позволила мужчине подвести меня к двуколке и взобраться в неё. Коли даже помог не запутаться в подоле.
- Ты прекрасно выглядишь, - шепнул он мне и подмигнул. Вот теперь узнаю друга, а то напугал.
- Думаешь? - кокетливо стрельнула глазками я.
- Несомненно, - и что-то такое сверкнуло в глубине его очей, отчего сердце ускорило бег и меня обдало жаром. Вот что с женщинами делает красивая одежда - они становятся впечатлительными.
Усевшись, поправила платье, чтобы оно легло аккуратными складками. Коли забрал у меня свёрток с одеждой, а Кэролайн, устроившись рядом, лукаво улыбнулась:
- Моя очередь править, - сказала она и стегнула лошадку. Гномы так и остались стоять на месте, глядя нам вслед.
- Мама всегда говорит: внешность имеет значение, но особое для женщины, - хмыкнула Кэролайн, - я была уверена, что ты ещё всех нас невероятно удивишь! Шикарное платье! Никогда не видела подобного фасона! И мне уже хочется заказать себе такое же! А эти кругляшки по лифу, как они называются? А юбка? А вот эта штучка в твоих волосах? Ох! Какая красота! - Кэролайн искренне восхищалась моим внешним видом, а я млела. Эх, ничто женское мне не чуждо!
Парни догнали нас буквально через пару минут и, взяв нашу двуколку в кольцо, направились в сторону главной дороги, по которой двигалось невероятное количество людей, телег и экипажей. И все в одну сторону - к воротам в столицу. Гномы перекинули через крупы своих скакунов светло-зелёные полотна с узкой золотистой полосой, приглядевшись, заметила изображение змеи с двумя головами, смотрящими в разные стороны, также вышитые золотой нитью, кстати, такая же зверушка была изображена на дверцах двуколки. Нужно будет потом спросить у Коли, что это значит.
Перед нашей кавалькадой люди расходились в стороны, телеги съезжали на обочину, давая проехать. И даже многие экипажи уступали путь. Я успела лишь приметить такие же полотна на чужих конях, но вместо золотой полоски - серебряные.
Первый квартал, который населяли в основном крестьяне, не впечатлил. Деревня с густо насаженными, друг на друга домиками заставляла морщиться от запахов навоза и протухшей еды. Мусора было так много, что я лишь головой покачала:
- Неужели никто не следит за чистотой и порядком? - вопрос вырвался на волю и повис в воздухе.
- Один раз в месяц сюда приходят студенты-маги и практикуются, - ответила Кэролайн, - воздушники собирают всё в одну большую кучу подальше от строений, огневики поджигают, после пепел используют в полях. И ещё отлавливают грызунов для опытов.
- Ясно, - буркнула я, - но раз в месяц - маловато. А что за опыты?
- Я точно не знаю, спроси у Коли. Но живность нужна для преподавателей.
Мы проехали дальше и встали в очередь. Я тем временем старалась рассмотреть всё в подробностях.
Загнивший ров действительно был, и пахло там соответствующе - затхло и отвратно.
- А его чистят? - последовал закономерный вопрос, в этот раз ответил Коли, остановивший коня рядом со мной.
- Нет. Да и зачем?
- Пахнет же, - покачала головой я.
- А кому мешает запах? - заметил Сандер.
Может, им и не мешает, для них это привычное дело, но вот мне определённо да. Всё же орки в этом плане оказались чистоплотнее, делая свои отхожие места подальше от селения. И это радовало.
Проехав пост охраны, прогрохотали по спущенному древнему мосту и наконец-то въехали в людскую столицу.
От ворот в город вела улица, проложенная кое-как и, увы, не мощённая. По бокам от проезжей части — сточные канавы с навозной жижей, вытекающей из отхожих мест. Представляю, какое здесь амбре в самый пик летней жары, а уж в дождь наверняка все вязнут по колено в грязи. Я поморщилась, вообразив всё это, но, чем глубже в город мы продвигались, тем легче мне становилось. И даже канавы приобрели иной вид - сверху их накрыла решётка, а дорогу выложили плоскими камешками. Кривые городские улицы не были слишком узкими, а достаточными, чтобы могло разъехаться два экипажа и не поцарапать друг друга.
- Скоро весь город облагородят, - прокомментировал Коли, - сточные канавы затворят, дорогу покроют каменными плитами. Правда, всё делается очень медленно, и я догадываюсь, отчего так, - хмыкнул он.
Городские дома с крутыми красными крышами тесно прилегали друг к другу и в большинстве случаев на удивление были каменными, имели несколько этажей, которые образовывали выступы (эркеры, балконы, лоджии), нависавшие над улицей и давившие на меня своей мрачностью. Смежные дома почти касались друг друга своими верхними этажами.
- Практически во всех этих строениях есть чердак с окном или балконом, где жители хранят запасы на зиму, - прокомментировала Кэролайн, заметив моё неуёмное любопытство.
Тем временем наша группа добралась до границы между первыми двумя частями города, она была невидимой, но тем не менее я ощутила значительные перемены, и не только в архитектуре, но даже дышать стало как будто легче. Мы въехали на территорию, где проживали купцы. Но наша цель дальше — городской дом рода Петтеров, а он находится в самом сердце аристократического квартала.
Глава 33
Глава 33
Купеческий район мне понравился. Было гораздо чище и свободнее: сначала шли дома чуть красивее, чем в предыдущей части города, но чем дальше мы пробирались, тем шикарнее и грандиознее они становились, превращаясь в удивительной красоты особняки с достаточно большой территорией вокруг, огороженной высокими каменными или железными заборами. И удивляло, что мы так легко проехали сюда: ни тебе ограждений, ни охраны, патрулирующей границы, ведь наверняка в городе достаточно криминальных элементов, жаждущих поживиться и пощипать толстоза... эээ толстосумов-купцов.
- Периметр под охранными артефактами. Он пропустил нас, потому что есть ключ, магическая защитная пелена не ощутима для тех, кому дозволено, - словно прочитав мои мысли, пояснила Кэри и деловито продолжила: - Если ты заметила, город находится на некрутой возвышенности, и мы сейчас идём полого вверх, потом земля выровняется, и ты сможешь увидеть ту часть Ёоста, что осталась внизу. Красивое зрелище, особенно зимой.
Мы помолчали немного, я продолжила во все глаза любоваться архитектурой и пышной растительностью вокруг, когда Кэролайн вновь заговорила:
- Аруна, ты только не обижайся, платье весьма красивое... но вот качество ткани совсем не подходит принцессе...
- Что было из того и сшили, - спокойно заметила. - И я вовсе не обидчивая, поверь. На правду дуются только глупцы, я, например,
