ГЛАВА 44
Мари
Мари отдала джубан для костра. Ее белое нижнее кимоно было единственным сухим материалом в Зимней комнате.
Ханако скомкала ткань у дверей. Она дважды чиркнула спичкой, и та загорелась, запахло серой. Рен и Мари подставили ладони, защищая огонек, и Ханако опускала его к ткани. Она задымилась.
— Долго придется ждать? спросила Мари.
Ханако приподняла изящное плечо.
— Не меньше часа. Но, как только двери загорятся, как только появится мелкая брешь, нужно будет выбираться.
Таким был их план. Никто не говорил, что будет снаружи, где ждали самураи, монахи и верная смерть. Они сбегут или умрут в пути. Если они не могли спастись, они могли хотя бы ускорить события. Акира говорил, что выбор был всегда. Мари вздрогнула. Где был Акира? В безопасности?
Рен понюхал и цокнул.
Ханако глубоко вдохнула.
— Нет, я ничего не чую, — она снова вдохнула. Ох, ты не знаешь, красили ли эти двери недавно?
Мари покачала головой.
— Нет, а что?
— Похоже, все произойдет быстрее, — сказала Ханако, и двери взорвались. Куски дерева охватило алое пламя. Жар опалил щеки Мари. Она пригнулась, прикрывая голову. Рен прыгнул, накрыл собой Мари от волны.
Огонь, пыль и снег сыпались на них.
Упал последний кусок двери, и Рен помог Мари встать. Она кашляла, прогоняя дым из легких.
— Спасибо, — прохрипела она. Они похлопал Мари по спине большой лапой. Где Хан — Мари не закончила. Ниндзя были в Главном зале, и Ханако уже бежала в бой. Ее кимоно шуршало, она ударяла по воинам, отключая одного за другим. Огонь отражался от ее просвечивающей кожи.
Ханако забрала мечи у павшего и бросила их Рену и Мари. Они не очень отличались от нагинаты.
— Я насчитала двадцать, но может быть больше, — Ханако тяжело дышала.
Рен фыркнул, размахивая мечом.
Огонь растекался по Главному залу, прыгая на красные знамена, золотую бумагу стен. Уже дымились балки.
Ниндзя нападали отовсюду.
— Как мухи, — крикнула Ханако.
Рену не хватало навыка с мечом, но его сила помогала ему, пока он бился с ниндзя, размахивая руками.
Мари заметила синюю вспышку. Ниндзя несся к ней. Мари подняла катану, отбивая удар. Используя меч, как рычаг, Мари оттолкнула ниндзя. Она ударила ногой по его коленям. Ниндзя пошатнулся. И Мари быстро вонзила катану в его бок. Не убила, но обезвредила. Ниндзя сможет биться, но не в этом сражении. Тут должны победить ёкаи. Мари ощущала это в крови и костях.
Она заметила движение у дверей. Фигура в черном билась с ниндзя.
— Акира! завопила Мари. Он пришел. Они пересеклись взглядами. Воздух свистел. Сыпались стрелы, вонзаясь в деревянный пол. Ниндзя с луками и стрелами собрались на балках.
Один целился в Акиру, а тот двигался быстро, бросал сюрикены. Ниндзя падали, как срубленные деревья. Рен, Ханако и Мари побежали к дверям дворца, вонзая мечи в ниндзя по пути.
Побег был близко.
Они добрались до Акиры, встали в круг, повернувшись спинами друг к другу, готовые отбиваться от оставшихся ниндзя. Зал шипел, пылая.
— Беги-и-ите! закричала Ханако.
Тысячи самураев спешили по главному саду. Звенели сигналы тревоги. Такой огонь мог по крышам распространиться по городу. Мари замерла, готовая отбиваться, но самураи миновали ее. Они были без оружия. Они несли деревянные ведра с водой.
Мари не сомневалась. Она поймала взгляды Ханако, Рена и Акиры по очереди. Они без слов договорились и побежали в ночь.
* * *
Мари закашлялась. Кровь и сажа покрывали ее руки. Они стояли у северной стены дворца. Густой дым поднимался в ночное небо.
— Весь город будет нас искать, — Акира глубоко дышал. Тут опасно.
Рен цокнул и стер кровь с рога.
— Согласна с Реном. Нам нужно на запад. Там у меня друзья, — сказала Ханако. Мы найдем убежище.
— Сэй, — прохрипела Мари. Моя служанка. Мне нужно вернуться за ней, — Мари повернулась, готовая лезть на стену. Акира сжал ее руку.
— Девушка-крюк? спросил он.
Глаза Мари расширились.
— Да. Я не могу ее бросить.
Глаза Акиры блестели в темноте.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Она предала тебя. Принесла священнику твои вещи. Она помогла обвинить тебя в убийстве императора. Сатоши убил его.
Сердце Мари трепетало. Она помнила разговор с Сэй. Сэй была готова на все ради свободы. Предательство ранило душу, но она понимала. Отчаяние толкало на всякое.
— Не важно. Она
— Мертва, — заявил Акира. Священник убил ее, пронзил танто.
Колени Мари подкосились.
— Нет, — в висках гудело, слово разнеслось эхом в ночи.
Акира потянулся к ней, но не коснулся.
— Это правда. Я сам видел. Сатоши хочет быть императором. Он убил Сэй, использовал тебя как пешку.
Мари смотрела на силуэт гор Цуко-фуно. И быстро поняла.
— Я сказала Сэй, где моя деревня, — она моргнула, перед глазами была Цума, на которую напали, жены-звери в ошейниках, горящая гора. Боги и богини, я подвергла опасности всех, кого люблю.
Акира смотрел на Ханако.
— Деревня Мари в горах. Там и мои родители. Нам нужно сказать им, что идет армия императора, дать им шанс сбежать.
— Понимаю, — сказала Ханако. Конечно, мы сначала пойдем туда. Дадим твоим родителям шанс, какого не дали моей матери.
Мари уткнулась лицом в ладони. Если Акира не врал, Таро был в опасности. Она все еще хотела спасти его.
— Мари? Акира потянулся к ней. Пора идти.
Мари подняла голову, поймала взгляд Сына кошмаров. За ним горел дворец, расплываясь перед ее глазами.
— Ладно, — она вытерла глаза. Она плакала? Нет, глаза жгло от жара и пыли. Мы пойдем домой, — она прошла мимо Ханако и Рен и оставила Таро.
ГЛАВА 45
Таро
Лиловые вспышки разделили оранжевое небо. Таро шел среди развалин Главного зала. Комнаты Времен года пропали, их сожгли Мари и ее банда ёкаев-мятежников.
Он поздно прибыл, мог лишь беспомощно смотреть, как Главный зал рушится, как бумага в железном кулаке. Огонь погасили к рассвету. Таро шел, и крики мастера Ушибы разносил ветер работа его жизни была разрушена. Снег, цветы вишни и сухие листья летали в воздухе останки комнат. Таро считал сгоревшие скелеты ниндзя.
Самураи сообщили, что видели, как юки-онна, они, Сын кошмаров и императрица покинули дворец.
Сатоши стоял за ним, чеканил отчет:
— Похоже, ёкаи верят, что Мари спаситель. Императрица-ёкай. Монахи и самураи готовы обыскать город по вашему приказу. Ее нужно поймать. Нельзя
Таро прервал Сатоши.
— Они уже не в городе.
— Мы не знаем этого.
Таро посмотрел строго на Сатоши.
— Служанка-ёкай говорила о деревне императрицы, да? он не мог произнести имя Мари.
— Горы, Ваше величество. На юге от монастыря возле гряды. Несколько дней езды от Хана-Мачи.
Таро ощутил, как что-то сжалось внутри. Инстинкт.
— Туда они пойдут.
— В ее деревню?
— Она в бегах. Куда ты пошел бы прятаться? Таро посмотрел на оболочку дворца. Домой. Готовь лошадей и пятьсот самураев. Мы выходим в сумерках.
Сатоши поклонился.
— Как пожелаете, — он пропал, взмахнув белым одеянием и пеплом.
Таро присел и зачерпнул горсть обломков дворца, подбросил пыль в воздух. Ненависть горела внутри него. Таро отыщет Мари в горах. Найдет ее деревню. Он найдет ее дом. И заставит ее смотреть, как все сгорает дотла. Тот день все ёкаи запомнят со страхом в сердцах.
Голос в разуме Таро говорил что-то еще. Он не был готов убить женщину, которую любил. И не будет готов. Но он хотел, чтобы она ощутила то, что чувствовал он. Наказать ее.
ГЛАВА 46
Мари
В Хана-Мачи, городе развлечений, была ночь. Устав от пути и онемев, Мари спотыкалась в узких переулках, где воняло сладкой травой и пролитым сакэ. Путь озаряли розовые фонарики через промежутки.
Ханако вела их.
— Думаю, это за углом, — она сказала это в четвертый раз. Я много лет не была в Хана-Мачи, — сказала Ханако, хмурясь. Рен хмыкнул. Мари невольно взглянула на Акиру. Они почти не говорили в дороге.
