Влияние этой таинственной силы Лиа до сих пор чувствовала на себе.
— Что-то есть, это точно, — заметила Джулия, после того как прожевала и проглотила кусочек хлеба с паштетом. — А что именно, Бог его знает. Вы не знаете, когда приезжает ваша мать?
— Пока нет. Она вскоре позвонит.
— Нам всем не терпится ее увидеть.
— Нам тоже, — сказала Лиа.
Однако говорить о Джинни не хотелось, а расспрашивать дальше о романтических поверьях, связанных со Старз-Энд, она боялась. Еще меньше ей хотелось думать, что она сама поддалась загадочным чарам. Уж лучше беседовать на нейтральные темы с Джулией, к которой она прониклась инстинктивной симпатией, но о которой почти ничего не знала.
— Где вы научились готовить?
— Там и сям, я люблю возиться на кухне.
— Вы окончили специальные курсы?
— Нет, но у меня есть друзья среди профессиональных поваров. Они разрешали мне крутиться на кухне и наблюдать, что как делается. Я быстро схватываю, и мне всегда нравилось экспериментировать с новыми рецептами, вот я и открыла этот ресторанчик, чтобы опробовать свои идеи на практике. Посетители рассчитывают каждую неделю находить в меню что-нибудь новенькое.
— И у вас никогда не иссякает запас идей?
— Иногда бывает. В таких случаях я сажусь в машину и отправляюсь вдоль побережья. Там есть несколько классных ресторанов, основанных выходцами с Манхэттена. Я шпионю.
Лиа рассмеялась:
— Шпионите?
— Надеваю темные очки, долго изучаю меню, пока не запомню, потом заказываю несколько самых необычных блюд. Вернувшись домой, я пытаюсь повторить то, что по пробовала. Блюдо, которое у меня в результате получается может быть совершенно не похожим на то, что я пробовала, но оно всегда необычнее и, как правило, вкусное.
Джулия оглянулась и посмотрела на доску, на которо) было мелом написано меню.
—Пора предпринять очередную вылазку, что-то я давно не стряпала ничего новенького. — Ее осенило: — Не хотите поехать со мной? Я была бы рада. Во-первых, вдвоем веселее, а во-вторых, я буду чувствовать себя не так неловко, заказывая несколько блюд на себя одну. Обычно езжу с другом, но он сейчас уехал в Канзас к больной матери. Она инвалид, прикована к инвалидному креслу, по-хорошему, ее нужно бы отдать в интернат для престарелых,
но она противится этому изо всех сил. Хоуэллу с ней тяжело приходится.
Джулия посмотрела в сторону кухни. — Мне показывают, что я нужна на кухне. — Она встала. — Так вы обдумаете мое предложение? Можно поехать на следующей неделе, только я должна знать ваше решени за день, чтобы договориться со своими помощниками. — На прощание она сжала Лиа плечо. — До скорого. — Не много отойдя от стола, оглянулась. — И я рассчитываю попробовать ваш хлеб с кленовым сиропом. Испечете его дл меня?
На то, чтобы купить все необходимое для выпечки хлс ба, у Лиа ушло немало времени — не потому, что требовалось много компонентов, а потому, что жители Даунл любили поговорить. В каждом магазинчике торговал сам владелец, и каждому было дело абсолютно до всего, что происходило в округе. Если бы она не знала заранее, что это не так, то могла бы заключить, что судьба местной экономики всецело зависит от Старз-Энд. Глядя на выражение лиц местных жителей, можно было подумать, будто Джинни — некое сверхъестественное существо, явившееся, чтобы поселиться в фантастическом доме.
Когда Лиа возвращалась к машине, держа в обеих руках по несколько пакетов, на нее чуть не налетела Кэролайн, неожиданно появившаяся из-за угла.
—Привет! — Кэролайн заглянула в один пакет. — Что купила?
—Кое-какие продукты. Я хочу испечь хлеб.
Кэролайн взяла у нее один из пакетов и пошла рядом.
—Мы сегодня утром тебя не видели. Ты хорошо себя чувствуешь?
—Хорошо. Точнее, отлично. — Лиа вздернула подбородок. — Наверное, здешний воздух заряжает меня энергией, он такой свежий. — Возможно, так оно и было. — Джинни не звонила?
— Нет еще.
— Кэролайн…
— Что?
— Почему ты не вышла замуж за Бена?
Кэролайн бросила на нее предостерегающий взгляд:
— Это вопрос, из-за которого у нас вечно начинается спор. Но Лиа чувствовала себя храброй.
— Ничего подобного, ты спорила не со мной, а с Анетт.
— Почему ты об этом спрашиваешь?
— Вы так долго вместе, можно было ожидать, что за это время вы или расстанетесь, или поженитесь. И что же? Вы не поженились, а ты звонишь ему каждый день. Ты его любишь?
— Наверное,
— Ты собираешься его бросить?
— В обозримом будущем — нет.
— Тогда почему бы вам не пожениться?
— При такой работе, как у меня, трудно быть чьей-то женой.
— Но ваша жизнь не сильно отличается от семейной жизни многих супружеских пар.
Кэролайн с сомнением покачала головой:
— Любовь на расстоянии?
— Бен приезжает к тебе в будни, вы проводите вместе выходные.
— Только если у меня нет судебного процесса, в таких случаях мне приходится проводить выходные в офисе.
— Многие женатые и замужние люди работают по выходным, когда это необходимо. Например, мой бывший муж Рон
— И видишь, чем это кончилось.
Лиа поставила пакеты на капот и полезла в карман зг ключами от машины.
— До развода нас довела вовсе не его работа.
— А что?
— Скука.
Она открыла дверцу, сложила покупки на заднее сиденье и протянула руку за пакетом, который несла Кэролайн.
—Внешне Рон производил впечатление образцового мужа, он казался в точности таким, какого мать желала мне в мужья. А под внешним лоском у него было полно комплексов. В свои двадцать девять лет он вел себя как пятидесятилетний. Терпеть не мог никаких перемен. По понедельникам у него на обед непременно должна была быть баранья отбивная, по вторникам — рыба, по средам — цыпленок, и представь, даже если мы обедали в ресторане, он заказывал еду по графику. Рон был компьютерным гением, и, видимо, это сказывалось
Он сам себя запрограммировал.
— Любовью он тоже занимался по программе?
— В некотором роде.
Она со вздохом подумала уже не о Роне, а о Джессе. В постели Джесс умел сделать так, что одно ощущение тянуло за собой другое в чувственном потоке сознания. Элин Маккена он бы понравился — конечно, не в сексуальном смысле.
—Бен — очень изобретательный любовник.
Лиа заставила себя отвлечься от мыслей о Джессе и, изобразив на лице бесстрастность, заметила:
— Это естественно, ведь он художник, творческая натура.
Кэролайн мечтательно вздохнула, вернув мысли Лиа к тому, о чем она так старательно пыталась не думать.
— Так почему бы тебе не выйти за него? — спросила Лиа резче, чем хотела.
