class="p1">– Я что, тоже с вами иду? – забеспокоился Макфарлейн. – Алё, ребят, я на такое счастье не подписывался! Если бы катер не утонул, я бы остался его сторожить. С капитаном Бишопом. Давайте я лучше посторожу плоты?..
– Был бы у нас катер – ты остался бы его сторожить, – рассудительно заметил Матвеев. – Но катера у нас больше нет. Домой хочешь, а дома денег? Пошел наверх, ублюдок!
Повинуясь командам Матвеева, наемники быстро выгрузили оборудование, спасенное из сгоревшего катера, и принялись пропихивать его через «шкуродер» внутрь здания. Затем полезли в здание сами. Первой пошла Бандана как опытный истребитель морских тварей, которых запросто можно было обнаружить внутри. Эль Капитано пошел бы сам, но ему нужно было проследить за тем, чтобы снаружи не осталось никаких следов, которые мог бы обнаружить случайный патруль – если бы наемников застукали внутри здания, сбежать они уже не смогли бы. Метис Тремоло и кореец Пак быстро растянули маскировочную сетку и двумя кусками укрыли все три плота, а третьим – шкуродер в стене, через который предварительно пролезли внутрь. Теперь единственный вход в здание невозможно было обнаружить не только с воздуха, но и с воды – если не подплывать совсем вплотную.
Внутри было непроглядно сумеречно и сыро. Холл с эскалаторами не ушел под воду целиком, но мутная вода и бетонные глыбы снаружи заслонили большую часть поверхности окон, почти не пропуская внутрь и без того скудный дневной свет, а искусственное освещение, разумеется, давно не работало за отсутствием электричества. Через узкую трещину между стеной и обрушившимися блоками стенной облицовки наемники сумели спуститься на верхнюю часть одного из неподвижных эскалаторов, торчавшую над водой.
Эль Капитано поднял голову и тут же подобрался, натолкнувшись взглядом на напрягшуюся фигуру Банданы, которая стояла спиной к нему, сжимая в руках автомат Калашникова сто четвертой модели.
– Сглазил, – с досадой проговорила она, снимая оружие с предохранителя.
Эскалатор на дальнем конце холла кишмя кишел тварями, похожими на морских панцирных крокодилов. Там и тут виднелись кладки сероватых яиц, напоминавших страусовые. Завидев людей, твари атлантов начали одна за другой плюхаться в воду и устремляться к замершим у стены наемникам, словно торпеды.
– Бить наверняка, – вполголоса распорядился Матвеев, – патроны беречь. Других нам взять будет неоткуда.
С двух сторон отрывисто захлопали автоматы Касты и Мюрича.
– Отставить! – рыкнул Матвеев. – Сказал же!.. Не стрелять, пока не полезут на сушу!
Мало того, что в воде пули быстро теряли убойную силу, потому что их скорость гасилась в плотной среде, так еще и вести огонь приходилось по неудобным целям, напоминавшим распластавшегося на земле человека. Не зря бывалые люди предпочитают быстренько залечь, заслышав внезапную стрельбу – в такой позиции риск схлопотать пулю минимален.
Над поручнями эскалатора внезапно показалась зеленая голова с огромными выпученными глазами – уродливая пародия на человеческую. Желтые кошачьи зрачки сузились, оценивая обстановку. Затем на поручень легла когтистая кисть руки с перепонками между пальцев, а рядом – ствол «Кольт коммандо» CAR-15.
– Ихтиандр! – гаркнул Эль Капитано и выстрелил в направлении крокодильего эскалатора, но двуногий монстр успел убрать голову за бортик, и пуля лишь выщербила пластик из ступеньки. – А вот этих бьем сразу! Не даем высунуться!..
Аквамен все же сумел высунуться и едва не прострелил грудь Касте, пока наемники пытались переварить два противоположных приказа командира – стрелять и не стрелять по штурмовикам атлантов одновременно. Однако люди в любом случае были лучшими стрелками, нежели ихтиандры, начавшие осваивать огнестрельное оружие всего несколько лет назад. Перепончатые лапы и зеленая голова разлетелись вдребезги от множественных пулевых попаданий, «коммандо» упал в воду и камнем ушел на дно.
Привлеченные шумом, в конце зала показались еще два аквамена. У одного был винчестер, у другого – ручной пулемет. Едва ли они охраняли местную крокодилью ферму – просто случились рядом. Где одна атлантическая тварь, там всегда где-то рядом и другая. Наемники кинулись в разные стороны, когда длинная и кривая пулеметная очередь разорвала ступени эскалатора у них под ногами.
Эль Капитано залег на бетонном карнизе над эскалатором и открыл огонь по противнику короткими расчетливыми очередями. Огненная строчка по диагонали перечеркнула живот твари с пулеметом, и та мигом выбыла из стрелкового состязания. Высунувшись по пояс из своего укрытия, ихтиандр с помповым винчестером тоже попытался соревноваться с Матвеевым в точности и скорости стрельбы, но за мгновение до выстрела его достала Бандана, которая с ловкостью обезьянки вскарабкалась на балюстраду у эскалатора и с громоподобным грохотом бабахнула из дробовика. Последний аквамен лишился головы, а вот Эль Капитано свою, напротив, сохранил.
Тем временем самые энергичные крокодилообразные рептилии уже достигли торчавших из воды ступеней эскалатора, на котором укрепились наемники, и полезли наверх. Ребята Матвеева наконец включили мозги и встретили наседавших тварей дружным залпом из всех стволов. Как и предсказывал командир, стрельба в упор оказалась гораздо эффективнее одиночного огня по площадям. Во-первых, нижняя часть головы и брюхо атакующих тварей, старательно карабкавшихся на ступеньки, не были защищены панцирем… ну и, собственно, этого оказалось вполне достаточно, чтобы не искать никакого «во-вторых». Крокодилья плоть разлеталась кровавыми брызгами, и вскоре в акватории первого этажа Башни Трампа не осталось ни одной живой твари, кроме людей. По воде лениво расползалось огромное кровавое пятно.
В противостоянии со свинцовым дождем биологические боевые машины атлантов неизменно проигрывали. Но когда этой агрессивной биомассы было слишком много, а так случалось очень часто, людей не спасал никакой свинцовый дождь. Эль Капитано пару раз был свидетелем такой самоубийственной банзай-атаки, в результате которой штурмовики атлантов, буквально закидав противника собственными трупами, сносили к черту оборонительные ряды людей. Основная проблема тут состояла в том, что атланты никогда не испытывали особой нехватки в живой силе, которой они затапливали чужие огневые точки. Биологическое оружие не стоило им ничего, оно росло само по себе, и росло быстро, поэтому сколько боевых тварей погибло во время атаки, инопланетян не волновало: они всегда могли за бесценок наплодить новые полчища послушных монстров.
Оскалившись, секретарь Хадсон принялся поливать пулями кладки эффектно лопающихся крокодильих яиц, и делал это до тех пор, пока Матвеев не велел ему прекратить истерику.
– Ладно, – хрипло произнес Эль Капитано, когда последняя морская тварь в холле Трамп-тауэр всплыла кверху брюхом. – Теперь все делаем очень быстро. Если даже нашу канонаду не услышал какой-нибудь патруль, то сюда все равно уже движутся собратья этих акваменов.
Бандана угрюмо кивнула. Подразделения
