— На, выпей, — прозвучало на удивление спокойно, даже извиняющимися нотками. Сильная рука обхватила мои плечи и аккуратно приподняла над постелью. Одеяло снова сползло вниз, являя мужскому взгляду мою грудь, но он даже не дал мне возможности возмутиться. — Давай, — скомандовал Эйден и быстро поднес к моим губам чашку с травяной настойкой.
Герцог практически влил ее мне в горло, не отнимая чашку до тех пор, пока я не выпила все до последней капли.
— Умница, — неожиданно похвалил герцог и вновь уложил меня на постель. Не успела я собраться с мыслями, как вновь провалилась в сон.
* * *
— Не смей! — зашипел мужской голос рядом со мной.
— Не указывай, что мне делать, ты, клыкастая балерина! — я узнала голос Аши.
— Еще раз сбежишь — я тебя в свою будку затолкаю и хвост к двери привяжу! — пригрозил Маргус. Они ругаются?
— Если твой хозяин еще раз украдет мою Жизель, я ему самому хвост прищемлю, понял?! — оскорбленно воскликнула моя защитница.
— Такого больше не повторится, я же тебе уже сказал, рыжая бестия! — вскричал зверь. — Теперь ни шагу из особняка без моего разрешения!
— Кто ты такой, чтобы меня удерживать?! — оскорбилась Аша.
— За пределами особняка тебе опасно, балда ты королевская! — рыкнул на нее Маргус.
— Твоя псина забрала мою девочку, а потом ее принесли едва живую! И ты мне будешь говорить об опасности?! — зашипела кошка, и у меня мелькнула шальная мысль, что сейчас она вопьется своими коготками в морду Маргуса.
— Да твоя нерадивая хозяйка просто спит! — возмутился зверь. — Мой хозяин не позволил бы причинить ей вред! — а вот с этим я бы поспорила.
— Я чувствую свою хозяйку, Маргус, — зарычала Аша так, что у меня закрались сомнения, а не превратилась ли она сама в зверя за время моего отсутствия? Очень уж страшно у нее получается рычать. — Ия точно знаю, что сегодня днем она едва не погибла!
— Но ведь не погибла же, — хмыкнул в ответ Маргус. — Радоваться надо, что все обошлось! — заявил зверь, и это стало его ошибкой. Аша вышла из себя и все-таки бросилась на него. До меня донеслись глухие звуки борьбы и короткие вскрики, заставившие усилием воли разлепить веки.
— Аша… — простонала я. Эта зверюга ведь проглотит мою кошку и не подавится! — Не трогай мою Ашу! — заявила я и попыталась подняться, чтобы отбить хвостатую подругу, но неожиданно сама подверглась нападению.
Магнус прыгнул на меня. Мощные лапы пригвоздили меня к кровати за плечи, в лицо дохнуло горячим воздухом прямо из пасти. Сфокусировав взгляд, я увидела перед собой тяжело дышащего, недовольного фамильяра герцога Арренского.
— Хозяин приказал следить, чтобы ты лежала и не вставала, — заявил мне зверь. — При попытке нарушения постельного режима мне приказано привязать тебя к кровати.
— Где Аша? — слабым голосом простонала я. В ответ Магнус начал плеваться — ему в рот попала рыжая шерсть.
Шерсть моей Аши.
Что он с ней сделал?! Я дернулась, но не сдвинулась с места ни на йоту. Маргус очень силен. Даже одними лапами он легко меня удерживает. Не удивлюсь, если и связать сможет.
— Хозяйка очнулась? — раздался долгожданный голосок фамильяра, а в следующую минуту она запрыгнула на кровать. — Хвала богам! — ахнула она, а я отметила, что кошка совсем не выглядит раненой или укушенной. Неужели Маргус ее не тронул? Я перевела взгляд на зверя и с удивлением ответила, что его морда покрыта мелкими неглубокими царапинами. Их плохо видно из-за шерсти, но сейчас даже она окрасилась в красный цвет. — Ваше Высочество, как вы? — спросила Аша с непривычным беспокойством в голосе.
— Живая, — отозвалась я слабым голосом.
Мордочка Аши в тот же миг переменилась — ее исказила гримаса лютой злобы. Она повернула голову и посмотрела на Маргуса так страшно, что этот огромный сильный зверь стушевался. Я отметила, как его в его глазах мелькнули страх и растерянность.
— Убери свои поганые лапы от моей хозяйки, — тихо, медленно и очень грозно приказала она. Даже я испугалась Ашу в этот момент, а Маргус и вовсе прижал уши к голове. — Живо! — рыкнула она, и зверь, к моему безмерному удивлению, послушался ее. Мгновенно убрал лапы с моих плеч и трусливо спрыгнул с кровати. — Когда-нибудь я этого дурака покрошу на ломтики! — фыркнула Аша. — Принцесса, что с вами случилось? — она мгновенно забыла о звере и нависла надо мной. — Кто сделал это с вами? Герцог? Ищейка? Я их всех…!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Нет, Аша, не они, — поспешила успокоить ее я и сама поразилась тому, как хрипло и глухо звучит мой голос. Горло все еще ноет, хоть и не так сильно, как раньше. Похоже, во время схватки господин Бель повредил мне голосовые связки.
— Высочество, молчи, тебе вредно разговаривать, — вмешался Маргус. — Молчите, вам и так досталось сегодня. Может, чего-то хочешь? Есть, пить, сказку послушать? — вполне серьезно предложил зверь.
И как я должна ему ответить, если мне нельзя разговаривать?!
— Позову хозяина, — решил Маргус. — Пусть он решает, что с тобой делать, а то я сейчас допущу ошибку, и он с меня три шкуры спустит…
— Твой хозяин занят, — деловито просветила его Аша.
Маргус настороженно повернул голову в сторону дверь, навострил уши и нахмурил свою суровую исцарапанную морду.
— У нас гости, — недовольно заявил он, не сводя напряженного взгляда с двери.
Даже до моего скромного человеческого слуха начали доноситься мужские голоса. Кто-то ругается на первом этаже дома. Наша троица дружно притихла, жадно вслушиваясь в каждое слово.
— Чем ты думал?! — услышала я возмущенный голос Эйдена. В ответ донеслось нечто невнятное. — Нет, нельзя! Она еще не очнулась!
— Ден! — я узнала голос гостя. Конечно же, это Полкан. — Позволь хотя бы увидеть ее! — он тоже повысил голос, и теперь мы прекрасно его слышим. Раздались шаги — мужчины поднимаются по лестнице на второй этаж. Я испуганно вжалась в кровать. — Ден! — голос оборотня зазвучал совсем близко. — Я чувствую свою ответственность за нее.
— Еще бы, ведь именно ты отправил ее на это опасное задание, — даже я содрогнулась от жесткости его интонаций. — Кстати, тебе хотя бы сказали, из-за чего ты рисковал жизнью невинной девушки? Знаешь, что было в том хроне? — ядовито поинтересовался Эйден.
У меня что-то екнуло в груди. Я помню, что там было — долговые расписки на имя наследного принца. Расписки, данные хозяину крупнейшего борделя империи. В моей стране это спровоцировало бы страшный скандал, но здесь не Равнина. У людей в империи Драконов более мягкое отношение к жизни, но, тем не менее, принца попытались спасти от позора.
И ведь спасли. Наверняка Эйден забрал все бумаги и уничтожил их. Ну, или припрятал, чтобы иметь рычаг влияния на младшего брата.
— Не знаю, — тихим шипящим голосом ответил оборотень.
— Я не сомневался, — рыкнул на него Эйден. — Жди здесь! — приказал он, и в следующую секунду дверь открылась. Едва герцог вошел, и наши с ним взгляды встретились. На мгновение он застыл, как каменное изваяние, изумленный тем, что я уже очнулась и все слышу.
— Эля, — неуверенно протянул он и вновь пришел в движение, — ты уже очнулась? — Эйден приблизился к моей кровати так осторожно, словно подбирается к дикому зверю на охоте.
— Как видите, — отозвалась я не своим голосом.
— Молчи, — тут же приказал герцог, вмиг посерьезнев и собравшись. — Тебя осматривал целитель. Нельзя разговаривать, только постельный режим и регулярный прием настоек трав. Одну из них, кстати, уже пора пить…
— Почему я в вашей спальне? — перебила я герцога. Да, мне больно говорить, но терять честь еще больнее. Эйден потемнел лицом от того, что я так демонстративно его ослушалась. Тем не менее, соизволил ответить:
— Потому, что здесь самая удобная постель, — медленно проговорил он и оперся руками об изножье кровати. Опасный жест. Он как хищник, который приготовился к броску. Мне стало не по себе, пальцы сжали укрывающее меня одеяло.
— А почему на мне нет одежды? — уточнила я шепотом. Полкан стоит за дверью, и я не хочу, чтобы он слышал столь пикантные подробности моего положения.
