нужна ему для чего-то важного. Да и кристально ясно для чего, она же не дура.
Девушке было немного обидно, но, с другой стороны, от нее ничего не требовалось. Она просто шла рядом и периодически улыбалась, наивно хлопая ресницами. Правда, вставить хоть словечко не представлялось возможным. С другой стороны, к чему ей проверять слова Мая? Он вроде ни разу не обманул ее. А император вряд ли захочет знакомить ее с племянниками. Это будет странновато перед самой свадьбой. Да и сами вопросы могу насторожить дракона. Главное, что заботило принцессу, она узнала – этот союз будет не про долго и счастливо. Жених ей неприятен и даже немного отталкивает напыщенным поведением. Карисса решила, что обязательно поговорит с отцом об этом. И о том, что произошло много лет назад. Возможно, повелитель и не задавался вопросами, почему случившееся вылилось с такой серьезный длительный конфликт. Но она-то прочитала достаточно о драконах, чтобы сообразить. Ей очень нужно найти того мальчика! Да, демоны встречают истинных еще реже. И живут, не ожидая этого. Но если уж это произошло… Почему бы не заполучить дракона, который предназначен судьбой именно ей? Вдруг это и есть причина, по которой она не смогла пройти инициацию?
Кое-как вытерпев личную встречу с императором, Карисса вернулась в бальный зал. Но и оттуда незаметно скрылась спустя короткое время. Очутившись в тишине собственной спальни, Кара привычно залезла на подоконник. Нужно собраться с мыслями – найти как можно больше аргументов для отца. Без помощи дракона, который почувствовал в ней истинную, не отыскать. Но сколько девушка не думала о мальчике с бездонными глазами и серьезным взглядом, почему-то мысли ее упрямо скатывались к ректору и академии. Пора было признать, что она скучает – по учебе, по распорядку дня, по преподавателям. А главное и самое обидное, по Рэйарду Мортону.
Кара уныло теребила браслет на левом запястье – камни охлаждали кожу и немного облегчали зуд. Что за ерунда?! Она же разорвала помолвку… Девушка расстегнула тяжелое украшение и с облегчением сняла. И тут же обнаружила проступившие красные пятна на внутренней стороне. Раздражение выглядело довольно пугающе – краями спускалось на ладонь.
– Гракхи! Да что ж это такое?! – выругалась принцесса и соскочила с подоконника.
Она хотела быстро найти какую-нибудь одежду с длинными рукавами и скрыть то, что уже следует прятать ото всех. Оставалось только надеяться, что во время приема никто любопытный пятен не заметил.
– Покажи! – прогремело от дверей.
Кара вздрогнула и спрятала руки за спину.
– Пап, ты что тут делаешь? – попыталась отвлечь повелителя.
– Покажи левую руку, – демон решительно наступал на дочь.
Кариссе не оставалось ничего иного, кроме как подчиниться. Девушка послушно вытянула руку вперед. Повелитель осторожно взял Кару за пальцы и перевернул ладонью вверх.
– Ты же сказала, что помолвка расторгнута! – рассерженно прошипел демон. – Откуда тогда брачная татуировка?!
– Да не знаю я! – воскликнула Кара рассерженно. – Я сказала ему, что отзываю свое согласие и вернула вещицу, которую он подарил. А потом сразу побежала к порталам.
– Понятно, – повелитель опустился в кресло и сжал виски пальцами. – Поздравляю, помолвка все еще в силе.
Демон выглядел таким хмурым, что принцессе стало немного страшно.
– Почему?
– Потому что, свое слово должен был отозвать он. Рэйард не предупредил, что из вас двоих ты передумать не сможешь?
– Что?! – Кара подавилась воздухом от возмущения, закашлялась.
В мыслях она посылала на голову ректора самые страшные кары, но вряд ли сейчас это могло ей помочь. Девушка поспешно налила себе воды и залпом выпила.
– Все очень плохо? – спросила тихо.
– Да. Демоны предложили императору чужую невесту. Более того он наверняка понял это. И если мы до сих пор не атакованы его воинами, значит, он был в курсе. Или ожидал чего-то подобного.
– Или ему все равно, и он немного подождет, пока мы решим эту проблему сами.
– Или так, – согласился повелитель.
– А решение есть?
– Тебе нужно вернуться в академию и настоять на расторжении помолвки. Если Рэйард проведет обряд, то все закончится, и можно будет назначать дату свадьбы.
– Я очень постараюсь, – неуверенно улыбнулась демоница.
Не говорить же отцу, что в академию она не сунется ни за что. Не хочет она видеть этого обманщика и гуляку! Но вот сбежать куда-то под благовидным предлогом – почему бы и нет?
– Знаю я твои старания. Одну не отпущу! – тут же приземлил папа принцессу. – И быстро! Туда и обратно!
– Я хотела кое-что обсудить, – девушка набралась храбрости и выпалила. – Император мне совсем не понравился. Знаю, ты не веришь в драконовские заморочки, но мне очень нужно найти того мальчика.
Кара даже зажмурилась под конец, такое недовольное лицо было у демона. Но когда открыла – ничего не поменялось. Отец явно злился на нее.
– Карисса, ты не все знаешь, – обреченно выдохнул повелитель. – Не надо тебе искать того дракона. Связь между вами сразу была разорвана. Вы никто друг другу, даже не узнаете, если встретитесь.
– Но… Постой… Как? Разве это возможно вообще?
Принцесса растерялась от такого поворота. Ничего подобного в книгах, которые она читала, не было.
– Да, – устало кивнул демон. – Обряд провел взрослый и сильный дракон. Сильнейший на тот момент. А за императора ты выйдешь. Он сможет решить проблему с твоим даром. Понимаешь? Это твой шанс стать женой, матерью, наследницей моего трона!
Повелитель говорил быстро и прочувствованно. Он действительно очень мечтал обо всем этом для своей дочери. И когда стало понятно, что дар принцессы не просто так сбоит, а вследствие проведенного в детстве обряда, он сам обратился к главному дракону. А тот назначил свою цену. Он возвращает Кариссу к нормальной жизни, но взамен она выходит за него. А их дети наследуют оба трона и объединяют два государства. И демон согласился. Двигала ли им отцовская любовь или он считал, что альтернативы нет? В том числе и политической? Это так и осталось неизвестным – своими мыслями он ни с кем не поделился.
– Понимаю, – честно ответила суккуба и отошла к окну.
Все оказалось не таким, как она себе представляла. И брак будет настоящим, и ее супружеские обязанности, получается, тоже. Внезапно все стало слишком серьезным – не просто объединение семей и территорий. И Кара с ужасом поняла, что никогда не задумывалась, что ситуация обернется вот так. Нет, не может она быть с другим мужчиной! У нее уже есть жених! Принцесса остервенело терла запястье, на котором разрозненные пятна превращались в изящный затейливый рисунок.
– Милая, успокойся, – тепло улыбнулся ей повелитель. – Разве это не
