Тарл фыркнул и весело рассмеялся. Запах дыма от газового завода здесь почти перебивался густым ароматом эльфийской травки. Девять-десять фигур в черном развалились на кушетках в центре зала, но когда Гебраль повела к ним Тарла и Котика, все они встали. Один, высокий, стройный юноша с колючими черными волосами и насмешливой улыбкой на губах, выступил вперед и низко поклонился в шутовском приветствии.
- Очень приятно, - заговорил он. - Значит, ты тот бланковый искрец, который видел, как мы на площади назвездили? Геб про тебя рассказывала. Я Стругач. Добро пожаловать на Кладбище. Жилье тут, боюсь, не слишком шикарное...
- Без тебя понятно, - пробормотал Котик.
- ... но это наш дом, - закончил Стругач.
Тарл внимательно слушал, как он представляет других Мертвых ребят, и пытался запечатлеть в памяти их имена. Вообще-то запоминанием чьих-либо имен он никогда особенно хорошо не владел. По сути, большую часть своей жизни Тарл был так пьян, Что минут двадцать вспоминал свое собственное имя. Однако за несколько имен он все же сумел ухватиться - потому, наверное, что это были не имена, а клички.
Был там Мухомор, тощий бритоголовый человечек с изможденной физиономией под странной, жутко измятой шляпой. Была там Подвальная Крыса, худенькая девочка лет десяти от роду, языковой запас у которой был еще покруче, чем у Синей Соньи. Был там Пинбол, здоровенный и симпатичный негр, чья единственная необычная черта заключалась в том, что вместо глаз в его глазницах сидела пара блестящих шарикоподшипников. Был там Идол, невысокий, но очень мускулистый мужчина с длинными волосами и большими золотыми сережками в обоих ушах, который сидел в плетеном кресле у небольшого столика. Каждый квадратный сантиметр его кожи, как казалось, украшен татуировками, среди которых попадались такие непристойные, что даже Тарл покраснел. И был там Кулачина, бледный юноша с ежиком обесцвеченных волос, тонким ртом, постоянно искривленным в усмешке, и парой протезов вместо кистей рук, изготовленных из проволоки и хромированных кусков железа.
Тарл ухмыльнулся и кивнул каждому, однако нашел затруднительным удержаться от пристального взгляда на пустые металлические глаза Пинбола и хромированные кисти Кулачины. Он пробовал отводить глаза на Стругача или Гебраль, но они сами собой скользили обратно. Кулачина поднял одну из своих поразительных рук, чтобы ошарашенный Тарл получше ее рассмотрел.
- Правда красотища? - поинтересовался он. - Ништяк, смотри на здоровье. Без бодалова.
Тарл воззрился на руку. Металлическое основание одевалось на живую плоть как перчатка. Пальцы были сделаны из хромированных сегментов, сцепленных подобно костям настоящей руки, и двигались посредством сухожилий из бронзовой проволоки. Кулачина начал разминать кисть, и пальцы со слабым гудением задвигались взад-вперед.
Гебраль придвинулась ближе к Тарлу и взяла его под руку.
- Цивилы отрезали ему руки, когда он еще совсем молодой был, объяснила она. - Они думали, без рук он искрить не сможет.
- Цивилы?
- Цивильная публика, - объяснил Стругач. - Неискрецы. Правильные, нормальные, обычные люди, которых ты каждый день на улицах видишь. Наша магия их пугает, хотя никто из нас никогда им вреда не делал. Пока они не попытались нас загасить.
- То же самое и с Пинболом, - продолжила Гебраль. - Когда ему было четырнадцать, кто-то засек, как он искрит. Они увидели, как его глаза светятся. Тогда они их взяли и выкололи.
- А этими штуками ты видишь? - спросил Тарл у Пинбола, глазея на его сверкающую оптику.
- Лучше тебя, приятель.
- Правда?
- Зуб даю, - мерцающие металлические сферы завращались в глазницах, пока он изучал Тарла. - У тебя черные волосы, там где они еще остались. Четырехдневная щетина на физии. Родинка на шее. И еще одна на плече под курткой.
Брови Тарла взметнулись вверх, когда до него дошло, что Пинбол действительно видит сквозь одежду.
- А чего ты так удивился? - продолжил Пинбол. - Между прочим, у тебя в кармане очень интересное кольцо. Ого, и с тех пор, как Гебраль тебя под руку взяла, у тебя просто колом стоит...
- Хорошо! Хватит! Я тебе верю! К чему такие подробности? - Тарл густо покраснел. На Гебраль он даже взглянуть не осмеливался. - А как это работает? Это магия?
Впрочем, ответ он и так знал. Конечно, магия. Тут Тарл внезапно осознал, сколько же в этом месте Силы. Она присутствовала как шум большого города, как бы на фоне, почти незаметно. Но теперь, когда он ее заметил, до него дошло, сколько же ее там. Эти ребята были могущественными магами, все как один! Именно здесь находился источник того магического поля, которое Тарл обнаружил над Ай'Элем!
- Это гоэтетика, - ответил Стругач. - Технология магии. Есть у нас... так скажем, контакт. С неким Слюдяным Королем. Он эльф-ренегат, который высокотехнологичные магические продукты из Запретных земель по ту сторону западного океана импортирует. Крутой искрогон. Еще он связан с парой гномов-техномагов, у которых где-то под Хромовыми горами гоэтетическая мастерская. Они изумительный товар производят.
- Все равно это на магии держится, - заметил Тарл. - Значит, вы все маги!
Взрыв хохота встретил это заявление, и озадаченный Тарл принялся водить глазами по смеющимся лицам. Гебраль, желая его поддержать, сжала его ладонь.
- Окстись, парень! - рассмеялся Мухомор. - Мы что, похожи на старых грибов, которые в остроконечных шляпах кружком сидят и заклинания бормочут?
- Всех этих душных старперов только Сила интересует, - вмешался Идол, и Тарл заметил, что он забивает на своем столике толстенный косяк с эльфийской травкой. - Но мы другие. Мы наркомансеры.
Они в ожидании смотрели на Тарла, но он только стоял и хлопал глазами, не вполне понимая, о каком таком кляте они толкуют. Гоэтетика? Наркомансер? Ну и словечки!
- Зачем нам тратить время на всякое левое колдовство? - взялся объяснять Стругач. - У нас есть Сила, так почему ее ради забавы не использовать? Перед тобой целый мир, и посредством наркомансии можно все на свете испытать. Ты можешь наблюдать за другими людьми, быть другими людьми, делать все, что хочешь.
Стругач умолк, и Тарл с интересом на него уставился. Это было как раз по его части. Но тут тишину нарушило негромкое ослиное покашливание.
- Э-э... не хотелось бы, знаете ли, понижать уровень обсуждения, пробормотал Котик, - но в какое время мы тут обычно едим?
- Так ты, приятель, голоден? - спросил Идол, вороша спутанную ослиную гриву.
- Как это ты догадался?
Идол криво ухмыльнулся и встал. Тарл завороженно наблюдал за его телом. Пока Идол двигался, его мышцы сокращались, и бесчисленные вытатуированные фигурки проделывали друг с другом клят знает какие непристойности. Пройдя к большому столу, он взял оттуда одну из множества расставленных там тарелок. Не успел он поставить тарелку на пол, как Котик с высунутым от радостного предвкушения языком туда притрусил. Однако затем осел возмущенно фыркнул, увидев, что там всего лишь холодная жидкая каша.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
