. Хотят в домоправительницы – пусть докажут, что справятся с этой почетной обязанностью.
-Но….
-Леди считает, что читать надо не только заголовки новостных листов, но и то, что мелким шрифтом напечатано.
-Да кто эта леди?! –возмутился Повелитель. –В моем замке не было никаких леди!
-Эта леди свалилась сегодня на голову Тариша, когда они принимал ваших… э-э-э…. претенденток. Причем, не одна. Прилетела на шее дракона, который почему-то не может обернуться. Потребовала поставить их на довольствие, взяла на себя обязанности распорядительницы, организовала нашу кормежку, расселила девушек по покоям. Сопровождающим предложила подработать. Конюхам – на ремонте конюшни замка. Вы еще помните, что там вот-вот рухнет крыша?
-Помню. Что еще?
-Охрану отправила проверять кладку замковой ограды. Вы же помните, что и там у нас есть некие проблемы?
-Еще?
-Еще леди потребовала полные списки холостых мужчин подходящего возраста всех рас, что проживают в нашем мире. Аристократов, разумеется.
-Себе мужа будет выбирать? – съязвил Повелитель. На что Гер пожал плечами, хотя Повелитель видеть этого никак не мог.
-Нет, мой лорд. Будет избавлять вас от потенциальных невест. Потому что домоправительницу и ее помощниц леди уже приглядела. Осталось только убедиться, что ошибки не произойдет.
На том конце было тихо. Видимо, Повелитель о чем-то размышлял. Гор не торопился. Если честно – он и сам еще не понял, хорошо это или плохо.
-Гер!
-Да, мой лорд…
-Списки – выдай. Прибуду через пару дней. Дракон из какого клана?
-Я так понял – из Южного. Светлый Мир. Отзывается на имя Горыч. Леди сидела у него на шее так, будто имеет на это полное право.
- Раса? Возраст?
-Человек. Возраст –по внешнему виду лет двадцать-двадцать пять. По повадкам – гораздо старше. Странное чувство – будто совсем недавно она была в другом облике. Но не перевертыш, это точно. А так вполне симпатичная. Невысокая, довольно стройная, глаза серо-синие, волосы длинные, темные.
-Имя?
-Леди Наталья.
-ЧТО?!
-Наталья. А что?
-Я буду послезавтра. О моем приходе никому не сообщать!
И –тишина.
Гер пожал плечами, положил переговорник на низкий столик. Туда же пристроил и бокал. Встал, прошелся по толстому пушистому ковру. Повелитель сам во всем разберется. Его же дело все организовать и проконтролировать. Но это завтра. Завтра, завтра. А сейчас спать….
Глава двадцать пятая
Принц Эридар
Крысы, крысы, крысы кругом. Мы снова спина к спине, Арика у меня на плечах – следит за потолком, потому что оттуда падают все новые экземпляры откормленных крысюков. Да откуда их столько?! Вот бы не подумал, что здесь может быть такая стая! Чем они питаются, если поблизости нет ни возделанных полей, ни селений. Вряд ли они таскают еду у рысей. Все же – кошачьи. Или мы перешли дорогу какому-нибудь крысиному покровителю? Ладно – у Петериса были проблемы с этим племенем! Но здесь-то!
-Эридар, не зевай! – орет мне Ветерок, успешно отстреливаясь от крыс некрупными пульсарами. Растет парень! Не так давно ему огонь почти не подчинялся, а тут, гляди-ка –точечный огонь ведет. Про драконов и говорить нечего: их пульсары много крупнее и бьют они прицельней. Один Эмиль у нас отстает. Все же эльф, ему с огнем сложно…. А, нет. И он приловчился….
Все это я отмечаю краем глаза и краешком сознания. Крысиное воинство, между тем, редеет. Вот и последние…. Все!
Разобрались, наконец-то. Остались от них только кучки пепла.
-Ветерок, убери пыль, - скомандовал лорд Шерридар, оттесняя нас с прохода. Ветерок пожал плечами, щелкнул пальцами – позер! И свежий ветер вымел пепел и пыль из подземелья. Эмиль тоже пощелкал пальчиками, и на нас пролился благоухающий освежающий дождь. Нет, он неисправим!
-Спасибо, конечно, - вздохнул лорд Аленсиль, в свою очередь щелкая пальцами и запуская теплый ветерок, чтобы просушить всех присутствующих. –Но с этим можно было бы и обождать.
А супруга моя, ничтоже сумняшеся, подошла к эльфенку и больно тяпнула его за палец.
-Это чтобы ты думал сначала, - прошипела она, встряхиваясь. –Пошли, будем дырки искать!
Обиженный эльф поплелся следом за ней, бурча себе под нос, что он как лучше хотел, а то тут дышать нечем, и лицо от пыли чешется, и вообще – делайте тогда сами.
Мы его не слушали, обшаривая все закоулки, простукивая стены, заглядывая во все отнорки и лазы. Нашли ходов с десяток. Некоторые были, видимо, заброшены. В двух нашлись золотые цацки. Еще в двух – хрустальные
