Читаем без скачивания Страна Сказок. Возвращение Колдуньи - Крис Колфер

– Не он один, – заметила Златовласка.

– Отстань от меня, злобное чудовище! – крикнула Шапочка через плечо Когтиусу.

Близнецам её выбор слов показался чуточку чрезмерным. Волчонок не выглядел хоть сколько-нибудь грозным, особенно сейчас, когда гонялся за собственным хвостом.

– Может, у тебя получится вырастить его не злобным чудовищем, милая? – предположил Фрогги.

– Приведи хоть один пример, когда это сработало! – взвизгнула Шапочка. Фрогги развёл руками. – А всё потому, что можно забрать волка из дикой природы, но волчьи инстинкты никуда не денутся!

Королева взобралась на поручни, а Когтиус прыгал возле неё, тоже пытаясь туда залезть. Вскоре он устал скакать и просто лёг рядом, вытянув крупные лапы.

– И не смотри так на меня, – сказала Шапочка. – Как мне быть твоей мамой, если меня постоянно будет преследовать мысль, что ты меня можешь загрызть насмерть?

Волчонок тихонько проскулил что-то в ответ и искоса на неё посмотрел.

– Понимаешь, у меня не всё гладко с волками, – принялась объяснять Шапочка. – Когда я была маленькой, нас с бабушкой целиком проглотил волк! После этого вокруг королевства построили стену, чтобы такие, как ты, держались подальше. Понимаешь теперь, в чём трудность?

Когтиус заскулил, каким-то образом понимая юную королеву. Брошенный во второй раз волчонок пошёл за утешением к Фрогги.

– Ну-ну, дружище, будет тебе. – Принц взял Когтиуса на руки. – Не переживай, мы найдём тебе хороший дом.

Весь остаток дня Шапочка просидела на поручнях, от страха боясь даже пошевелиться.

Как только солнце село, Джек запалил фитиль горелки, и Фрогги повёл корабль на юг. Шар плыл по небу над Северным королевством в следующее место – поместье Злой мачехи Золушки.

Джек и Фрогги по очереди стояли у рулевого колеса. Близнецы же пытались поспать, но заснуть на плывущем по воздуху тряском корабле было непросто, к тому же Красная Шапочка разговаривала во сне.

– Ох, какая у тебя мягкая шёрстка, Когтиус, – бормотала Шапочка, гладя воображаемую собаку на своей постели. – Вот это да, какие у тебя маленькие и совсем не страшные зубки… Ой, какое у тебя хрупкое тельце… Какую строгую овощную диету ты соблюдаешь…

Златовласка спрятала голову под подушку, поэтому не слышала никакого шума. Алекс же лежала без сна. Но девочке больше мешали не фантазии Красной Шапочки во сне, ей не спалось из-за страха перед пророчеством Снежной королевы.

«Четыре путешественника – один не вернётся».

Что бы это значило? Про кого она говорила: про Джека, Златовласку или про них с Коннером? Может, она пыталась сказать, что один из них умрёт? И на самом ли деле она произнесла пророчество или хотела напугать Алекс? Интересно, а кто-нибудь умирал от чрезмерного беспокойства? Если нет, то она вполне может быть первой.

Голова от таких мыслей шла кругом, и в конце концов Алекс бросила попытки заснуть. Она встала с койки и увидела, что брата нет. Девочка поднялась на верхнюю палубу; Коннер стоял у поручней с восточной стороны с пером в руке, а перед ним были разложены листы пергамента.

На палубе царило безмолвие. Только паруса «Бабули» хлопали на ветру да потрескивало пламя горелки.

– Тоже не спится? – спросила Алекс.

– Даже человек в коме тут проснётся, – пробурчал Коннер.

– Чем занимаешься? – поинтересовалась Алекс, кивком указывая на перо и пергамент. – Надеюсь, не домашним заданием? Думаю, тебе разрешат сдать его попозже, учитывая обстоятельства.

– Нет, я просто пишу, – сказал Коннер. – Делаю заметки обо всём, что мы повидали, и обо всех местах, где мы побывали. Не хочу ничего забыть. А ещё хочу создать из этого парочку новых сказок: про полярных медведей, прислуживающих Снежной королеве, про Красную Шапочку, которая завела питомца, а он оказался волком, про фазаний пудинг… – короче, есть о чём рассказать.

– Здорово, – улыбнулась Алекс. – Надеюсь, ты успеешь их закончить, прежде чем…

Алекс ляпнула не подумав. Коннер отложил перо и глубоко вздохнул.

– Алекс, мы спасём маму, – твёрдо сказал он. Алекс не нашлась что ответить.

– Надеюсь…

– Нет, я должен знать, что ты уверена, как и я. У нас ничего не получится, пока мы оба не поверим.

Алекс посмотрела брату в глаза и увидела в них уверенность, которая передалась и ей.

– Мы спасём маму, – сказала Алекс, но на этот раз с непоколебимой решимостью.

– Отлично, – улыбнулся Коннер, – спасибо.

– Что даёт тебе силы не сдаваться? Обычно я тебя ободряю, а с тех пор, как мы здесь, мы будто поменялись местами.

– А что остаётся? Если есть выбор между сомнениями и надеждой, я выберу второе.

– Хорошая точка зрения, – улыбнулась ему Алекс.

– К тому же, – добавил Коннер, – после того как спасём маму, она больше никогда в жизни не сможет нам в чём-то отказать!

Алекс рассмеялась, но тут же прикрыла рот рукой, вспомнив, что остальные спят.

– Я так погляжу, ты возлагаешь на это слишком большие надежды.

Некоторое время ребята мечтали о том, как спасут маму.

Коннер оказался прав: верить и надеяться было проще, чем позволить страхам и сомнениям взять верх.

Внезапно резко похолодало, по палубе пролетел пробирающий до дрожи ветер.

– Ты тоже чувствуешь? – спросила Алекс.

– Ага… в чём дело?

Алекс обернулась и ахнула.

– Коннер, смотри!

Паря в воздухе, к ним медленно скользил призрак женщины, которую Коннер видел в замке Красной Шапочки. В ней было что-то величественное, царственное и пугающее одновременно.

– Это призрак! – прошептал Коннер. – О ней я тебе и рассказывал!

Взгляд женщины стал серьёзнее, когда она приблизилась к близнецам.

– Скажи ей что-нибудь! – Алекс ткнула брата локтем.

– Что сказать? Я не привык болтать с привидениями!

Она остановилась и зависла в воздухе в паре метров от них, не сводя с них взгляда. Кем бы она ни была, её призрак был настроен серьёзно.

– Кто ты? – пропищала Алекс.

Женщина не шелохнулась и хранила молчание.

– Что тебе от нас нужно? – выдавил Коннер.

Женщина подняла руку и молча указала на горизонт. И пока «Бабуля» проплывала сквозь облако и близнецов будто накрыло туманной пеленой, призрак расстаял в воздухе.

У ребят участилось сердцебиение.

– Кто она такая? – поёжившись, спросила Алекс.

– Хотел бы я знать. – Коннера передёрнуло. – Почему она меня преследует?

Алекс задумалась. Ей казалось, что она будто бы знает призрака этой женщины, но никак не могла вспомнить откуда.

– Она пытается нам что-то сказать.

На рассвете «Бабуля» села на окраине Прекрасного королевства. К счастью, приземление огромного летучего корабля видели только несколько пасущихся на лугу коров, но те не обратили на него внимания.

Близнецы не стали рассказывать друзьям о втором визите странного призрака, чтобы те не начали беспокоиться.

– Ну и какой у нас план? – спросил у всех Коннер. – Как мы найдём и украдём то, что дороже всего Злой мачехе?

Златовласка и Джек переглянулись и пожали плечами. Фрогги же вышел вперёд и негромко квакнул.

– Если позволите, я могу помочь – как-никак я родом из Прекрасного королевства, – приосанился он.

– Конечно, – кивнула Алекс, и принц взял слово.

– Мачеха, – Фрогги говорил с поднятым пальцем, будто давал урок истории, – всегда была помешана на титулах и высоком положении в обществе – вспомните, как она из кожи вон лезла, пытаясь выдать своих дочерей за моего брата. И раз нам надо пробраться к ней в дом и узнать, что ей дороже всего, мы должны сделать это официально. Думаю, я знаю, как нам это провернуть. – Фрогги повернулся к Красной Шапочке.

– Я? – Она вздёрнула брови. – А я какое имею к этому отношение?

– Ты королева, моя дорогая, – сказал Фрогги. – Мачеха никогда не устоит перед возможностью принять королеву у себя в доме.

Красная Шапочка закатила глаза и скрестила руки на груди:

– О, так, значит, теперь я королева? Теперь вы уважаете мой титул? – возмущённо спросила она.

– Да. Ты пойдёшь к ней в дом с визитом. А пока будешь там, осмотрись и бери то, чем она дорожит больше всего.

– И какая же цель визита? – поинтересовалась Шапочка. – О чём мне вообще с ней говорить?

У Коннера тут же созрел ответ:

– Скажи ей, что строишь новый загородный замок, и Золушка посоветовала тебе взглянуть на её старый дом, вдруг он тебя вдохновит! – сказал мальчик.

– Неплохо! – Алекс хлопнула брата по плечу.

Красная Шапочка обдумала эту мысль.

– Да, звучит неплохо… я бы даже сказала великолепно! Я всегда мечтала о замке за городом. Так что мне даже не придётся врать! – воскликнула она и радостно хлопнула в ладоши. – А я одна пойду?

Фрогги посмотрел на друзей.

– Боюсь, если кто-то из нас с тобой пойдёт, это вызовет подозрения.

– Мы можем с тобой пойти, Шапочка, – предложила Алекс. – Притворимся, что мы твои двоюродные брат и сестра.