леской позади, мчащихся на бешеной скорости по лазурной поверхности.
Набрав запасы воды, пива и еды, Глеб отчалил, на ходу дав Андрею несколько кратких объяснений, что к чему. Его друг, темнокожий паренек Тутай, напряженно всматривался в море.
— Тутай знает, куда плыть, — пояснил Глеб. — Он чует рыбу и без эхолокатора.
Солнце в этот жаркий день было ослепительным. Даже под слоем солнцезащитного крема Андрей ощущал жжение кожи. Около двух часов они бороздили волны без особого успеха. Потом Тутай привстал, вглядываясь в даль.
— Там, видишь, — протянул он руку в сторону горизонта, — птицы кружат.
Глеб кивнул и направил лодку в сторону птиц.
— Значит, там мелкая рыбешка на поверхности, — бросил он через плечо, — а где мелкая рыбешка, там и крупная рыба кормится. Еще иногда видно, как местные рыбаки на своих банановых лодках рыбачат. Тоже верный признак — они каким-то образом умеют общаться с природой и знают, где есть рыба.
Еще через час Глеб и Тутай оживились. К этому времени Андрей уже окончательно испекся на солнце, и даже ледяное пиво не помогало. Кристина спокойно сидела, надев кепку с длинным козырьком, и читала книгу. Заметив, что Глеб всполошился, она тоже встала.
— Что, идет?
— Похоже на то, леска приспущена, сейчас проверим.
— Хочешь попробовать? — Кристина обернулась к Андрею, которому уже все безразлично из-за нескончаемой жары.
— Нет, я ничего в этом не понимаю.
— Вот и научишься! — с энтузиазмом воскликнул Глеб. — Давай хоть одну поймай! Будет твой первый улов, когда еще такая возможность выпадет!
— Что надо делать? — выдавил из себя Ладынин, пошатываясь, он уже пытался пробраться к удочкам на задней части лодки.
— Так, слушай внимательно и, главное, делай то, что тебе говорят. — Голос Глеба утратил всякую шутливость и звучал так серьезно, словно речь шла о самом важном в жизни деле. — Сейчас я привяжу к тебе пояс с креплением для удочки, чтобы держать было легче и руку не повредило. Тяни на себя леску, только очень осторожно. Тяни — отпускай, тяни — отпускай, обмани рыбу, понял? Если почувствуешь, что рыба клюнула, тут же ослабь спиннинг, иначе порвешь леску и потеряешь рыбу.
Андрей, обливаясь потом, осторожно потянул. Почувствовав сопротивление, отпустил, потом повторил. Мысль, что на конце этой длиной лески сидит большая рыба, неожиданно возбудила его, наполнив азартом. Вскоре конец лески приблизился настолько, что можно было четко увидеть, что она не пустая.
— Тяни, тяни! Осторожно! — кричал Глеб, возбужденный не меньше Андрея. — Не дай ей соскользнуть!
Внезапно рыба выпрыгнула из воды перед самой лодкой — это был длинноносый марлин, переливающийся на солнце серебристой чешуей.
— Ты видел! — завопил Тутай. — Килограмм на тридцать точно будет!
— Тяни! Не тяни, ослабь, а то леску порвешь! Теперь тяни!
Андрей оглох от криков, совершенно растерявшись, что же ему делать. Тянуть становилось тяжелее и тяжелее, рыбина со всей своей мощью билась, пытаясь соскочить с крючка. Наконец общими усилиями удалось дотащить ее до лодочной кормы, втащить на борт никак не удавалось.
— Не ослабляй леску, держи удочку крепко, — орал Глеб, видя, что взмокший от усилий Андрей еле удерживает в руках удочку, ходуном ходившую в его руках. Если бы не пояс с креплением, он ни за что бы не удержал ее. Рыба была уже у самого борта.
— Теперь остановись, подожди!
Тутай перегнулся и зацепил рыбу огромным крюком. Глеб помог ему втащить ее на борт. Рыба продолжала биться на полу лодки, казалось, еще чуть-чуть — и она выпрыгнет обратно в море.
— Перережь ее жабры, — Глеб протянул Андрею нож.
Андрей с ужасом смотрел на огромную, по его понятиям, рыбу. Из ее бока, на том месте, где зацепило крюком, лилась кровь. Андрея замутило, руки дрожали от перенапряжения. Рыба отчаянно била хвостом.
— Да режь же, мать твою! — заорал опять Глеб, шлепнув его по спине.
Андрей отшатнулся и замотал головой.
— Не могу.
Глеб быстрым движением перерезал жабры, и рыба замерла.
— Рыбак, как и любой охотник, знает правило — нельзя мучить свой трофей. Если ты уже поймал ее — не давай ей мучаться, убей. Если, конечно, не собираешься отпустить ее обратно в море.
— Вот и надо было отпустить, — вставила Кристина, все это время молчавшая и не принимавшая участие в общей суматохе.
— В следующий раз, — Тутай с трудом скрыл свое презрение во взгляде. Таким слабонервным не место на рыбацкой лодке.
— Да ладно тебе, — добродушно улыбнулся Глеб. — Ну что, поздравляем с первым уловом?
— Новичкам везет, — засмеялся Андрей, с восхищением глядя на большого марлина.
Напряжение спало, и восторг от улова поглотил все остальные ощущения. Он своими руками поймал такую огромную рыбу! Просто не верилось. Он был готов гоняться за рыбой еще пять часов. Теперь ясно, откуда у любителей рыбной ловли этот азарт и терпение. И жара, и усталость, и жажда — все меркло перед чувством восторга.
— Давай-ка сфотографирую тебя, а то друзья не поверят, что тебе так повезло. Сядь рядом, чтобы было видно размеры рыбы.
Потом Тутай разрезал рыбу на несколько больших кусков и запихнул их в ящик со льдом.
— Ну что, попытаем еще удачи? — спросил Глеб Кристину.
— Как хочешь, нам главное вернуться до темноты.
— Хочешь сегодня же обратно? Переночуйте уж, завтра утром поедете. Пожарим рыбу на гриле, надо ведь отпраздновать первый улов нашего гостя.
Они бороздили просторы океана еще несколько часов, но так ничего больше и не поймали. К вечеру они вернулись, уставшие, но довольные. Глеб передал рыбу женщинам на берегу, поручив им разделать ее и замариновать для гриля. Было уже около восьми вечера, когда они наконец смогли попробовать свой трофей. Мясо марлина оказалось нежным и бархатным на вкус, такое же, как и окутавший их вечер. Народу собралось много, Глеб пригласил чуть ли не весь персонал гостиницы и своих друзей из туристов, остановившихся там.
Они расположились на террасе, неторопливо попивая пиво и наслаждаясь спокойным вечером. Андрей и не заметил, как Кристина опять завела разговор том, кто чем занимается и как делают выбор в жизни. Андрей, смертельно уставший, еле языком ворочал и не намеревался вступать в бесконечный и бесполезный спор.
— Ладно, я пошел спать, — буркнул он. — Темнеет уже.
— Проводить?
— Не надо, дойду сам.
Он направился к своей комнате, чувствуя спиной ее взгляд.
— Зачем ты его постоянно дразнишь? — тихо спросил Глеб, когда Андрей отошел на приличное расстояние.
— Хочу помочь, — отозвалась так же тихо Кристина, глядя вслед Ладынину.
— Он живет как умеет. Чего ты от него хочешь?
— Хочу, чтобы жил не как умеет, а как хочет. А хочет
