Это вызвало новый подъем социально-политической борьбы, изменивший расстановку сил во Фландрии, Брабанте и южных провинциях. Кажущееся единство первых дней рассеялось, как туман. Шел ускоренный процесс политического самоопределения борющихся классов и группировок, расслаивание их на враждующие между собой или соперничающие фракции. Происпански настроенные дворяне, городской патрициат, реакционные слои бюргерства и купечества, связанные своими экономическими и политическими интересами с Испанией, сплачивались в единый блок феодально-католической реакции, искавший соглашения с Филиппом II.
Кальвинистская буржуазия, претендовавшая на роль руководителя восстания, мелкобуржуазные и плебейские массы городов, в ряде случаев устанавливавшие контакты с крестьянами и бывшие главной движущей силой революционного и освободительного движения, сплачивались в другой блок.
Приверженцы принца Оранского, рекрутировавшиеся из антииспански настроенных кругов дворянства, умеренных слоев бюргерства и купечества, занимали промежуточное положение, пытались играть роль «примирителей» борющихся сил.
После измены дона Хуана прокатилась новая волна народных восстаний, в ходе которых свергались реакционные магистраты, арестовывались сторонники испанцев, изгонялись католические священники. В Брюсселе, Антверпене, Ипре, Генте были созданы революционные «комитеты восемнадцати» («18»), тесно связанные с консисториями. Членами «18» были кальвинисты-буржуа, адвокаты,""цеховые ремесленники, лавочники— купцы. Главной Задачей , комитеты считали организацию обороны городов и прилегающей сельской местности от испанцев; но постепенно «18» стали вмешиваться во все области городского управления, контролировать действия магистратов, играя роль революционных органов власти.
В Брюсселе «18» оказывали давление на Государственный совет и Генеральные штаты. Летом и осенью 1577 они потребовали от Генеральных штатов удаления реакционеров и испанских пособников из государственного аппарата, всеобщего вооружения народа, реорганизации Государственного совета.
Однако действия «18», кальвинистских консисторий и народных масс были разрознены, революционная буржуазия не смогла выдвинуть– из своей среды авторитетных руководителей общегосударственного масштаба. Этим воспользовался принц Оранский, который уже давно лелеял мечту перебраться из Голландии, ставшей периферией, в Брюссель, где находились центральные органы власти восставших провинций. Осенью 1577 г . он прибыл в Брюссель, где, опираясь на энергичную деятельность своих сторонников, добился назначения на пост руварда (наместника) Брабанта.
Происпанские силы тем временем попытались закрепиться во Фландрии, сделав ее столицу Гент своим центром. Однако восстание гентского плебса в октябре 1577 г . сорвало эти планы. Лидер дворянских реакционеров герцог Арсхот и другие заговорщики были арестованы, а хозяевами города стали «18» и консистории. Борьба против католических реакционеров кипела и в других районах.
Генеральные штаты и их сторонники были растеряны. Напуганные мощным размахом народных выступлений, они видели выход в их подавлении и сговоре с силами феодально-католической реакции. Такой же в основном политики в это время придерживался и принц Оранский. Понимая, что достигнуть своих целей он сможет легче всего если подчинит себе Государственный совет и Генеральные штаты, принц настойчиво расширял круг своих приверженцев (оранжистов) в этих правительственных органах. И принц Оранский добился своего, становясь постепенно хозяином и в Государственном совете, и в Генеральных штатах.
Особенно острая борьба шла в Генте. Здесь вопреки «Гентскому умиротворению» ввели свободу кальвинистского богослужения; правительственные войска были изгнаны из города и заменены формированиями из городского плебса, которыми командовали кальвинистские буржуа. «18» конфисковали церковное имущество и обратили вырученные от их распродажи средства на городские нужды и оплату своих войск. В знак протеста против политики Генеральных штатов и принца гентцы прекратили выплату налогов.
Гентцы заключили союз с другими городами Фландрии и Брюсселем, а также установили прочные контакты с крестьянскими отрядами самообороны, созданными во Фландрии. Во Фландрии в это время, по словам одного современника, разгорелась настоящая крестьянская война. Крестьяне не . получили от Генеральных штатов ни земли, ни освобождения от феодальных повинностей. Одновременно они подвергались грабежам и насилиям как со стороны испанских войск, так и мародерствовавших иноземных наемников, которые были приглашены «для защиты страны» принцем Оранским и покорными ему Генеральными штатами. Итогом были мощные крестьянские восстания, прокатившиеся во Фландрии в 1578– 1579 гг. и жестоко подавленные войсками Генеральных штатов.
Осенью 1578 г . католическое дворянство провинций Артуа и Эно («недовольные») подняли открытый мятеж против Генеральных штатов, обвиняя их в потворстве «бунтовщическим элементам», и стало вести переговоры с новым испанским наместником в Нидерландах Александром Фарнезе. 6 января 1579 г . «недовольные» заключили с ним официальный союз (Аррасская уния), цель которого определялась следующим образом: «Добиться соглашения с католическим королем, нашим законным повелителем и государем».
В мае 1579 г . соглашение было подписано в Appace и затем ратифицировано штатами провинций Артуа, Эно, Лилля, Дуэ и Орши, чем официально признавалась их капитуляция перед Испанией. Соглашение предусматривало признание Филиппом II «Гентского умиротворения», «Вечного эдикта» —вывод испанских войск, сохранение католицизма и восстановление ранее существовавших политических порядков.
23— января 1579 г . отложившиеся провинции, ядро которых составляли Голландия, Зеландия, Фрисландия и Утрехт, в ответ на этот акт подписали текст Утрехтской унии. К ней присоединились и крупнейшие города Фландрии и Брабанта, в том числе и Гент.
Утрехтская уния формально не отвергая «Гентского умиротворения» , ставила— главной целью ведение революционной войны против Испании до победного конца . Она прокламировала— единство и помощь отложившихся провинций, предусматривала меры по обеспечению их обороны, финансированию, военных расходов, регулированию денежных курсов, компенсацию лицам, владения которых были конфискованы, формулировала в общих чертах основы политического устройства. Испанскому абсолютизму в нем места фактически не оставалось, хотя формально суверенитет Филиппа II над Нидерландами сохранялся. Провозглашалась свобода, совести, но не богослужения, которое было запрещено католикам.
Низложение Филиппа II
Решительные действия северных провинций в ответ на измену реакционного дворянства Артуа и Эно, независимость их позиции вызвали недовольство принца Оранского, который даже после подписания Аррасской унии не оставлял надежд на возможность достигнуть соглашения с дворянской контрреволюцией. Поэтому принц подписал текст Утрехтской унии лишь в мае 1579 г ., после того как дворянские контрреволюционеры южных провинций капитулировали перед Филиппом II. Теперь настало время покончить с фикцией суверенитета Филиппа II. Но правящие круги отложившихся провинций боялись, что переход к республиканской форме правления развяжет революционную инициативу консисторий и народных масс. Поэтому они провели ряд мер, предупреждающих такую возможность. В августе 1579 г . принц организовал подавление демократического движения в Генте. На севере были подавлены крестьянские восстания, вспыхнувшие в окраинных провинциях – Оверэйсселе, Фрисландии, Хронингене, Дренте, Гелдерне, а вооруженные народные силы, находящиеся под влиянием консисторий (стрелковые гильдии), были лишены права впредь принимать участие в решении городских и общегосударственных дел, чего они добились в ходе восстания 1572 г . Лишь после этого 26 июля 1581 г . Филипп II был объявлен низложенным.
Поражение революции
Принц Оранский и Генеральные штаты в феврале 1582 г . призвали в страну в качестве губернатора» брата французского короля герцога Анжуйского, ничтожного, но властолюбивого авантюриста. В январе 1583 г ., используя свои войска, герцог предпринял попытку захватить Фландрию и Брабант и подчинить их Франции. Эта попытка была подавлена силами вооруженного народа, но она имела гибельные последствия.
Теперь во Фландрии и Брабанте со всей очевидностью сказались результаты политики принца Оранского и послушных ему Генеральных штатов. Революционные силы были подорваны. Использование иноземных войск по просьбе верховной власти герцогу Анжуйскому скомпрометировали в глазах народных масс саму идею войны за независимость. На время перед лицом успешного наступления испанских войск в крупнейших городах – Брюсселе, Антверпене, Ипре, Брюгге, Генте – революционно-демократическое движение вновь одержало верх. Была организована оборона городов. Но даже героическая оборона – смерть вооружённого восстания.
