— Эй!
Нога Лори врезалась в бок Тэй, и воздух из легких вырвался с такой силой, что она не смогла даже застонать от обжигающей агонии. Джаггер отпустил ее, и Тэй упала на колени, ругая себя за слабость, за то, что показала, как ей больно. Но сильнее этого она ругала Лори и Джагера.
Тэйла прижала ладони к швам, чувствуя, как теплая, липкая кровь полилась из раны. Место ранения болело, но боль распространялась и дальше, глубже. Казалось, внутренние органы перестраиваются и взрываются.
Лори присела рядом на корточки, вся в розовых и голубых разводах перед замутненным взглядом Тэйлы.
— Прости, солнце. Я решила, что, чем быстрее, тем лучше. Как вырвать зуб. — Она нежно погладила руку Тэй. — Я понимаю, что это немного чересчур, но у нас идет война. А на войне всегда есть жертвы. Мы единственные стоим между людьми и адом на Земле. Ты же хочешь сделать все возможное, чтобы истребить этих тварей? Ты готова пожертвовать ради этого собственной жизнью?
Жизнью — да. Селезенкой — нет. Но воздуха, чтобы произнести это вслух, не хватало, поэтому Тэй просто кивнула.
— Вот и хорошо. Думаю, в этом мы все схожи.
Да уж. В этом Тэй сомневалась. Это не Лори стояла сейчас с разорванной печенью. Что напомнило о продаже на черном рынке печени … и других органов демонов. Призрак был убежден, что за этим стоит «Эгида». Но он еще утверждал, что Тэй наполовину демон. Если он ошибался насчет одного, то мог заблуждаться и насчет другого. О Боже, пусть он будет неправ в обоих случаях.
— Лори, — проскрежетала Тэйла. — Кстати о войне. Тебе что-нибудь известно о том, что кто-то ловит и разделывает демонов на органы?
Лори пристально посмотрела на нее.
— Что ты имеешь в виду?
От боли Тэй пришлось отдышаться, прежде чем заговорить снова.
— Призрак. Он сказал, что «Эгида» отлавливает демонов. Продает их органы на черном рынке Преисподней. Это так?
— Ты веришь слову демона? — спросила Лори ледяным голосом.
— Я пытаюсь докопаться до истины. — До всей правды. — Мне плевать, если так и есть, но демоны в этом просто уверены. И считают себя не обидчиками, а обиженными. Если «Эгида» в этом не замешана, то надо выяснить, чья это инициатива. И быстро, пока не погибли другие Хранители.
— Если «Эгида» этим и занимается, — сказала Лори, — то не через нас.
Джаггер фыркнул:
— Кстати, великолепная идея. Надо взять на вооружение. До хрена бабла можно заработать.
Лори кинула на него мрачный взгляд.
— Джаггер, пусть Скотт отвезет Тэйлу в Куинс и оставит рядом с рестораном, за которым мы вели наблюдение. Оттуда она свяжется с больницей демонов, скажет, что получила в бою очередное ранение.
— Ага, знаете, да пошли вы, — процедила сквозь зубы Тэйла. — Мне ваш план совсем не нравится.
Она не понимала, откуда взялись сомнения — от нежелания снова встречаться с Призраком или от неготовности признать правду о своем отце — в любом случае, что-то свербело внутри, что-то неуловимое. А Тэйла привыкла доверять инстинктам. Пусть даже ослабленным пошатнувшимся здоровьем.
Джаггер склонился над ней, но когда он начал гладить ее волосы, Тэй его оттолкнула. Он все равно придвинулся ближе, так близко, что девушка учуяла запах пиццы с колбасками, которую тот съел на обед.
— Ты сказала, что готова сделать все что угодно для достижения цели, Тэй. Ты передумала? Спелась с демонами?
— Просто не считаю, что действовать надо именно так. — Она встала, заставляя распрямиться и Джаггера. — И никогда больше не подвергай сомнению мои убеждения.
— Думаю, мы можем послать кого-то другого, — вздохнула Лори.
Да, заход прямо из учебника «Манипуляция людьми для чайников». Но даже понимая это, Тэй заглотила наживку.
— Пойти должна я. Они меня знают, пусть даже и хотят убить.
Прихрамывая, она вышла из комнаты вслед за Джаггером. В голове вертелись слова Призрака, сказанные несколько дней назад.
«Стадо баранов, тупо подчиняющееся приказам».
Глава 13
— Ты уже нашел суженую?
Призрак потер переносицу, держа телефон на некотором расстоянии от уха.
— Нет, мама.
— У тебя не так уж и много времени, знаешь ли.
— Знаю, мама.
— Твой дядя Чук знаком с одной довольно горячей малышкой Они, у которой пока нет пары. А тебе известно, насколько они ненасытные. Им бы только жрать, пить и трахаться. Девочка тебе идеально подходит. Она уж точно предупредит тебя, когда на человечество обрушится очередная эпидемия или стихийное бедствие.
У Призрака начала болеть голова. Хорошо, что он был в больнице и имел неограниченный доступ к обезболивающим.
— Спасибо, но суженую я найду сам.
— Да уж, пожалуйста. Не хочу потерять тебя из-за этого ужасного Изменения. Я не буду стоять и смотреть, как на тебя откроют охоту все самцы Преисподней. Лучше убью тебя собственными руками. Понимаешь?
— Да, мама.
— Приходи в выходные на обед, если получится. Раван приведет домой своего первого поклонника. Мы решили распять и допросить его еще до подачи аперитива.
— Звучит увлекательно. Посмотрю, смогу ли выкроить время.
Призрак захлопнул телефон и убрал в карман докторского халата.
— Мать снова достает тебя насчет жены?
Скрестив руки на груди и прислонившись к стеклянной двери, у входа в приемный покой стоял Фантом. Он собрал светлые волосы на затылке и перевязал их кожаной лентой, подходящей к куртке в стиле Индианы Джонса, которая соответствовала его работе в ЦБП. Он выискивал реликты и магические артефакты, очень часто в довольно опасных местах.
Призрак кивнул.
— Опять угрожала меня убить.
— Ага, моя тоже любила грозить мне смертью. Только она была серьезна в своих намерениях. Даже предпринимала попытки, вот однажды…
Призрак кинул на брата обеспокоенный взгляд, не совсем понимая, как ответить. Фантом часто нес подобную хрень, только для того чтобы посмотреть на реакцию окружающих, но сказать, что именно он ожидал увидеть, было практически невозможно. К счастью, Фантом сменил тему, заговорив о пробирке с зеленой жидкостью, которую держал в руках.
— Ну-ка. — Ухмыльнувшись, он кинул стеклянный сосуд Призраку, совершенно не тяготясь тем, что следующую порцию бесценного снадобья, полученного от кормящей молоком ядовитой феи, можно будет получить только через тысячу лет. — Чуть яиц не лишился, пытаясь это заполучить. Пришлось соблазнить Апостола Смерти и убить трех ее рыцарей, но, черт побери, управился за день.
Двери приемного покоя распахнулись, отодвинув Фантома в сторону. Вошел Тень, одетый в черную военную форму и готовый приступить к своим обязанностям. Он похлопал Фантома по спине.
