— Ну начинается — проворчал Гринольв — Раз так свербит, то собери через десять лет поход и вырежи там всех господ, а сейчас надо сходить и добыть работников. Заодно изучишь оборону, йотун тебя возьми.
— Тем более через те же десять лет ты сможешь своей властью освободить всех своих триэлей и пускай катятся по домам. Если конечно решат уезжать от тебя, в чём я сомневаюсь — подсел мне на уши со второй стороны брательник — В конце концов те, кто хорошо, сытно и безопасно живёт в рабство попадают редко.
— Ты его заранее готовил? — пристально посмотрел я на наставника. Старикан меня в очередной раз удивил, порешав всё во дворце конунга, наверняка договорившись с вирдманами медведей о моей поддержке за очередной секрет и возможно слегка сманипулировав столичным гостем. Хотя последнее конечно не факт, тут уж скорее «глазастый» хотел сломать игру старику и Гуди, но случайно сделал наоборот. Трудно играть, когда не знаешь целей противника.
— Да любому подобные вещи очевидны — проворчал наставник, а затем видя мою скептическую реакцию на уж больно общую фразу, ответил предельно прямо — Нет, не готовил.
— Придётся поверить — буркнул я — Гуди-то слово держать будет?
— Его слово — это слово Сигурда. Ему деваться некуда — улыбнулся старикан — Сомневаешься?
— Слишком всё благостно. Он мне уж больно много всего наобещал — отозвался я.
Сулил хускарл действительно немало. Уж Суртур с ним, с титулом ярла, я им и так был во всём кроме названия. Но похоже Сигурду действительно понравилась идея получить мифриловый сплав, сам мифрил и арканит в обход гномов, которые последнего вообще не имели. Магическая древесина так же была интересна всем медведям, топорища на секиры из той же хрустальной берёзы выходили не хуже, чем магические посохи. А потому и Ландсби мы прикроем, и денег тебе отсыплем ежели что, и продовольствием поможем, и несколько кноров для перевозки всего потребного хоть сегодня по сходной цене продадим, и вообще чуть какая проблема, так сразу обращайся. Опять же медвежий коготь и ярлство, ярлство и медвежий коготь… Но при этом задача хоть и не простая, а однако подразумевающая почти полную свободу действий, чего явно не было бы на службе Великого Конунга. И подталкивающая меня в сторону земли предков по линии матери. В общем меня очень сильно грыз червячок сомнение, что-то во всём этом жу-жу-жу было неспроста, как уже говаривал один летающий медведь. А Винни Пухсон был мудр и фигни никогда не нёс.
— Ну это по твоим меркам много, а на взгляд Сигурда пустяки — фыркнул Гринольв, а потом хохотнул — Взял бы глаз, лет через двадцать вообще бы на такие мелочи внимание не обращал.
— И постоянно бегал по чужим поручениям — мотнул головой я. Понятное дело, что для Великого Конунга я мелкая сошка, пусть и кусачая. Но у Густава в десятки раз больше кораблей, чем у меня и ох как немало клановых вирдманов, мои силы для него пшик, коль скоро он о моей возможности летать не знает. А я не собираюсь надевать на себя поводок или палить контору раньше времени — Не для того хедвигом становился, чтобы лишаться свободы.
— Вот упёрся ты в неё сегодня — махнул на меня рукой, как на безнадёжно больного, Гринольв.
— И ещё не так упрусь. А через десять лет действительно на вольные города не пограбить схожу, так просто сжечь с воздуха там центральные кварталы — фыркнул я, внутренне примиряясь с мыслью, что рабов всё таки видимо придётся купить, но по крайней мере это шанс сделать их свободными людьми. Не в моих силах сломать весь рабовладельческий строй, тут нужна личность калибра дедушки Ленина, другие новые общественные формации не приносят, но я хотя бы смогу повлиять на ситуацию локально. Уж это-то можно обещать самому себе. Да и своему богу тоже, Локи подобная шутка наверняка понравится.
— Через десять лет я с удовольствием составлю тебе компанию — усмехнулся Тормод.
— У тебя-то как дела? — спросил я — Меня опять из Ассонхейма вышвыривают, как видишь, так что только и сегодня поговорим. До заката отплыть надо.
— О, у меня есть для тебя новости — расплылся в улыбке молодой воин, начав сказ о своих подвигах.
А они у Тормода действительно имели место быть. На юг его конунг с морскими змеями не отправил, велев выполнять союзнический долг на гномьих границах, с чем брат справился натурально великолепно. Духовный скачок оказался практически ультимативным оружием против горных троллей, которые начали умирать в почти товарных количествах. Тормод же обзавёлся немалыми деньгами за трофеи, отличной двуручной секирой работы подземных мастеров, а так же грозной репутацией и ближним кругом соратников. Сигурду же он принёс в дар кучу черепов чудовищ, посватавшись тем самым к его племяннице. И наш глав медведь не отказал, заодно доверив моему брату его собственный корабль в составе дружины. Стремительный карьерный рост, что и говорить, Тормод молодчина. Только его выбор невесты не одобряю, но то его жизнь, каждый тут должен выбирать по себе. К тому же этого упёртого барана и так переубедить в чём-то тяжело, а уж переубеждать влюблённых юнцов это и вовсе мартышкин труд.
Кстати кроме всего вышеперечисленного, брата попросили побыть гонцом до меня, что он честно сделал, рассказав о интересе гномов к арканиту. Однако тут бородатых коротышек ждал облом, теперь договариваться им придётся с нашим конунгом, а на Сигурда где залезешь, там и слезешь. Они ему ещё должны окажутся, как земля колхозу, причём в том числе за работу Тормода на границе. План-то по троллям он перевыполнил и его даже Троллеубийцей теперь кличут или Троллебоем.
Гринольв же в свою очередь поведал мне более подробную версию похода на касаток и предшествующих им событий, а так же дальнейших планов высокого начальства. Собственно на публику сейчас предполагалось изображать некоторый разброд и шатание от избыточной жестокости «царя-батюшки», а на деле все кому надо понимали, что на эльфов мы скоро сходим. Последними, кто подвергался озвездюливанию за нехорошие дела в отношении ассонов были сяньцы, но за пятьдесят с лишним лет южане похоже забыли, что мы и кто мы. Что ж, северные варвары не против обновить воспоминания и стяжать славу, хотя кто-то наверняка найдёт не её, а свою смерть, отправившись в Вальхаллу. Компетентные же товарищи по видимому сейчас рыли носом землю в поисках мест куда надо бить эльфов, чтоб вышло по больнее, а добыча была повкуснее. Война должна кормить сама себя как-никак.
Я же больше думал о том, как нам вообще воевать в эльфийских лесах, всё таки театр военных действий будет даже похуже какого-нибудь Вьетнама. А воевать мы будем, Сигурд наверняка позовёт, а мне следует использовать войну по максимуму. Это идеальный момент, чтобы раскрыть летающие драккары во всей красе, применив их против ушастых. Правда тут нам с Гринольвом пришлось изрядно сушить мозги, продумывая линию поведения. По всему выходило, что до войны ещё пара лет, а может и все три. Раньше просто должным образом ассоны не подготовятся. И к этому сроку надо сделать так, чтобы у каждого надёжного вирдмана медведей был свой летательный аппарат, иначе нас не поймут. Так что старикану предстояло поселиться на верфи Олафсонов, которые будут строить особые корабли для учеников моего наставника, их подопечных и просто добрых друзей Зелёного Волка. Новый вид оружия должен быть секретен, но применён сразу массово, это позволит максимально использовать замешательство противника, который ещё не имеет мер противодействия против новинки. А ещё это сохранит множество медвежьих жизней, позволив взять максимум добычи.
