своей комнате, любезно отведенных мне в гостевой части дворца.
Татум по возвращению в Фотью куда-то пропал. Каждое утро я находила на своем столе свежий букет цветов и солнечные печенья — национальное лакомство Игнитума. Я была уверена, что это его подарок, однако, он сам так ни разу не появился.
Это меня беспокоило. И хоть, согласно традициям, жених и невеста не должны видеть друг друга перед свадьбой, но не семь же дней⁈ Где его Морра носит⁈
В ночь накануне свадьбы я нервно ворочалась и не могла уснуть. Почему-то мне казалось дурным знаком отсутствие Татума. Вдруг он передумал жениться⁈ Какой это будет позор!
С другой стороны, свадьбу назначили так неожиданно! Мои родные не успеют прибыть и мне предстоит отправиться к алтарю Окуры, богини домашнего очага и брака, а также третьей покровительнице Игнитума, в одиночку. Это заставляло меня сильно нервничать. К чему такая спешка?
Местные служанки, приставленные ко мне, все утро щебетали о моей красоте и грациозности, а также о том, какая из нас выйдет замечательная пара с их принцем. А мне, почему-то, детально вспоминались все нелепые обстоятельства нашего с Татумом знакомства.
Как они с Борвом разыграли спектакль, чтобы обмануть меня и расположить к Татуму. Как я ему почти врезала кружкой по голове. Собственно, почему почти? Как он приковал меня древними магическими наручниками к кровати. Как я спрыгнула из окна туалета в том постоялом дворе…
Да уж, знакомство мечты любой принцессы! Будет, что детям рассказать… Или у нас не будет детей, потому что он передумал жениться⁈ Ну почему ни разу не пришёл⁈
Свадьба должна была проходить в Огненном Гроте — храме Окуры и традиционной для торжественных мероприятий церемониальной пещере. Великолепная широкая лестница, увенчанная длинным рядом колонн, украшенных драгоценными камнями и гирляндами невиданных мною ранее прекрасных цветов, произвела на меня неизгладимое впечатление. Настолько неизгладимое, что я чуть в очередной раз не споткнулась.
Благо, меня сопровождал один из опытных магов Игнитума, Дейвен, что по возрасту, действительно, годился мне в отцы. В Элементуме существовал обычай, согласно которому, в случае отсутствия у невесты отца, её к алтарю мог сопровождать один из магов Круга Стихий, защитников и мудрецов Империи.
В момент, когда я запнулась и начала ускоренно падать вниз, Дейвен галантно подставил мне руку, удерживая в равновесии. Я с благодарностью на него посмотрела. Он молча кивнул в ответ с лёгкой улыбкой. Вот было бы невероятно нелепо скатиться по этой длиннющей лестнице вверх тормашками к ожидавшей нас знати Игнитума. Хороша б я была потом королева!
Народу собралось в Гроте действительно очень много. В толпе преобладали красно-черно-золотые цвета Игнитума. Я в своем голубом платье выделялась очень ярким пятном.
Но вот, вдалеке, я наконец увидела своего жениха. Шумно выдохнула, поняв, что у алтаря, всё-таки, стоит Татум.
Какой же он красавец! Красно-золотой свадебный костюм ему невероятно шёл. Он подстригся! Ну и слава Богам, а то отрастил в путешествиях себе гриву. Как горделиво и прямо он стоит. Истинный будущий король.
Я с замирающим сердцем приближалась к своему возлюбленному и не верила своему счастью. Могла ли я представить всего пару месяцев назад, что совместные приключения так сблизят нас, что я полюблю всем сердцем нежеланного жениха, назначенного мне дурацким договором двадцать пять лет назад⁈
Приближаясь к алтарю я заметила, что с Татумом что-то не впорядке. Он… не улыбался. Он был напряжен и смущен. Что такое⁈ Сердце кольнуло, а в памяти всплыло видение из времен, когда я была в Небытие Морры.
… Я вижу, как в искрящейся невероятным блеском граней кристаллов и увитой цветами неземной красоты пещере юноша в алом королевском плаще трепетно ждёт невесту в голубом воздушном платье. Их лица сокрыты от меня, но я чувствую, как девушка счастлива, хоть фата её и соткана из черного тумана. Юноша же окутан болью и страхом… Кто эта пара?
Мы эта пара! Я ахнула от внезапного осознания, ударившего меня подобно молнии. Что-то не так. Во всём этом что-то не так.
Я встала напротив Татума. Он выдавил из себя подобие улыбки. Нервной и извиняющейся улыбки. Да что такое⁈
Король и королева Игнитума начали свадебную церемонию.
- В жизни каждого человека случаются памятные события, меняющие его судьбу и оставляющие ярчайшие воспоминания. Сегодня мы собрались здесь, чтобы стать свидетелями одного из них, — начал король Игнитума Андерс Вортекс, приземистый мужчина благородного облика с проседью в черных волосах.
— Сегодняшний день вы запомните навсегда, — продолжила церемонию королева Игнитума Аримис Вортекс, статная женщина, не утратившая свою красоту с годами. Даже практически полностью седые волосы лишь подчеркивали её великолепие. — Брак — это крайне важный и серьёзный шаг. Вы должны осознавать это. Поэтому, прежде чем мы заключим этот союз, мы обязаны спросить вас.
— Согласен ли ты, Эрстатум Вортекс, наследный принц Игнитума, мой названный сын и дорогой племянник, взять эту женщину в законные жены? Любить, ценить и уважать её? Стать её защитником и поддержкой? Быть с ней в счастье и радости, болезни и здравии, горе и отчаянии, с этого момента и пока смерть не разлучит вас? — король Андрес вопросительно-торжественно посмотрел на Татума.
В гроте висела гробовая тишина. Не было слышно ни шороха. Впервые за всё это время Татум посмотрел мне в глаза. Я перестала дышать. Сердце остановилось.
Выглядел он очень скверно. Глаза покраснели, а под ними пролегла глубокая тень. Как тогда, когда он боролся с Шэдом в своем сознании. Но глаза его не были черными. Сердце сделало один удар.
- Да! — твердо и громко крикнул Татум.
Я , вместе с сотней гостей, выдохнула. Сердце, ликуя, забилось вновь.
— Согласна ли ты, Алессандра Áфиро, старшая принцесса Аэратты, взять этого мужчину в законные мужья? Любить, ценить и уважать его? Стать его опорой и поддержкой? Быть с ним в счастье и радости, болезни и здравии, горе и отчаянии, с этого момента и пока смерть не разлучит вас? — королева Аримис вопросительно-торжественно посмотрела на меня.
И вновь зал затаил дыхание. Впрочем, как и я.
Сотни мыслей должны были проносится в моей голове. Но в ней было пусто. Я просто смотрела на этого мужчину и понимала, что никого больше в жизни я не полюблю. Как бы он сейчас не выглядел и чтобы ни думал, мы всё преодолеем. Невыспавшийся, уставший, злой — не важно. Я люблю его.
- Да! — выдохнула я и зал заликовал.
Но прежде,
