— Последние десятилетия любая мелочь на одежде стала важнее самого наряда, если так подумать, — ответил Эрегор. — Поэтому я всегда являлся в столицу в форме капитана рейнджеров. Меньше мороки.
Я призадумался. Значки, которые мастер Зинас выковал по моему заказу, и которые я зачаровал и раздал военнопленным перед тем, как разослать людей по селам и деревням, довольно быстро приобрели едва ли не сакральное значение.
Эти земли отродясь не видели такое количество мужчин, желающих работать руками. Среди пленных солдат оказалось немало землепашцев и скотоводов, и хотя сезон сева уже почти закончился, едва люди вырвались из лагеря, тут же закипела работа. Конечно, чтобы охладить горячие головы, пришлось провести несколько демонстраций, что случится с владельцами значков, если они прольют кровь и встанут на путь Харла, то есть на путь насилия. Картина того, как пара ночных кошмаров пожирают наглецов, которые решили посмеяться над моей угрозой и показать, что бояться нечего, охладила многие горячие головы.
Но самое важное было в том, что значки стали средством отличия своих. Бывшие солдаты Мордока еще не натворили бед для того, чтобы местные начали относиться к ним с подозрением, да и моя фигура, которая маячила за спинами этих людей, добавляла пленным авторитета. Но и сами солдаты стали кооперироваться и сотрудничать, в первую очередь, друг с другом. Вполне возможно, что проклятые амулеты через пару лет станут отличительным знаком довольно крупной общины, а после и вовсе перейдут в разряд семейных реликвий.
Ордена, медали и прочие знаки отличия существовали, как мне думалось, всегда, как и сама иерархия, еще от самого сотворения мира. Может, мне стоит как-то обозначить свой статус и статус своих учеников, раз уж в Налоре сейчас в моде украшения и их символизм?
— Я вижу, ты что-то придумал, — ткнула в меня вилкой Лиан.
— Если сделаешь так в приличном обществе, прослывешь дикаркой, — я шлепнул девушку по ладони, заставляя опустить столовый прибор. — Надо поработать над твоими манерами.
— Это еще зачем? — спросила эльфийка.
— Ты не собираешься встретиться с королевой? — удивился я. — Я думал, что ты хочешь получить вопросы касательно своей печати. Именно поэтому все присутствующие ходили за мной две недели и безостановочно ныли… Даже ты, Эрегор.
— Вы собрались представить Лиан Ее Величеству⁈ — воскликнул Эрегор. — И я не ныл.
— Мне точно потребуется костюм… — тяжело протянул Ирнар.
— Не ныл, но на нервы мне действовал, — ответил я советнику.
— Требование Лиан не лишено смысла, я уже говорил. Да и наблюдать ваши метания, если оставите девочку без присмотра… — начал эльф.
— Я уже взрослая! — воскликнула Лиан.
— Это дитя себя даже за столом вести не умеет… — сказал я.
— Это уже промашки твоего воспитания, учитель. У вас было четыре года обучить Лиан всему, что ей потребуется в жизни.
— Я обучил ее сражаться, — ответил я.
— Кстати, крайне неплохо, — встрял Ирнар. — Мне уже тяжеловато с ней справляться.
— Я просто тебя жалею, — фыркнула девушка.
— Тебе напомнить, как Ирнар вывалял тебя в грязи в первую вашу тренировку? — поднял я бровь.
— Я могу заняться обучением, — пожал плечами Эрегор. — Мне не сложно.
— А может не надо?.. — пискнула эльфийка, скукоживаясь буквально на глазах. — Старик, может, ты сам займешься?
— Не тыкала бы в меня вилкой, вообще бы не обратили на это внимания, — ответил я. — Я же учил тебя, как держаться за столом. Что происходит?
— Это все тяготы походной жизни… — меланхолично сообщил Ирнар.
— Что не мешает тебе, лейтенант, держаться так, будто бы мы уже в Налоре, — заметил я.
— Это просто привычка, — пожал плечами эльф. — Тем более тут командир и вы, Владыка, мой наставник. Как иначе? Это было бы просто неуважение к вам…
— Значит я теперь еще и грубиянка? — Лиан ткнула Ирнара локтем в бок. — Это хочешь сказать?
— А разве нет? — поддел я девушку.
— Значит, начнем завтра, — важно кивнул Эрегор и взгляд единственного глаза эльфа не сулил для Лиан ничего хорошего.
— Я все еще считаю, что это не нужно! — воскликнула эльфийка.
— Недопустимо, чтобы ты опозорила учителя, девочка, — наставительно сообщил Эрегор. — От этого визита в Налор у твоего опекуна должны остаться только наилучшие воспоминания.
— Что-то я сомневаюсь в подобном исходе… — протянул я.
— Владыка, как давно вы покинули Вечный Лес? — спросил Ирнар.
— Дай подумать… — протянул я.
— Шестьсот восемьдесят три года назад, — без запинки выпалил Эрегор. — Я помню этот день, будто бы все случилось вчера… Огромная потеря для нашего народа.
— Эрегор, я даже не темный эльф, — поднял я бровь.
— Старик, так ты не шутил, когда говорил, что они были готовы сделать тебя своим правителем? — удивленно спросила Лиан.
— Но вы же Третий Жрец храма Премудрой Нильф? — в тот же момент спросил Ирнар.
— Никаким правителем я бы не стал, и да, я Третий Жрец храма на Холме.
— Не смейте сказать это в присутствии Ее Величества, учитель, прошу вас, — покачал головой Эрегор.
— А что за Третий Жрец? — продолжила допытываться Лиан.
— Девочка совершенно не образована… Какой позор… — выдохнул советник.
— Третий Жрец… — начал Ирнар.
Не дожидаясь, пока разговор окончательно перейдет к обсуждению моих регалий и возможного брака с Ирен, я без затей хлопнул ладонью по столу.
— Все! Хватит! — скомандовал я. — Давайте лучше поедим или хотя бы обсудим поездку в Мибензит. Я решил, что делать с одеждой.
— Как хорошо, что вы прислушались ко мне, учитель. Ведь эти лохмотья никуда не годятся! — торжествующе
