Чуть высунув голову над обрывом, он осмотрел окрестности. Эльфа он не увидел, как ни старался. Тогда, немного осмелев, Сэм выбрался на берег окончательно и побрел к опушке, где догорали автомобили. Он увидел тела Курта и Черного Пса, различил некоторые части разорванного взрывом Слоана. Ханна, наверное, превратилась в пепел в одном из 'Караванеров'. Где-то недалеко отсюда, в лесу, растекся лужицей Чин Ли. Харт нигде видно не было.
Сэм остался один.
Откуда-то издалека раздался вой. Это был волк, а не звук двигателей вертолетов. Вой дал понять, что Сэм в лесу не один. Лес Тир Таирнгир, успевший продемонстрировать враждебность к чужакам. Лес, в котором жили много металюди и существа, что без всякого сомнения примут Сэма за свой обед. Вспомнились василиски и грифины. И драконы. Слоан говорил, что эльфы используют драконов в качестве пограничников. Даже если это не настоящие драконы, а, хотя бы, такие же летающие змеи, как Тиссен, легче не становилось. Таким человека тоже хватит на один укус.
Сэм отвернулся от опушки и его взгляд наткнулся на лужицу, оставшуюся от орка. Недалеко, оказывается, их отпустили. Рядом с останками валяется штурмовая винтовка. На металлических частях отражается пляшущий огонь. Пластмассовая, удобная рукоятка и двойной магазин намекают, что оружием можно пользоваться. Весь вид винтовки говорил о своей смертоносной эффективности. Это оружие специально разработано для убийств. Только вот беда - Сэм поклялся никогда больше не брать в руки ничего, что может убить человека.
Снова раздался волчий вой и Сэм вздрогнул.
Он тут же вспомнил ту громадную псину, что напала на Салли Цунг. Это было больше года назад. Тот зверь изредка вспоминался, не без дрожи. Его вой и рык морозили кровь. Вой волка был ничем не лучше. Самый главный довод: Сэм - обычный парень, и не может справиться со зверем с помощью колдовства, как продемонстрировала в тот раз Салли.
То, что может убить человека, может убить и зверя. Этот довод заставил Сэма поднять винтовку. Тяжелое. Чин Ли размахивал им, как игрушечным, но он был сильнее. Вернер повесил винтовку через плечо на ремень, как это делал орк. Теперь он был готов убивать всякого напавшего на него хищника. Но не против людей. Ведь он обещал, сам себе.
Сэм в очередной раз посмотрел на бывшую стоянку. Стоило бы задержаться и похоронить всех погибших. Только он рискует попасть в руки эльфов. Вздохнув, Сэм пошел вглубь леса, гадая, как далеко ему удастся уйти, прежде чем эльфы вернутся сюда.
* * *
Где-то за спиной хрустнула ветка и Сэм, вздрогнув, побежал. Он ничего не видел, а теперь, под звуком собственного бега, вдобавок ничего не слышал. Винтовка больно била по спине. Сэм бежал недолго - задохнулся. Нужно было почаще гулять с собаками и тренироваться. Теперь за свою лень приходится жестоко расплачиваться. Нужно остановиться и отдышаться хоть немного, но преследователи были где-то рядом, значит нужно терпеть.
Побег Сэма в темноте был прерван выступающим из дерна корнем. Тяжелая винтовка, в очередной раз стукнула Сэма по спине, придав дополнительное ускорение, и Вернер впечатался в ствол дерева. Отскочив от него, словно мячик, Сэм упал. Спину пронзила боль, ведь там висела винтовка, но Вернер постарался подняться на ноги, перебросив оружие в руки. Его затошнило, в глазах потемнело, и Сэм упал на колени, удержавшись только благодаря винтовке, используемой сейчас в качестве костыля. Сил никаких, хоть падай и умирай. Но отдыхать, пока опасность не исчезла, было нельзя. Нужно убедиться, следят ли за ним эльфы или, все же, отстали.
Сэм попытался встать с колен. Тут же закружилась голова, затошнило. Немного придя в себя, Вернер осмотрелся и, с удивлением, увидел знакомое искривленное дерево, а чуть дальше просматривалась опушка леса. Все напрасно. Каким-то образом он возвратился туда, откуда бежал.
Когда Вернер подошел к опушке, он убедился в своей правоте. Это был разгромленный эльфами лагерь. Сейчас, освещенный слабым светом, хотя луна скрылась за облаками, он выглядел нереально. Небольшая группа эльфов медленно бродила между останков автомобилей. В салоне одного из них еще горело пламя.
Все эльфы носили одинаковую форму, с нашитыми на рукава шевронами и значками на петлицах. Похоже, пограничники. Кроме одного, одетого в джинсы и фланелевую рубашку. Даже издали видно, что он обладает колдовской силой. Тот самый, кого называли Рори. Кроме этих семерых пограничников, поблизости больше никого не было.
- Нашел что-нибудь стоящее, Гриан? - поинтересовался колдун у командира группы, когда тот подошел к нему.
- Одно более-менее уцелевшее тело вон в том фургоне, - кивнул Гриан в сторону еще горевшей машины. - Думаю, это тот самый беглец из Ренраку, о котором нас предупреждали. Эйден обнаружил пару костей из второго фургона. Похоже, там тоже, в момент взрыва, находилась женщина. И трое мужчин на поляне. Еще орк, с которым ты расправился. Все на месте, кроме парня из Ренраку.
- Можешь и его посчитать, - уверенно кивнул Рори.
- Проверим. Тело, которое они везли, слишком плохо выглядит, - Гриан покачал головой.
- Уверен, что там нечего спасать?
- Хуже не бывает. Оно выглядит так, словно поджарено огнем дракона, а потом на нем еще и поплясали.
- Ну, ничего, - похлопал по плечу товарища колдун. - По крайней мере уничтожены все наши незваные гости. Вечер удался.
- Не спеши, Рори. У нас нет еще одного тела.
- Тогда пойдем, найдем его. Я его завалил вон там.
Рори повел товарища в лес, как раз мимо кустов, где спрятался Сэм. Вернер затаил дыхание. Он боялся, что его обнаружат и поднимут тревогу. Но эльфы, ничего не заподозрив, прошли дальше. Идти за ними Сэм побоялся. Впрочем, пограничники ушли недалеко. Остановились на берегу ручья, где огненный шар, выпущенный эльфом, настиг Сэма.
- Здесь никого нет, - обернулся к колдуну Гриан.
В ответ Рори выругался.
- Брэн! - крикнул Гриан. - Дуй сюда! Наш самоуверенный колдун не потрудился убедиться, убил ли парня. Теперь у нас беглец!
Гриан аккуратно спустился к ручью. Вслед за ним последовал Рори. Они двигались не спеша, как при замедленном показе фильма. Брэн подошел к берегу как раз, когда Гриан что-то нащупал на дне ручья. Сначала Сэм не мог понять, что достал эльф, потом вспомнил о выброшенных часах. Именно их и нашел пограничник.
- Он был здесь.
Рори взял часы из рук Гриана и осмотрел их.
- Сломанные и обугленные, - сказал он. - Если он и ушел, то явно не далеко.
- Брэн, осмотрись тут, - не обратив внимания на колдуна, отдал команду Гриан. - Сможешь найти след и провести нас по нему?
Брэн кивнул и отправился вверх по течению. Через четверть часа он вернулся и пару минут изучал берег и русло ручья, где отлеживался Сэм. Остальные молча наблюдали. Гриан терпеливо и неподвижно, Рори нервничая, шагал взад-вперед.
