Ирв!
— Знакомы? — уточнил обладатель цветастой челки.
— Наслышан, — хмыкнул командир. — Ты бросай свои фокусы. Скоро здесь будет целый флот. И вам отсюда не уйти. Лучше давай к нам, договорюсь, будешь на нашей стороне воевать…
— Не интересно, — холодно ответил Ирв.
— Ну, значит кому-то сегодня домой не вернуться, — плотоядно оскалился старший в системе офицер «Синдиката Тенлосс».
— Тут ты прав, — неожиданно легко согласился капитан Ирв. — Пусковые установки к бою!
Связь прервалась.
— Приготовиться к отражению противо-корабельных ракет! — скомандовал командир соединения. — Сколько они выпустили⁉
— Двести ракет, сэр…
— Святые кредитки, — помрачнел офицер. — Они же нас в порошок…
Да, «каракки» пусть и оборудованы скорострельной артиллерией, но сбить все… Будет очень непросто.
— Сэр! — воскликнул старший помощник. — Цель — не мы!
— А кто тогда? — опешил командир соединения.
Но ответ он увидел сам.
Ровно в тот момент, когда заскользивший по орбите авианесущий звездный разрушитель пронесся мимо огромной огненной вспышке на поверхности планеты. И, что примечательно, вспышка была как раз на побережье хорошо знакомой бухты на побережье…
— Супертранспорт повернул на обратный путь, сэр!
— Гравитационные тралы отключены, кроме двух — нацелен на наши «каракки» и крейсер с транспортом на орбите.
Блокируют возможность микропрыжков. Как будто кто-то в «Синдикате Тенлосс» на это способен!
Нет, в главном флоте-то умеют, а вот на стационерах таких специалистов точно нет.
— «Конфиденциальный Релекин» уничтожен, — едва находя слова, сообщил оператор систем сканирования.
— Какие здания? — помрачнел командир корабля.
— Все, сэр. Они отработали в том числе и по подземным хранилищам. На месте комплекса — воронка на полкилометра глубиной…
— Эй, босс, тут с шаттлов сообщают, что грузовик наш трюм открыл…
— Нужно догнать «Жемчужину»! — приказал командир соединения.
— Невозможно, сэр, — покачал головой бывший имперец. — Они уже на другой стороне планеты. Используют гравитацию в качестве ускорителя… Маневр гравитационной пращи. Видно, у них хорошие инерциальные компенсаторы и…
— Да мне плевать! — заорал командир соединения. — На перехват! Высчитайте, где они выскочат обратно!
Теперь он понял замысел противника.
Отвлечь их якобы астероидной атакой с супетранспорта, после чего «Черная Жемчужина» выходила на рубеж атаки, выполняла свое черное дело, а, затем, разогнавшись за счет гравитации планеты, «выстреливала» в обратном направлении. Если он прав, то…
— «Интердиктор» сворачивает гравитационные тралы и разворачивается для прыжка из системы. Дальнюю связь по-прежнему блокируют!
Командир соединения бросил взгляд на хронометр.
С того момента, как он сообщил о вторжении, прошло всего-то восемь минут. А, значит, подготовленная для реагирования в одном из нескольких направлений возможной атаки противника, эскадра «Синдиката Тенлосс» еще на половине пути до места назначения.
— Выжать из реакторов все, что есть! — приказал командир соединения. — Убрать дефлекторы, всю энергию на щиты!
— Босс, неразумно…
— Молчать! Мою шкуру сегодня не повесят сушиться на носу флагмана нашей эскадры!
Примерно так во флоте «Синдиката Тенлосс» поступали с теми командирами, кто не только не смог предотвратить нанесение вреда интересам организации, но и не смог наказать злодеев.
А именно сейчас, похоже, это и произойдет…
— «Черная жемчужина» в зоне прямой видимости! — сообщил штурман.
Но командир соединения видел это и сам.
Как и то, что его звездолеты не успевают сделать что-то.
— Нас вызывают, — доложил связист. — И это, босс, наш транспорт как-то странно себя ведет. Шатты говорят, что он что-то сбрасывает…
— Да плевать мне на транспорт! — выругался командир соединения. — Сейчас они уйдут из системы! Подготовьте сообщение на флотилию, чтобы приготовили ловушку!
Как это вообще реализовать он сам не представлял.
— На экран мне этого ублюдка! — приказал офицер.
Капитан Ирв выглядел безмятежным и спокойным.
— Вам не уйти от нас! — прорычал командир соединения.
— В самом деле? — хмыкнул Ирв. — Ну, тогда смотри, как это делается.
Его изображение пропало. А «Черная жемчужина» ушла в гиперпространство. Спустя пять секунд после нее — и «Интердиктор». Еще через пять — супертранспорт. И корабли «Синдиката Тенлосс» остались одни на орбите планеты, где только что у них под носом уничтожили объект организации.
Командир соединения ругал себя почем зря.
Противник настолько идеально спланировал все, что слов не найти, чтобы описать восхищение его действиями! И ведь точно подсчитали время оборота планеты, чтобы корабль прошел точно над объектом! И время каждого действия, и его реакцию…
— Сэр, наша «каракка» сообщает, что из трюма нашего сухогруза выпадают какие-то цилиндры!
— И что⁈ — взорвался командир. — Это же грузовик! Видно что-то сломалось и контейнеры с рудой…
Он замер, не договорим.
— Транспорт же пуст, — понял он. — Как из него может что-то выпадать? Быстро связь с его командиром! Депешу флоту отправили?
— Никак нет, сэр. Дальняя связь до сих пор глушится.
— Кем? — опешил командир соединения. — У Доминиона же это делает «Интердиктор».
Он машинально посмотрел на хронометр.
Осталось всего десять секунд до прибытия кораблей флотилии «Синдиката Тенлосс».
— Связь с грузовиком! — сообщил связист.
— Что происходит⁈ — рявкнул командир соединения, смотря на перепуганное лицо командира транспорта.
— Я не виноват! — закричал тот. — Они… Они взяли меня на абордаж по пути сюда! Осмотрели звездолет, пока я был на допросе. Я проверял трюм и другие отсеки, ничего не видел в них! Трюм был пуст! Датчики давления тоже!
— Прекрати верещать! Что происходит⁈
— На борту дроиды-диверсанты, — разрыдался наемник. Командир соединения вспомнил почему на такие звездолеты-грузовики, где нужен только пилот, берут самых бесполезных членов «Синдиката Тенлосс». Потому что они просто ничтожества! А в качестве командиров транспортов хоть какую-то пользу приносят. — Они открыли трюмы и оттуда выпадают противо-корабельные ракеты! Сотни ракет! Я не знаю откуда они там!
«Бред какой-то», — подумал командир соединения. — «Дальняя связь, которая до сих пор не работает, не активированные противо-корабельные ракеты, имитация астероидного выброса супертранспортом… В чем смысл?»
— Прибыла флотилия! — сообщил оператор систем сканирования. — Двадцать семь кораблей, босс. Прыгнули сразу к нам, дистанция пятьдесят единиц. Спрашивают где противник!
Двадцать семь крейсеров типа «Нейтронная звезда» — это силища во Внешнем Кольце.
И, прежде чем он сумел внести ясность, командир соединения неудачников, с ужасом увидел как на тактическом мониторе возникли отметки активных противо-корабельных ракет.
И их были тут не сотни… Тысячи.
