понимаете, понесла…
— Давайте подведем итог, майор, — Аверин потер пальцами виски, — вы встретили на Валааме русалку, похожую на Марину, и она от вас беременна. И теперь вы хотите жениться на ней, я правильно понял?
— Да! — обрадовался Волобуев и замахнул еще стопку. — Вот как быть? На ней можно жениться? Или она уплывет с моим ребенком и больше я ее никогда не увижу? Я слышал, это — всё, что нужно русалкам от мужчины. Но она пока не бросила меня… хотя уже понесла.
— Хм, — Аверин задумался. То, что Марина беременна, было очень хорошей новостью. А в том, что эта русалка — Марина, он не сомневался. Интересно, была ли встреча случайной, или Марина искала майора? Скорее всего, она поселилась где-то в окрестностях острова. Монахини нередко подкармливают русалок и дают им старую одежду. А монахи могут стать отцами их детей, среди них нередко попадаются наделенные силой.
По крайней мере, если верить книжке про чудь и навь.
Вероятно, Марина заметила Волобуева и узнала… ну и ну.
— А почему вы так уверены, что она ждет ребенка? Ведь вы встречаетесь с ней совсем немного, меньше месяца.
— Почти месяц, она сама сообщила. Так и сказала: «У нас будет малыш» — и сразу уплыла. Это были первые слова, которые я от нее услышал, — на глазах Волобуева выступили слезы, и он снова потянулся за графином.
— Значит, — уточнил Аверин, — она приходила к вам, ночевала и уплывала снова? Так?
Волобуев выпил:
— Угу. Точнее… я потом засыпал, мгновенно. А просыпался — ее нет уже. От нее еще такой сильный запах трав и хвои… голова кругом. Но я не был пьян, честное слово! Я вообще почти не пил всё это время. Только сейчас. Волнуюсь очень. Так вот. Я думал — не придет больше. Но она пришла через два дня. Она всегда каждые три дня приходит. И она очень похожа на Марину… Вы колдун, скажите, как-то можно ее… ну, превратить в обычную женщину? Или мне лучше купить домик на берегу? Чтобы она могла там со мной жить? И я буду венчаться. Не хочу с любимой во грехе…
— А она? Она сама хочет с вами жить?
— Думаю, да, — ответил Волобуев, — иначе она бы не приходила больше, разве нет?
Некоторый резон в словах майора был. Русалка не могла ошибиться насчет своей беременности. Может, доблестный майор Волобуев все же растопил сердце Марины? Или дело в том, что после родов некому будет обновить заклятия и ей придется вернуться к людям? В общину, из которой девочки сбежали, она возвращаться вряд ли захочет.
Интересно, знает ли Мария?
— Вот что, — Аверин внимательно посмотрел на Волобуева, — скажите, вы готовы сейчас меня выслушать? Только очень внимательно.
Волобуев, налив в стопку водку, так и застыл с ней в руках:
— Слушаю.
— Отлично. Тогда первое и главное, что вы должны знать. Эта девушка — Марина. Она не топилась и не умирала. Она русалка и всегда ею была. Ей очень плохо жилось среди людей, вот и выглядела она испуганной и печальной. Я освободил ее от одного мерзкого заклятия и отпустил на волю. Пока понятно?
— О… да! — Волобуев выплеснул в рот водку и потянулся за бутылкой, но Аверин жестом остановил его.
— Нет уж. Будьте добры дослушать меня в здравом уме. И в целом не советую пить, если вы собираетесь жениться и заводить детей.
— Да, конечно! Завтра же брошу! — его пальцы задрожали. — Вы… вы серьезно говорите, что это Марина? Живая Марина?! — Волобуев схватил его за руку.
Аверин осторожно освободился.
— Да. И вам следует, кроме любовных утех, сделать еще кое-что. А именно, поговорить с ней. Если окажется, что она хочет с вами жить, — спокойно делайте ей предложение. Марина — человек, русалкой ее сделало наложенное в детстве заклятие. Ничто не может помешать вашему венчанию. Но вы правы, вам стоит прибрести домик на берегу. Потому что ей будет необходимо часто плавать. Ну и обязательно найти хорошего чародея-акушера. Ее ребенок наверняка родится с колдовской или чародейской силой, а такие роды проходят нелегко.
— Да! О Господи, да! Я найму лучших! — глаза Волобуева сияли таким восторгом, что Аверин не мог не улыбнуться.
Майор встал, схватил Аверина за руку и принялся трясти:
— Спасибо, огромное спасибо!
— Не за что, — Аверин тоже поднялся. Встреча оказалась гораздо интереснее, чем он ожидал, и, по всей видимости, подходила к концу.
— Я… сейчас, я вам заплачу, — Волобуев полез в карман.
— Не нужно. Марина — моя родственница, и мне будет достаточно приглашения на свадьбу.
— Да… конечно… тогда мне надо расплатиться здесь и бежать! Бежать… — он озабоченно наморщил лоб, — черт побери… как же доставить букет цветов на Валаам?!
Когда Аверин вернулся домой, Кузя всё еще возился с документами.
— Зачем так много бумаг? — с унылым видом пожаловался он. — Разве нельзя без них?
— Увы, — развел руками Аверин, — ты еще не знаешь, сколько бумаг заполняет Виктор Геннадьевич. Или твой приятель Владимир. Можешь у них спросить сегодня за ужином.
Кузя смущенно потупился. Он всегда смущался, когда Аверин называл Владимира «его приятелем».
Первый раз Аверин обнаружил их своеобразную дружбу еще в феврале, когда вернулся с лекций раньше, чем планировал. Маргарита хлопотала на кухне, а Кузи не было видно, хотя обычно он встречал хозяина.
— А где Кузя? — спросил Аверин.
— Кот где-то бегает, а парнишка ваш наверху, у себя. К нему приятель пришел.
— Приятель? Это какой приятель?
Маргарита пожала плечами:
— Я не знаю, они в дом не заходят никогда. Наверное, из училища кто-то. Кузя только и бегает с тарелками, поесть эти ребята ох как любят. Ну что ж поделать, молодые! — она добродушно рассмеялась.
Аверин усмехнулся. Никаких «приятелей из училища» у Кузи быть не могло, следовательно…
Он поднялся на мансарду и открыл дверь. И обнаружил в комнате Владимира. Див сидел за столом и с удовольствием поглощал Маргаритины кулинарные изыски.
Увидев колдуна, Владимир отставил тарелку в сторону, встал и склонил голову.
Кузя тоже вскочил, но выглядел при этом как кот, которого застали на хозяйском столе ворующим сметану. Даже голову немного втянул.
— Это… случайно так вышло, — быстро пробормотал он.
— Это как же? — с усмешкой спросил Аверин.
— Владимир же продолжает за домом присматривать. Тот див, что в вас стрелял, не появлялся больше, но всё равно, задание не отменено, и он патрулирует. Ну, я сидел на веранде и ел, а тут он. Я спросил, не хочет ли он пообедать, он сказал, что хочет. Ну я сбегал и взял у
