— Если мы говорим о войне, наш город не выстоит против большого количества бойцов. Первое кольцо эффективно только против голодных зверюг и случайных разбойников, — продолжила Индра. Никто не спорил. Она знал, о чём говорила. — Без внешней поддержки шансов мало. Нам нужно подкрепление.
— Чёрта с два мы его получим, — гневно констатировал Артигас. — Все военные лидеры Кланов сейчас набивают брюхо в обеденном зале.
— Вот именно, — усмехнулся я. — Они все здесь. И кто-то из них может согласиться помочь.
— Ты чего это задумал? — оживился Райдер.
— Пойду и попытаюсь продать себя повыгоднее. В обмен на отряды под нашим первым кольцом.
— Кому?
— Водным.
— Они готовы?
— Шансы весьма высоки.
— Пройдоха, — усмехнулся Райдер.
— Я собираюсь просить Густуса пересмотреть решение о твоём изгнании, — уверенно заявила Индра, глядя мне прямо в глаза. — Нам нужны Небесные. Постарайся продаться с возвратом.
— Согласен, — поддержал её Деррик.
— Ну вот, это же был отличный шанс от него избавиться. Это опять его терпеть что ли? — с притворным сожалением пробормотал Райдер, и серьёзная атмосфера тут же рассеялась. Он поднял кружку, призывая к тосту, и торжественно объявил: — За Лесной Клан!
Звук звенящих кружек растворился в тихом беззлобном смехе.
Вернувшись в башню, я нашёл на полу своей комнаты письмо, просунутое под дверь. Лидер Водного Клана назначила мне встречу на той самой шхуне, на которой мы и прибыли сюда. Я понятия не имел, что буду говорить и буду ли вообще. Я едва ли стану своим в Водном Клане. Но это не помешало мне обнаглеть достаточно, чтобы всё-таки явиться на встречу.
Эвелин и Луна ждали меня в капитанской каюте шхуны Водных. Воительница слишком по-хозяйски оперлась локтем о кресло, на котором восседала Вождь, и я будто впервые увидел её, хотя встречал уже не раз. Те же коричневые с рыжим непослушные кучерявые пряди, глубокие миндалевидные глаза и пухлые губы. Вроде как стандартные черты, но… Я перевёл взгляд на Луну. А потом обратно. А потом снова на неё. Я напрочь позабыл даже слова приветствия от абсурдности идеи, что только что посетила мою голову. Я уже видел их рядом на приветственном ужине, но тогда был слишком занят своими мыслями. А сейчас впервые подумал, что они слишком… похожи?
— У тебя всё нормально? — Эвелин явно доставляло удовольствие моё замешательство.
Луна мягко улыбнулась и бросила на Эвелин непонятный мне взгляд.
— Что-то не так? — с той же улыбкой спокойно спросила Вождь.
Я прокашлялся.
— Ничуть. Добрый вечер.
— Уверен? — Эвелин уже смеялась почти в открытую. — Ты доверил мне свои тайны. Я подумала: а почему бы и нет? Стоило сделать это только ради твоей физиономии, Жаль, не могу оставить её такой навечно. Ведь ты только что усомнился в своём здравом рассудке от мысли о нашем сходстве?
— Так вы?..
— Эвелин — моя первая и единственная дочь, — развеяла мои сомнения Луна. — Она предпочитает скрывать этот факт от чужаков, и у неё почти всегда получается. Вижу, что в этот раз она преуспела.
— Не то слово, — только и смог ответить я. Мы всегда пересекались в пустошах, а не на дипломатических собраниях с лидерами Кланов. И откуда я мог знать, почему она так часто носила дурацкий платок и заплетала волосы в косу? А дело было не только в шраме.
— Так приятно, что я снова тебя сделала. Сюрприз! — отсалютовала мне чертовка с довольной улыбкой, а затем бросила беглый взгляд на мать. — Мы тут с ней поболтали. Я рассказала про твои трудности, которые рискуют стать нашими общими.
— И что вы думаете? — спросил я.
— Я всегда готова помочь союзникам, но не могу перемещать военные отряды только потому что вы так сказали, — спокойно сказала Луна. — Полной картины мы не знаем, и, боюсь, от таких перемещений может быть больше вреда, чем пользы. В том числе и вашему Клану, Беллами.
— Вас не настораживает отсутствие в Полисе северных Кланов?
— Ничуть. Согласно моим донесениям, они прибудут в башню завтра.
— А как быть с врагом на нашей территории? Что о нём говорят ваши донесения?
— Ничего. Я ничего не знаю, а принимать решения в спешке и вслепую — это прямой путь в бездну.
— Эвелин так и говорила. Что вы даже слушать не станете, пока у меня не будет фактов. Но у меня есть только один точный факт: что-то происходит.
— Знаю. Эви говорила, что ты задавал ей вопросы об исчезнувших матерях и «Втором Рассвете». Это всё происходит потому, что наши Кланы пока ещё не полностью пали на колени перед их пророчествами. Не в последнюю очередь благодаря титаническим усилиям Густуса.
— Что с пропавшими матерями? Куда и зачем их забрали? — я неотрывно смотрел на её лицо, но Луна, как и всегда, была маняще спокойна и уверена.
— Ты и сам знаешь, Беллами. Их забрали, чтобы сделать очередным инструментом светлого будущего. «Из пепла мы восстанем».
— Что это должно значить?
— «Общее благо — единственная истина». Так они говорят. А общему благу в первую очередь нужны люди, которые будут над ним работать. Значит, матери должны их рожать. Беспрерывно. Без выбора, хотят они того или нет. Их мнение не имеет значения.
Кулаки сжались от ярости с такой силой, что руки задрожали от напряжения. И вот эти высокие идеалы скоро явятся в наш свободный город, чтобы научить нас, как правильно жить?
— Как вы терпите такое радикальное соседство? — я попытался спросить нормально, но всё равно едва выдавил вопрос сквозь зубы.
— У нас нет выбора. Сейчас ты с привычной молодости горячностью заметишь, что выбор есть всегда, и будешь прав. Только вот последствия его меня не устраивают. С осознанием неизбежности мне проще спать по ночам.
— Как вы можете, когда есть хотя бы один шанс победить это? Навсегда выдрать с корнем?
— Я не стану за моих людей делать выбор, во что им лучше верить. Если их девиз — это лозунг «Второго Рассвета», значит, так тому и быть. И если ты хочешь стать частью Водного Клана, то тебе лучше с этим смириться.
— А вы не боитесь за себя? За Эвелин? Вдруг однажды её тоже заберут во благо светлого будущего. Её, а не безымянных и безликих для вас матерей.
— И что ты предлагаешь? — снисходительно улыбнулась она.
— Бороться.
— И как ты собираешься победить идею? Мечи и дубинки тут не помогут.
— Докажу, что это неправильная идея. И жду, что вы мне поможете.
— Я? Помогу? — В воздухе повисло «а тебя ничего не смущает?». Но меня не смущало.
— Именно. А я могу помочь вам в ответ. Как и у вас, у меня нет ни малейшего желания превращать наш дом в кровавую баню в борьбе идеологий.
— И что ты собираешься делать? — слегка насмешливо спросила Луна, полагая, что у меня нет плана.
Но он был.
— Как вы верно заметили, действия вслепую — это путь в бездну. Я уже отправил посланца в наш город с предупреждением. Надеюсь, что Совет матерей решится на мобилизацию наших гарнизонов. После собрания Коалиции я собираюсь отправиться на место приземления корабля Небесных. Дальнейшие действия зависят от того, кто и как меня там встретит. Я поеду туда в любом случае, даже совсем один. Но поддержка мне бы не помешала. Пустоши остаются пустошами.
— Я однозначно с ним, хочешь ты этого или нет, — вдруг сказала Эвелин.
Луна перевела обеспокоенный взгляд на дочь. А Эвелин неотрывно смотрела на меня. Она была полностью лишена отрешённого спокойствия и величественной уверенности Луны, будто огонь среди воды, ищущий нового со всем присущим ему жаром.
— Эви, я понимаю твою жажду приключений, но это по меньшей мере неразумно.
— Да. Это полнейшее безумие. Именно поэтому мне не терпится окунуться в него с головой.
— Тебе не нужно рисковать собой. Ради чего?
— Будь здесь весь наш Клан, не только я бы приняла его сторону. Кто-то жаждет приключений, кто-то жаждет убрать из нашей жизни «Второй Рассвет», кто-то просто их люто ненавидит. Ты удивишься, насколько их будет много. И, кажется, не в твоих правилах диктовать, кому и во что верить.
