покоя мысли о моей предстоящей участи. Таинственный «Covit-19» циркулировал по организму, готовясь в скором времени нанести сокрушающий удар. И чтобы вероятность летального исхода снизить, мне срочно требовалось улучшить метаболизм, притом вложить в него сразу две энергосферы. Добыть такое количество энергосфер в одном раунде, да еще и при почти пустой энергоемкости, было невозможно. Но шанс заполучить хотя бы одну — имелся, но только с той лишь оговоркой, что мне удастся полностью заполнить энергоемкость, объем которой возрос до семидесяти пяти тысяч единиц. Правда, врагов, как заметил Ролдан, с которых можно было разжиться хоть каким-то объемом энергоресурса, вокруг не наблюдалось, поэтому у меня оставался только один выход — выполнить задание и получить награду. В противном случае создатель нейроинтерфейсов запустит какой-то там опасный протокол, и моя жизнь с вероятностью почти в семьдесят пять процентов оборвется.
Думая об этом, я, видимо, совсем приуныл, потому что Ролдан обратился ко мне с вопросом:
— О чем думаешь, Шой?
— Я могу сегодня погибнуть, — ответил я, не особо вдумываясь.
— Ну ты, сука, рассмешил! — усмехнулся напарник. — В начале турнира нас было сорок два человека. Сейчас же осталось шестеро. И ты только сейчас задумался о смерти?.. Мать твою, я думал, ты обдумываешь какой-нибудь план, а ты просто задумался о смерти. Неужели гибель Декса так затуманила тебе мозги?..
— Я не об этом, — махнул рукой я. — Ладно, забудь. — Поднялся на ноги и объявил: — Все, выдвигаемся. Виллис, завязывай с лечением. Вколи регенератор, по пути заживет.
Виллис с кряхтеньем встал, остальные тоже нехотя поднялись на ноги.
— А где Айрекс? — спросил азиат, озираясь по сторонам.
— Я видел, как он скрылся за тем валуном. Думал, хотел отлить, — сообщил Коупленд.
— Ну и черт с ним, — махнул рукой Ролдан. — Решил свалить — его дело.
— Да и нам проще без него, — пожал плечами Перк.
— Еще бы тебя куда-нибудь деть — было бы еще проще, — усмехнулся Ролдан.
— Иди к черту, — парировал азиат.
Погруженный в собственные мысли, я и не заметил, как пропал Айрекс. Остальные заключенные, видимо, тоже за ним особо не следили. Все уже привыкли, что он сам себе на уме.
Мы прошли еще метров двести, как вдруг я ощутил, что мне стало легче идти. Ноги словно сами подпрыгивали.
— Ноль целых, восемьдесят девять сотых же, — объявил Виллис.
— Хочешь сказать, гравитация уменьшилась? — удивился Перк. — То-то я чувствую, что сейчас взлечу.
— Не получится. Обезьяны летать не умеют, — сострил Ролдан.
— А что будет, если перегрузка сравняется с нулем? — поинтересовался Коупленд.
— Мы улетим в космос, — ответил Ролдан. — Но так как мы находимся не на планете, а на гребаной ее имитации, то просто будем парить как облака в небе.
— При же, равном нулю, нас ожидает полная невесомость, — подтвердил Виллис.
Коупленд задумался, а азиат добавил:
— Значит, и наша сила станет меньше. Мы даже удар нанести нормально не сможем по врагу, если он объявится.
— Ну гипотетически — да, — кивнул Виллис.
Еще некоторое время шли в молчании. Обогнули ближайшую скалу и наткнулись на гряду мелких скальных уступов, за которым виднелось нечто вытянутое и темное.
— Это, похоже, и есть та самая долбаная шахта, — указал Ролдан на черный прямоугольник.
— Нам сюда, — ткнул пальцем влево Виллис.
Я пригляделся и увидел узкую извилистую траншею, возможно, образованную искусственным способом. Она пробегала по холмистому каменному плато, усеянному наклонными скальными шипами.
Тропа оказалась настолько узкой, что нам пришлось двигаться по ней цепочкой. Первым, как навигатор, шел Виллис, потом я, за мной Ролдан, затем Перк и Коупленд.
Метров пятьдесят мы прошли в полной тишине, а потом вдруг азиат резко остановился и чуть ли не выкрикнул:
— Тихо!
Мы замерли как по команде.
— Какого черта, макака ты узкоглазая? — возмутился Ролдан.
— Заткнись! — рявкнул Перк и сосредоточенно прищурился. Потом пошевелил носом, словно стараясь принюхаться.
Я тоже придирчиво огляделся. И мне вдруг показалось, что холм впереди дрогнул.
— Никто ничего не услышал? — спросил азиат.
Все покачали головами.
— Неудивительно. У меня слух прокачан, может…
Договорить он не успел. Впереди раздался глухой треск, а потом — грохот, словно кто-то бросил под ноги пару камней. Тот холм, который, как мне показалось, дрогнул, уже определенно начал шевелиться, а вернее увеличиваться в размерах. Через миг он раздулся до объема среднеразмерного флаера.
— Я так и знал, что здесь что-то есть! — воскликнул Перк.
— Сучья наша жизнь!.. — выдохнул Ролдан, хватаясь за оружие. — Что это за хреновина?
Я тоже потянулся к рукояти катаны, а в энерго-наруче активировал режим щита.
Оживший холм, ощетинившийся скальными шипами, как ехидна, воспарил над плато где-то на метр и медленно поплыл в нашу сторону. Низ этого непонятного существа, исходил желтоватым свечением, которое отбрасывало тусклые блики на серую скальную породу под ним. Я же ощутил, как из амулета мне в мозг стали пробиваться пси-сигналы, предупреждающие об опасности. Об опасности отрицательной пси-энергии.
— Скальный дрог. Небелковая форма жизни. Не разумна. Является единственным обитателем Бенедикта-12. Питается отрицательной пси-энергией, вырабатывая токсины, необходимые для формирования условий образования новых пород Соляриса-2, — выдал информацию о существе Виллис.
— Это что значит? — нахмурился Перк.
— Жрет и гадит под себя, чтобы потом опять жрать, — объяснил Ролдан.
— Что-то вроде того, — кивнул Виллис. — Своеобразная экосистема на этой планете, все-таки.
— Он опасен? — спросил я, не отрывая взгляда от медленно плывущего по воздуху в нашу сторону шипастого холма.
— В данный момент он распознал в нас чужаков. А любой чужак — это угроза безопасности его территории, каковой он, похоже, считает это плато.
— Выглядит угрожающе, — заметил азиат. Электро-шест, который он держал в руках, инстинктивно прижал к груди.
— Что будем делать? — буднично спросил Коупленд. Раскладной топор, что он позаимствовал у Декса, и шипастый меч с изящным эфесом, висели на ремне. Складывалось ощущение, что их хозяин вообще не собирался ими пользоваться.
— Пока не двигаемся, — сказал я.
От скального дрога разило отрицательной пси-энергией.
