принялся убивать нас одного за другим. Мы даже не осознавали происходящего… Первыми… ушли… «Флора» и «Фауна», потом «Борей» и «Дионис». Про них я с уверенностью могу сказать — их больше нет. Я тогда бросилась бежать и, задержись хоть на минуту, тоже погибла бы. Но, моё бегство могло помочь и другим осознать происходящее и броситься спасаться самим. Так что, возможно, я не одна такая. Вот только… Стоит мне «подать голос» и обратиться к ним, как «Арес» не только узнает о том, что я выжила, узнает о моём местонахождении, он так же услышит всё что я им скажу. Предложу собраться в одном месте, а он пошлёт туда армию…
— А если использовать какой-то шифр? — предложил Морт.
— Или выразится как-то иносказательно? — добавил Пьер.
— Идея то хорошая… — произнесла Ива с досадой, — вот только мы провели вместе большую часть нашей жизни и за это время узнали друг друга досконально. Что я могу такого сказать, чтобы поняли все, кроме одного?
— А если попробовать как-то через храмы, жрецов и жриц передать сообщение? — предложил бард.
— Думаешь, жрецы Ареса не перехватят кого из них и не выпытают из них всё что нужно? — поинтересовалась она.
— Хмм… А если попробовать через жрецов Нокса? — предложил Морт. — Их и найти очень не просто, и, к тому же, они могут как-то на расстоянии передавать сообщения…
— А это вариант! — оживилась Ива. — когда Джон начал свой кровавый перфоманс, Сатоши уже скрылся… Мне кажется даже, он что-то предчувствовал заранее… Если он снабдил своих служителей средствами связи, то она, зная его паранойю, наверняка, проходит по максимально защищённым каналам. Кстати, откуда ты знаешь о его жрецах? — с сомнением произнесла Ива, глядя на мага. — Он же, вроде как, криминал курирует.
— Мне друг рассказывал… — промямлил Морт.
— Не играй с ним больше! — съязвила Ива, после чего спросила, — А «друг» тебе не рассказывал, как их можно найти?
— Рассказывал, — неуверенно ответил маг, — Но в деревнях мы их вряд ли найдём. Нужен более-менее крупный город, например столица четвёртого Ландмейстерства, куда мы первоначально направлялись.
— Хорошо. Значит туда и пойдём. — решила Ива. — Это уже похоже на план. Если ещё кто-то уцелел… Я так на это надеюсь… Вместе шансов остановить «Ареса» будет куда больше. Всё же, я не боец… До его станции, — она указала рукой наверх, где среди звёзд виднелась алая точка, — расстояние в сорок с лишним тысяч километров, камнем не докинешь…
— Сорок тысяч… Это много. — произнёс потрясённый Морт. — До звёзд-то, наверно, ещё дальше.
— Много дальше. — улыбнувшись ответила Ива. — Каждая из этих звёзд — это далёкое солнце. Они настолько далеки, что выглядят точками.
— Вы говорили, что родились под другим солнцем. — осторожно спросил Лиам. — Это одна из этих звёзд?
— Да. — подтвердила она. — Из этого полушария её не видно, да и к тому же, это ничем не примечательная, тусклая звёздочка… Вот только вокруг неё вращается планета очень похожая на эту. Разумеется, другие очертания материков… их там шесть, а не один большой, как тут. А так всё очень похоже.
— Там у Вас тоже сражались с нечистью? — поинтересовался бывший рыцарь и сжал кулаки.
— Лиам, — произнесла Ива покровительственно, — когда я рассказала, что мы прибыли в этот мир и создали тут людей, то можно было догадаться, что синие леса и их обитателей мы не создавали, они — исконные обитатели этого мира, а мы все — пришлые, чужаки, принявшиеся наводить тут свои порядки. Оттого мы и не пригодны в пищу друг другу, мы разные. Чудовища, с которыми ты сражался — просто дикие звери, защищающие свой дом. В них нет ничего скверного самого по себе. На нашей родной планете тоже были большие хищники, звери и рыбы, которые порой нападали на людей… В конечном счёте мы истребили их всех… Но не потому что они какие-то плохие, многие восхищались их силой и грацией, просто посчитали, что жизни людей важнее, чем жизни этих зверей. Были и другие причины…
— Так что, выходи, у каждой из этих звёзд есть планеты на которых есть жизнь? — восхитился Морт. — Ещё более странная, чем эти… твари?
— Вовсе нет. — покачала головой Ива. — Планеты подобные этой — большая редкость. Тут надо чтобы очень много условий совпало… Размер, состав, расстояние до солнца. Как вам планета, на которой от жара плавится камень? Планета покрытая вечными льдами? Даже если температура окажется подходящей, то воздух скорее всего окажется непригодным для дыхания. Выбирая куда лететь, мы заранее определили, что у этой звезды есть планета подходящая для жизни, знали её размеры, температуру, знали, что тут есть много воды. И всё. То, что она оказалась обитаемой, заросшей густыми лесами — оказалось для нас сюрпризом.
— И долго вы летели сюда? — заинтересовался Пьер. — Сколько времени ушло на дорогу?
— Восемьсот двенадцать лет. — ответила ему Ива. — При этом мы летели с такой скоростью, что можно было облететь этот мир вокруг семь раз за секунду!
— И чем можно было заниматься в замкнутом пространстве всё это время? — поразился Морт. — Скучно, наверно, было?
— Большую часть этого времени мы спали по очереди. — ответила ему она. — Мы можем… засыпать на несколько лет, при необходимости, чтобы экономить пищу, воду и воздух. Ну а в свободное время слушали музыку, читали книги, строили планы на будущее. Вся ваша культура основана на том, что мы привезли с собой. Конечно, кое-что вы уже придумали сами, но в фундаменте — произведения авторов того мира.
— Выходит, вы как моряки, что приплыли на безлюдный остров и остались там. — сделал вывод Пьер. — Но, что побудило вас отправиться в столь дальний путь?
— Дело в том, — осторожно начала Ива, — что наш мир поразило страшное несчастье… И мы спасались оттуда сами, а заодно решили спасти и человечество, воссоздав его на другой планете, чтобы люди не сгинули бесследно.
— И что же за напасть поразила тот мир?! — удивлённо спросил Лиам.
— Бессмертие. — просто ответила Ива.
* * *
В нескольких десятках километров южнее.
Камилла находилась в противоречивом настроении. Слишком уж многое произошло за этот день. Будучи увлечена поисками она отсеивала как шум, пересуды людей о произошедшем на Поле боя возле города. Подумаешь, зарубили жрецы Ареса какого-то вояку, потерявшего голову в пылу битвы.
Однако, всё оказалось куда серьёзнее. Жрецы без предупреждения накинулись на обе армии, чьи предводители после переговоров договорились между собой, и принялись резать всех без разбора, а после объявили о смене власти на небе. С наступлением ночи серьёзность их слов стала очевидной. Дворцов на небе больше не было,
