в таком случае, их, как и задумывалось ремонтировать своими силами и средствами, или всё же отдать ему пять из семи наименее пострадавших звёздных крейсеров мон-каламари. Которые нужны и мне…
— За повреждённые звездолёты вы можете заплатить меньше оговоренной суммы, — предложил я. Необходимо хотя бы попытаться «поторговаться».
— Не хочу тратить время на ремонт, — махнул рукой куда-то в сторону принц-адмирал. — Тем более что по нашей договоренности, корабли, предоставленные мне вами, должны пребывать в подходящем состоянии.
— От своих слов я не отказываюсь, — спокойно выдерживаю взгляд нагловато-спокойных глаз принца-адмирала. — Пять звёздных крейсеров мон-каламари без повреждений будут дожидаться вас в точке встречи.
— Ну вот и отлично, — хмыкнул принц-адмирал. — С нетерпением буду ожидать сообщения от вас о времени и месте встречи.
— Непременно, — ответил я, разрывая соединение с местом нахождения Делака Креннеля. Бросил взгляд на стоящего рядом капитана Пеллеона.
— В наш план вносятся коррективы, — произнёс я, обращаясь к командиру собственного флагмана, приблизившемуся ко мне после завершения переговоров. — Повреждённые корабли всё же останутся у нас.
Пеллеон слушал, поджав губы.
— Свяжитесь с дроидами-командирами пяти любых звёздных крейсеров, — продолжал я. — Корабли должны выйти из гиперпространства в любой из малообитаемых систем сектора Моршдайн под защитой десяти кореллианских корветов. Проведём передачу после завершения операции на Вджуне, не допуская корабли Креннеля до Тангрена.
— Из-за астероидов заграждения? — уточнил Пеллеон.
— В том числе, — ответил я. — С учётом услышанного от Мары Джейд сейчас, и того, что нам поведает Инквизитор, следует подготовить базу к возможной осаде. А также — начать приготовления к эвакуации критически важных объектов в иные места.
— Да сэр, — эхом ответил Пеллеон. — Но, куда? Есть ли в этой галактике место, где безумный клон Императора не найдёт нас и не подвергнет уничтожению лишь за то, что мы оказались достаточно дальновидны, чтобы не поддаться второй раз его деструктивным позывам?
Если б я знал ответ на этот вопрос, если бы я знал…
— Принимайте командование над кораблями, капитан, — произнёс я, посмотрев на командира «Химеры». — Я спускаюсь на планету.
— Да, сэр, — грустным эхом ответил Пеллеон.
* * *
— Капитан Абисс, — генерал Теол Дрост, комендант имперских верфей в системе Билбринджи, оторвал свой взгляд от изучения документов на персональном датапеде, оглядев вошедшего в его кабинет имперского офицера средних лет. — Вы вовремя.
Имперский генерал Теол Дрост.
— Так точно, сэр, — сдержанно ответил командир боевого корабля. Точнее — будущий командир. Самого нового из имперских звёздных разрушителей, которые только были построены на подконтрольной Оринде территории космоса. «Имперского», «единички», чья достройка уже завершалась, а экипаж уже находился в эйфории предвкушения их первого боевого задания. Спустя почти полгода подготовки и тренировки эти тридцать семь с небольшим тысяч мужчин, молодых и среднего возраста, уже изнывали от нетерпения, ожидая, когда их корабль обрушит огонь своих турболазеров на корабли и планеты врагов Империи.
Шесть месяцев необходимо рабочим на стапелях Билбринджи, самой производительной, самой передовой и лучше всего оснащённой верфи среди остальных аналогичных предприятий в Имперском Пространстве, чтобы построить имперский звёздный разрушитель. Так же, как и в прежние славные времена Империи. И именно по этой причине Билбринджи — самая продвинутая и технологически совершенная верфь в конкретном Имперском Осколке. Потому что в состоянии не только собрать корабль из блоков, но и построить его с нуля, обладая полным циклом всех необходимых производств.
— Поступил приказ от Имперского Правящего Совета, — помолчав, произнёс генерал. — И он касается вас, вашего корабля и вашего экипажа.
«В таком случае, почему он пришёл не через командную сеть, а передаётся через начальника верфей?» — насторожился Абисс. Звёздный разрушитель — не первый звездолёт, которым ему предполагалось командовать. В прошлом он прошёл путь от юного энсина до командира патрульного крейсера. Затем была «Каракка», после неё «Удар». Последнее назначение — командир тяжёлого крейсера типа «Мститель», на котором он отслужил несколько лет. И вот теперь, новейший корабль, старательно и умело обученный экипаж (а в последнее время это является большой редкостью в имперских вооружённых силах, между прочим!)… Не иначе как он впечатлил своей исполнительностью и тактическими умениями кого-то наверху, командуя своим крейсером во время кампании по разделу территории мятежного военачальника Зинджа. А предполагаемое назначение, так и вовсе — гордость для любого преданного любимому делу имперца!
Но ничто из этого не было причиной, по которой изменение последнего приказа получено столь экстравагантным способом.
Капитан Абисс.
— Понимаю, что ситуация нестандартная, капитан, — пробурчал генерал Дрост, сняв с головы форменную кепи и запустив в волосы пятерню левой руки. — Честно говоря, я и сам в растерянности. Но приказы с Оринды обязан выполнять. Особенно тогда, когда их доставляют особые курьеры.
«А вот это уже явно не к добру», — Абисс понял: то, что он сейчас услышит, ему явно не понравится. Совсем не понравится.
Курьеров не отправляют из столицы тогда, когда нужно сообщить некий приказ, не касающийся чего-то настолько секретного, что доверить его даже секретным каналам связи нельзя.
Или им хотят навязать миссию из категории «те, которых никогда не было», или же…
— «Странник пустоты» не перейдёт под командование гранд-адмирала Трауна, — пожевав губы, произнёс генерал Дрост.
— Сэр?! — вытаращился Абисс. — Простите, но, какого хатта?!
— Таков приказ, капитан, — нехотя произнёс Дрост. Судя по выражению лица, быть передатчиком между командованием и командиром звёздного разрушителя ему совсем не хотелось. — Мы лишь исполнители… От нас мало что зависит.
— Генерал, это глупый приказ! — у Абисса заходили желваки. — Я и мой экипаж полгода спали по три часа в сутки, отрабатывая каждое из упражнений на тренажёрах! Я участвовал в каждом походе звёздных разрушителей, буквально умоляя других командиров кораблей взять на борт то одну, то другую вахту из своего экипажа, чтобы у них был практический опыт! Да я ради этого назначения выжал из этих молокососов, которых мне дали сразу после Академии, всё, что только можно было! И Правящий Совет намерен отправить к Трауну кого-то другого?! Сэр, это коррупция, беззаконие!
— Не испытывай моего терпения, капитан, — грохнул кулаком об стол Дрост. И Абисса, что называется, проняло. До мурашек. уж что-что, а наводить страху генерал умел как никто другой.
Потому что перед ним сейчас сидел не просто администратор, прокладка между командованием на Оринде и работниками верфей Билбринджи. А настоящий боевой офицер, за спиной у которого немало военных кампаний. Невысокий, мускулистый, как и сам Абисс, этот человек обладал повадками профессионального коммандос, о чём перешёптывались многие. Но доказательств тому не имелось — по крайней
