смесей.
Сейчас нас осталось не более ста – ста пятидесяти тысяч. Мы начали готовить отлёт с этой планеты, благо космос закрыт не был, Слуги просто не рассматривали его как вариант, привыкнув к тому, что последние несколько тысячелетий мы им не интересовались.
Но тут прибыли представители вашей расы.
Поначалу Слуги не обращали на вас никакого внимания, но когда ваша численность приблизилась к нашей они стали воспринимать вас как возможную угрозу.
– И напали? – спросил Мать я.
– Да. Мы попытались войти с вами в контакт, объяснить произошедшее, но все наши попытки ваши представители уничтожали, после чего Слуги уничтожали всех.
– Не всех! – запротестовал я. – Они каждый раз оставляли около тысячи. Почему?
– Меньше одной сотой от нашей численности они не считают угрозой.
– Вот такая история нашей расы, – свет её глаз притух, но тут же вспыхнул. – Но есть выход, Посланник. Мы можем всё начать с начала. Помоги нам начать с нуля. Отвези мой кокон с яйцами на другую планету. Там наши дети смогут развиться и построить свою цивилизацию не повторяя наших ошибок.
– Не боишься, что они там погибнут?
– Нет. Иначе бы ОН не направил тебя к нам.
– Да кто он?
– Древний. – Это были не слова, это был образ, неявный, скорее смесь чувств, воспоминаний и ощущений – всё то, что я испытал, когда посещал Его. – Да, ты понял о ком я.
– Но я не могу быть его посланником вам! – Запротестовал я. – Я тут вообще случайно. И Древнего я изгнал… ну, скажем так – принял участие в том событии, когда он покинул нашу реальность!
– Что ты можешь знать об Его планах?! – В голосе Матери послышался смешок. – Кто мы такие что бы понимать Его? Ты уверен, что он не хотел встречи с Оппонентом?
– С кем…? Погоди. Откуда ТЫ знаешь про Оппонента?
Мать коротко рассмеялась – наверное это был смех, серия скрипучих и повторяющихся звуков, сопровождаемая короткий эмоцией веселья.
– Из твоей памяти, Посланник. Я считала её ещё когда ты прибыл на планету. Уж неужели ты считаешь, что мы могли оставить ваше гнездо…
– Каторгу, то есть Лагерь – машинально поправил её я.
– Каторга. Я осознаю значение этого символа, но не понимаю его. Как можно наказывать разумного? Он должен сам наказать себя и исправить сделанное… Всё же вы странные создания.
– Угу. Знаю. Странные и тупые, – слышал уже. И не раз. Давай к делу.
– Как скажешь. Мы не оставляли вас всех без наблюдения.
– Вы следили за нами?
– Конечно. Я поручила Слугам организовать наблюдение за всеми вашими особями в вашем гнез… лагере и вне его.
– И их не заметили?
Снова серия скрипов.
– Извини, Посланник, но ваше технология слишком примитивна.
– И что – вы вот так, спокойно, следили за всеми нами?
– Да.
– Везде?
– Да.
– И в душе? – Признаю, это был глупый вопрос, но представить, что вот я моюсь, а меня, голого, рассматривают чужие – Чужие глаза! Пффф…
– Мы узнали много нового о вашей расе.
– Представляю, – буркнул я себе под нос. – А доказать можешь?
– Что доказать?
– Что видела всех… нас.
– А что бы ты хотел узнать?
Я задумался. А действительно – что? Посмотреть как начальник лагеря в душе моется? Да ну нафиг. Или как сидит на толчке, эмм… сидел, Палёный? Не, бред. Я же не извращенец какой то. Вот были бы в Лагере женщины… Эххх… Хотя… Я прикинул – в голову пришла неплохая идея.
– А ты можешь показать мне что-либо вне планеты? – Интересно было бы посмотреть, чем сейчас Ариша занята… может она в душе сейчас. Именно в этот момент намыливает свои бёдра, ласкает свою грудь…
– Увы, нет. – Спокойный голос Матери моментом сбил с меня нахлынувшее было возбуждение. – Мои возможности ограниченны только этой планетой.
– Жаль, очень жаль. – Честно признался я.
– У вашей расы гипертрофированное желание размножаться, – всё так же спокойно констатировала она, вплетя в голос нотки пренебрежения и превосходства.
– Просто мы – молоды и рвёмся жить! – Парировал я.
– Да, ваша биохимия молода.
Своими словами она, сама того не желая подала мне ещё одну мысль.
– Скажи… А ты можешь показать мне Лагерного Доктора?
– Целителя вашего гнезда? Конечно. Какой временной период тебя интересует?
Я задумался…
– Думаю, пару оборотов назад. Оборотов планеты вокруг оси. Назад. В прошлом то есть.
– Мог бы просто сказать – два дня назад, – фыркнула Мать. – Повторяю – я знаю ваш язык и слова. Ну… Смотри.
В следующий момент я оказался где-то под потолком какого-то помещения. Док сидел откинувшись в кресле за своим рабочим столом и вёл с кем-то неторопливую беседу по своему стационарному терминалу. В его кабинете я был несколько раз и сразу узнал обстановку. Рабочий стол с терминалом, пара шкафов у стены – сквозь прозрачные створки видны плотно стоящие медицинские карты. За спиной Дока плакат, демонстрирующий тело человека в разрезе. Холодильник с мед препаратами в дальнем углу и небольшой топчан, упирающийся своим изголовьем в этот холодильник. Обстановку дополнял стеллаж с различными контейнерами. Из своего опыта я знал, что в них Док хранит различные медицинские приспособления – от вполне безобидных, типа палочек (модель – скажите Ааааа…) и до зловещего вида зазубренных щипцов.
Видел я их однажды – больше не хочу. Насмотрелся.
– …в конце концов, это каторжники, приговорённые к смерти, – говорил кто-то невидимый с экрана. Наблюдатель расположился точно напротив Дока и мне не был виден экран.
– Согласен, – Док кивнул, – но я отвечаю за них. Что будет если они передохнут от вашей химии?
– Нам не впервой терять Лагеря.
– Это да. Я помню нулевой и первый, но там была глупость военных, жаждущих испытать новое оружие и броню. А сейчас?
– Послушай, Пайтер. – Невидимый мне собеседник Дока вздохнул.
Хм… я и не знал, что его так зовут – сделал я себе зарубку на всякий случай.
– За этой линией будущее. Мы должны обкатать её. Пойми ты наконец! Здесь оптимальные условия!
– Сейчас что – войн нет? – Как-то отстранённо произнёс Пайтер. – Корпорантам отдайте. Они постоянно воюют.
– Ага. Щаз! А если что-то не так пойдёт? А они в худо-бедно, но цивилизованном пространстве действуют. Ты представляешь – какой скандал будет.
– Представляю, – всё так же равнодушно произнёс Док и внезапно, рывком приблизил своё лицо к экрану. – А ты представляешь – что тут будет? Тут восемь с чёртовым хвостиком Зеков. С оружием! Злых и привычных стрелять! Ты представляешь, что тут начнётся, если твои яйцеголовые напутали с дозировками?!
– Ну-ну-ну… Что-то я тебя не узнаю, Пайтер. Ты
