Я мигом обернулся и получил удар кулаком в лицо. Голова дёрнулась в бок, но я с лёгкостью выстоял. Не удар, а щекотка. Когда много раз отхватываешь от существ с безграничной силой, удар обычного человека уже начинает казаться поглаживанием. Я выпрямился, заглянул в карие глаза двойника.
— Слабовато. Меня такими мелочами не проймёшь. И если ты та злобная сволочь, что убила детей, пощады не жди. — жёстко сказал я с диким желанием поймать гада.
В первые секунды парень даже растерялся. Моя точная копия, но лет на десять моложе. Я почувствовал себя путешественником во времени, который нарушает все временные законы только потому, что вдруг решил поговорить сам с собой. Со стороны, скорее всего, это именно так и выглядело.
— Не стоит бросаться громкими словами про убийства, когда сам недавно прикончил ни в чём неповинного парня. Меня! Совесть не мучает? — железным тоном ответил мой двойник. Что за копирка!
Теперь растерялся уже я, чувствуя, как отчитываю сам себя.
— Теперь понятно. Знакомый. — равнодушно выдохнул я. Не тот, кто мне нужен. Хотя я и правда виноват в его смерти. Причём дважды. Чувствовал ли я вину? В этой жизни я много кого подвёл и давно бы уже рехнулся, если бы убивался по каждому неудачному случаю. Но привкус горечи на языке я чувствую каждую ночь, когда размышляю о прошлом.
— Какой знакомый?! Вы похожи, как братья-близнецы! — воскликнул Тан. — Хотя может у меня в глазах двоиться после того камня по башке…
Серая маска встала между нами, отгораживая то ли Руслана от меня, то ли меня от Руслана, чтобы мы не поубивали друг друга. Хотя вряд ли это представлялось возможным, учитывая нашу бессмертную особенность. Я — посланник с высоким процентом развития регенерации и до безумия огромным запасом энергии благодаря одиннадцатой ступени. Руслан же… бессмертное существо. Пожалуй, его точно убить не получится, а вот меня, если запас энергии опустеет, есть маленькая вероятность. Но это почти невозможно. Почти…
— Я тебя не убивал. — сказал я.
— Но ты был единственным, кого я видел в округе. Тем более у тебя есть странные чары. Так что ты мне должен. Жизнь за жизнь. — философски пожал плечами Руслан.
— Ну вы все и обнаглели! Я вам не колодец исполнения желаний. Ладно ещё Кармен. Она и в правду оказалась полезной. — я заметил, что на этих словах воин любопытно ко мне прислушался. — Но тебя я вообще не знаю. Так что уйди с моих глаз по-хорошему и не мешайся под ногами, у меня за спиной большая проблема! Так ещё и ты притащился! А не уйдёшь, так я сам тебя подвину, подделка.
Серая маска втиснулась между нами ещё больше, разделяя нас подальше.
— Я ни кого не трогаю просто так. Но постоять за себя могу. — жестоко сказал Руслан с тёплым взглядом. Вот посмотришь ему в глаза и не поверишь, что этот пацан способен кому-то навредить.
— Я бы поверил, если бы это было так. — усмехнулся я.
Руслан скрипнул зубами и смиренно скрестил руки на груди. А у него большая выдержка! И не ответил мне какую-нибудь подлянку. Сильный, но не выше меня (в моих глазах). Я до сих пор гадал, почему Страждующий поставил Феникса выше всех, сказав, что он та ещё сильнейшая сущность.
— Мне нужна твоя помощь. Слышал, в этом мире ты знаменитость. Много знаешь и дёргаешь за ниточки. Так может ты и мне сможешь помочь? Будем квиты. — без всякой злобы или обиды сказал Феникс.
Однако какой дисциплинированный! Быстро отошёл от прошлых обид, от прошлых убийств…
— В чём вопрос? — поинтересовался я, желая поскорее отделаться от долга.
— Шивана знаешь? Вижу, что да по глазам. Я должен его найти.
Я и правду выдал себя удивлённым лицом. Зачем легенда Семи Певчих потребовался иномирцу?
— Зачем он тебе?
— Без него мне не выбраться отсюда.
Я хмыкнул.
— Ты и без него прекрасно обойдёшься. За тобой гоняется один… не помню кто и это странно. В общем был один чужак, который спрашивал о тебе. Думаю, он скоро за тобой придёт.
— Кто?
— Тот, кто тебя хорошо знает. А ещё знает слишком много о времени.
— Неее… — начал Руслан и вдруг замолчал, захлопнув рот, как будто только что не выдал огромную тайну.
— Думаю, ты понял. А теперь отвали. Дела зовут. Конкретно — вермис.
Странно, но Феникс не стал тащиться за мной следом. Остался стоять за спиной, как и воин в сером. Я кратко взглянул на Эдриса Тана.
— Бросай охоту, парень. Это не твоё. — сказал я и выпрыгнул в дыру в стене. С силой оттолкнулся, чтобы прыгнуть, как можно дальше. Побежал к месту происшествия, жалея, что не оставил там метку Тау-сигны. Тогда бы оказался в самом пекле битвы в мгновение ока!
Заметив на земле серебряное сияние иновязи двухклинковой глефы в сотне метрах в дали, я ускорил бег и с удивлением обнаружил тройку ребят целыми и невредимыми. Лишь глубокие борозды да ямы, уходящие в недра земли, недалеко от огромной закрытой трещины разлома напоминали о недавней битве.
— Куда подевался вермии… — начал я и разочарованно застыл, заметил Сол. — Удивлён, но не поражён. — сказал я, глядя на новую спутницу.
Всё случилось так быстро, что я не успел разглядеть, кто спустился с Небес и кто ударил меня молнией. Открытая пасть перед лицом, рывок ввысь, огненная полоса на теле вермиса от моего меча, не причиняющая Твари ровно никакого вреда, молния с Небес и моя поездка верхом с изумительным полётом.
— Кто кинул в меня молнию?! — жёстко спросил я. Сначала выбор пал на Судзуми, но появление Шин Сон Ми всё меняло.
— Это не я. — равнодушно сказала Судзуми.
— А я случайно! — дополнила Сол.
— Конечно «случайно». — сатирически подметил я.
— Я серьёзно, Джейк. Я не причиню тебе вреда. Мы ведь не враги.
— Правда? Что-то не похоже. Ты вообще что здесь забыла, Сонми? — враждебно прищурился я, вырисовывая Тау-сигны в воздухе напротив молниеносной. Упрямой кореянка с каре тёмных волос в повседневной одежде и с широкой тканевой повязкой на запястье, скрывающей молнию.
— Лучше Сол. И я здесь из-за тебя. — отозвалась кореянка, равнодушно пожав плечами. Она, как всегда, выглядела прекрасно и ужасно одновременно. Белая нежная кожа, тёмная одежда с клинком молнии в руке. Синяя стрела молнии пестрела разряда, готовая подзарядить любого, кто встал на пути.
— Не сомневаюсь. А где этот предатель? — я внимательно обвёл взглядом окрестности в поисках предавшего меня друга, держа Сол на расстоянии. — Где этот поганец Рэ…
— Он немного занят. — грубо перебила меня Сонми, чтобы я не сболтнул имя её подельника при других жителях Первого мира. — Но я передам ему твои ласковые прозвища.
— Погодите! Вы знакомы? — удивилась Судзуми.
— Ещё бы не были знакомы! Она вместе со своим дружком открыла на меня охоту! Кому вы там собрались меня продать, не напомнишь? А то в прошлую нашу встречу нас всех чуть не убил тенир, было не до уточнений. — сказал я.
— Тенир?! Это же Тварь второго класса! Как вы выжили? — выпучила глаза Кармен Мериме.
— Джейк каким-то образом нашёл лазейку. — подозрительно зыркнула на меня Сол, словно пыталась разглядеть, откуда же я достал столь ценную информацию.
— Экспериментальным. — заверил я.
— Джейк, ты не перестаёшь меня удивлять! Как ты узнал, как можно убить Тварь второго класса? Это ведь такая загадка даже для великих! Даже для меня! — со жгучим интересом в глазах впилась в меня взглядом тёмно-карих глаз Кармен.
— Эту тайну я унесу с собой в Сона. А с тобой может поделиться Сол, если она ещё на нашей стороне. — поддел молниеносную я.
— Шин Сон Ми — молниеносная! Как она может быть против нас? — заступилась за девушку Кармен.
— Я здесь, чтобы проследить за твоей шкурой, Джейк. Она нужна мне непомятой. — вставила слово Сол.
— Как грубо! — сделала замечание молниеносной Кармен.
— Кого это волнует? Историю пишут победители. Остальное — лишь пустяки. — беззаботно пожала плечами Сол.
— И ты не одна из них. Тебе меня не победить. — заверил девушку я.
— Не сегодня. — согласилась Сол. — Но я верю, что нам ещё представится шанс заполучить твою тушку. А пока, Джейк, я буду беречь тебя, как зеницу ока, ведь ты дорогой экземпляр.
