Садамори напряженно замер, но, услышав приказ Юкии, тут же согласился:
– Ясно.
– Остальные «побеги», разбейтесь на две группы и следуйте за нами.
Обратившись птицей, Юкия стремглав бросился к тоннелю. Довольно быстро добравшись до места, он увидел там птицу, которая никак не могла взлететь, и человека, бессильно сидевшего на земле и глядевшего в черную глубину. Убедившись, что обезьян вокруг нет, Юкия спустился и принял человеческий облик.
– Тэцубэй, Акитоки, вы целы?
Птица каркнула: она явно была не в себе, а второй – Акитоки – вяло пробормотал:
– «Ствол» Юкия…
– Что с вами? Где Харума?
– Харума… Харуму увела обезьяна.
Акитоки посмотрел на застывшего Юкию, и его лицо скривилось.
– Мы должны были его прикрыть! Мы пытались вернуть парнишку! Но она такая сильная, она меня отбросила, и вот, плечо…
Юкия наконец-то заметил, что рука Акитоки странно выгнута в сторону, а лоб усеян капельками пота. Он заставил себя кивком ответить на бессвязные слова.
– Я знаю. Ты не виноват.
Харуму… обезьяна…
– «Ствол» Юкия! Давайте мы пойдем за ней! – раздались сзади голоса нагнавших его «побегов».
Юкия гаркнул:
– Нет! Оружия у нас нет, мы будем не полезнее «семечек».
– Так что же, оставить его?! Пока мы тут стоим, Харуму могут убить!
– Я не пущу вас на верную смерть! – отрезал Юкия.
«Побеги» умолкли. Воины с оружием прибыли уже после того, как Юкия оттащил от тоннеля Тэцубэя с поврежденным крылом и вправил плечо Акитоки. Акитоки был бледен, но в полном сознании, так что Юкия вместе с ним повел солдат внутрь.
– Вот здесь на нас напали.
Акитоки указал на место, куда выходил подземный водопровод. Здесь проход чуть расширялся, а у небрежно уложенной дорожки ревел поток. А ведь он изучал местность, почему же не обратил внимания на этот ход?! Юкия ругал себя всеми словами. Здесь как раз центр Тюо, есть вода. Тут вполне могли пробраться обезьяны, о которых они говорили только вчера!
Юкия спустился в поток и посмотрел в сторону против течения: там виднелась темная пещера без единого лучика света. Очевидно, проход ведет к обезьянам. Так хотелось сразу пойти туда за Харумой, но…
Юноша закусил губу, и тут его окликнули сзади:
– «Ствол» Юкия!
– Что там?
– Смотрите сюда!
Он выскочил на тропу и в свете факелов увидел что-то на земле. Это явно послание. На желтоватой плохой бумаге чем-то вроде туши написаны знаки. Листок был аккуратно свернут, на нем указан адресат. Знаки гласили: «Золотому Ворону».
* * *
Нацуке донесли о нападении обезьян меньше чем четыре с половиной коку назад. К этому моменту он попрощался с молодым господином и вместе с группой воронов исследовал колодцы. Первой мыслью было: «Вот и они».
Двор уже подготовил план на разные случаи, если вдруг обнаружится проход, через который могут вторгнуться обезьяны. Действуя хладнокровно, можно избежать худшего развития событий.
Когда Нацука прибыл на место, воины уже наблюдали за входом в тоннель, а рядом основали штаб. В палатке, где совсем недавно планировалось учебное сражение, собрались чиновники и обсуждали, что предпринять дальше. Рядом с палаткой стояли прибывшие чуть раньше молодой господин с соратниками. Наследник с Юкией почему-то насупились и сверлили друг друга глазами. Как только появился Нацука, Акэру и Сумио вздохнули с облегчением.
– Что тут у вас? – спросил старший сын правителя.
– Двор действует, как условился заранее, – ответил Акэру.
Нацука бросил взгляд в сторону: там над картой яростно обменивались мнениями чиновники. Пока за проходом следили вооруженные воины, нужно было обсудить с плотниками и строителями, как получше запереть обезьян в горе.
– Однако возникли неожиданные обстоятельства, – сообщил молодой господин.
– Какие?
– В том месте, где, предположительно, вторгся враг, нашли вот это. – Не отворачиваясь от Юкии, он протянул брату листок.
Нацука не поверил своим глазам.
– Не может быть! Обезьяны оставили послание?
– Четыре года назад большая обезьяна знала наш язык. Что странного в том, что они смогли написать письмо? – Наследник иронично усмехнулся и бросил взгляд на брата. – К тому же адресат аккуратно выведен: «Золотому Ворону». А с обратной стороны подписан отправитель: «Кодзару[19]».
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Нацука развернул аккуратно сложенный листок.
Желаю повидать Золотого Ворона.
Если прибудет, непременно верну ятагарасу.
Ятагарасу не съем.
Золотому Ворону вред не причиню.
Разобрать каракули было сложно, но смысл оказался предельно ясен.
– Обезьяна что, велит тебе прийти к ней?!
– А похищенным воспитанником выманивает, – из-за спины растерянного Нацуки мрачно пробурчал Рокон.
– Ваше Высочество, это наверняка ловушка! – заявил Юкия, сверля хозяина убийственным взглядом. – Не знаю, какая у этой обезьяны цель, но она явно действует так, как будто знает слабое место истинного Золотого Ворона. Яснее ясного, чем все кончится, если ей поверить.
Истинный Золотой Ворон обладает силами, которых нет у простых ятагарасу, но при этом его сковывает несколько запретов. Например, даже если какой-то ятагарасу замыслит недоброе, Золотой Ворон не может отнять его жизнь. А потому он не сможет рассуждать трезво, если возьмут заложника. Сегодня произошло именно то, чего больше всего боялись сторонники молодого господина.
– Ты собираешься бросить на смерть любимого кохая?
– Нельзя ради одного Харумы подвергать опасности вас и Ямаути. Первым делом нужно закрыть проход.
Говорили они оба спокойно, шума и драки не было, однако воздух вокруг них, казалось, заледенел.
– Что ж, пожалуй, это единственное решение. Если обезьяны устроили ловушку, то тебя убьют, только сунься туда без подготовки, – издевательски заметил Рокон. – Вообще-то, надо бы махнуть рукой на похищенного.
– Поддерживаю. Тебе туда нельзя, – согласился Нацука, и молодой господин уверенно кивнул.
– Что ж. Я прекрасно понял, что вы хотите сказать…
А потом добавил:
– Но я пойду.
Никто не удивился. Все ожидали, что молодой господин скажет это.
Глядя на письмо в руках Нацуки, он спокойно заметил:
– Там сказано, что обезьяна хочет со мной поговорить. И я обратил внимание: она специально повторила, что не причинит мне вред и не съест ятагарасу.
Заметив решительность брата, Нацука горестно вздохнул:
– А мне кажется странным принимать на веру то, что говорит монстр, пытаясь устроить тебе западню.
– Мы не выясним, западня это или нет, пока не проверим. И вообще, если бы она знала, что я не могу дать ятагарасу погибнуть, ей не пришлось бы писать это письмо.
Нацука удивленно взглянул на молодого господина, а тот хохотнул:
– Тут ведь ничего не сказано о том, что случится, если я не приду.
Угрожай они жизни Харумы, молодому господину ничего не оставалось бы, как отправиться в их лапы. Однако автор письма сообщал лишь, что хочет встретиться с Золотым Вороном и, если тот придет, отпустит пленника.
И что же чудовище имело в виду?
– Письмо было подготовлено заранее. Значит, обезьяна с самого начала пришла за заложником. Опять же, воспитанники ранены, но не убиты. Разумеется, осторожность надо соблюдать, но… у меня иное ощущение, чем от прошлой встречи с большой обезьяной.
– Ты что, считаешь, что это какая-то другая обезьяна?! То есть уже несколько чудовищ владеют нашей речью?! – Нацука вскричал не своим голосом, но молодой господин смотрел на него абсолютно серьезно.
– И все же я верю своей интуиции. Мне интересно, что это за «обезьянка». Хотелось бы встретиться и поговорить с ней.
– Я не могу дать на это согласие, – сдавленным голосом сказал Юкия и покачал головой. – Это вопрос жизни и смерти для вас, Ваше Высочество. Вполне возможно, что эти обезьяны специально составили такое письмо, чтобы заманить вас на свою территорию.
