лучше других?
Ая была безоружна. Поняла, что в ответ на любое оправдание Левин лишь больше раздавит ее.
— Я просто переоценила себя и была безответственна, — прошептала Ая, обхватывая ладонью стакан. Он оказался теплым.
— А, может быть, это они переоценили тебя и были безответственны?
«Нет!» — тонкие грани впивались в кожу. Не хотелось верить: неужели она так плоха?
— Или, — продолжил мужчина, — недооценили.
Пальцы Аи замерли на стеклянной кромке. Несколько пузырьков стремительно потекли вверх сквозь желтоватую жидкость, вырываясь на свободу. Остальные, более мелкие, прилипли ко дну.
— Не думала об этом?
В голове была каша, Ая запуталась. Если она бездарна, то как ее могли недооценить? Так она сильная или слабая?
А как считал Левин?
Она потянула жидкость из стакана и поморщилась. Во рту смешались резкие вкусы. Горько, кисло и даже сладко.
«Какая разница?» — осеклась Ая. Ей должно быть безразлично, какой он ее считал.
— Что это? — спросил Кай, понюхав свой напиток.
— Просто раствор витаминов. Поможет прийти в себя.
Фыркнув, парень выпил порцию разом.
— Забавно… — пробормотал Левин, отходя. — Кидают неоперившихся воробушков в пекло, при этом требуя безукоризненного подчинения системе. Правила которой писали не маги, но те, кто верит в свою исключительность, чтобы давать указания. А потом они же выбрасывают сломавшихся магов мне, потому что не знают, что с ними вообще делать.
Ая не понимала, кому обращено послание. Возможно, Левин говорил с Вадимом, но она снова почувствовала на себе его взгляд:
— А воробушек сидит и винит во всем себя.
Ае захотелось сжаться. Она не знала, куда себя деть, снова хлебнула теплую жидкость. Пропали силы сопротивляться, пожалела, что вообще открыла рот.
— Что ж, ты вправду много на себя берешь.
Голос Левина звучал дружелюбно, но на лице не было улыбки, даже, казалось, наоборот, уголки губ опустились ниже.
— Дже-ей! — обратился он к кому-то.
В ответ была тишина.
— Я знаю, ты там.
Левин открыл дверь, в коридоре сразу послышалась какая-то суета. А потом в кухню медленно, чуть покачиваясь, вошел красноволосый парень. Он походил на любителя показать себя. Все кричало о дерзости: яркая челка на глазах, уши истыканы серьгами, кричащая одежда в черно-алых оттенках. Вот такие и устраивали дебош в городе по ночам.
— Джей проводит вас. Считайте его за старшего.
Парень посмотрел в сторону гостей и улыбнулся, подняв руку со странным жестом, два пальца вверх.
Ая быстро глянула на Кая, а он — на нее. В его глазах была растерянность, а потом что-то кольнуло ее и его как будто тоже, и вот снова показался классический Германо с маской отвращения. Ая встала, чтобы идти, куда там хотели эти морионы.
— Я серьезно на счет партнеров, кстати, — сказал Левин, и она застыла. — Вы двое. Тренировки, задания, если будут — делаете оба. Вместе. Это значит, что каждый отвечает за другого.
Он водил пальцем туда-сюда, словно определял что-то среди бывших курсантов в считалочке.
Кай вскочил:
— Что!?
— Да? — Левин поднял бровь. Он выглядел довольным.
Подождав ответа, которого не было, продолжил:
— Я же сказал, нужно уметь работать в команде, если хочешь что-то вообще здесь делать. Она неплохо владеет энергией, тебе не помешает поучиться, прежде чем… помогать мне. А ты, — он посмотрел на Аю. — Может быть, свыкнешься с тем, что кто-то может быть слишком близко.
Резкий приток злости ударил в голову.
— Пошли, куда там нужно, — бросила она, направившись к выходу.
Парень с красными волосами на секунду опешил, но посторонился.
Когда Ая схватилась за дверь, услышала позади уже более мягкий, напоминающий мурчание, голос Левина:
— Я ведь не ответил на твой вопрос. Надолго ли ты здесь?
Ая застыла, не оборачиваясь. Держала ручку. Перед глазами стояла текстура дерева, чуть облупленная краска.
— Зависит от тебя.
Это было все, что он сказал.
«Ну спасибо!» — Ая нервно вздохнула, мысленно послала мориона к чертям и вышла.
* * *
Джей, так звали красноволосого парня, вел вглубь коридора. Ая шла за ним, глядя под ноги, не обращая внимания на Кая. Она ждала момента, когда сможет избавиться от него.
Пока разглядывала пол, выложенный старой плиткой, заинтересовалась высокими ботинками, в которые были заправлены штаны нового знакомого. Странные, гладкие, напоминали, скорее, какое-то снаряжение для спорта, чем обычную обувь.
Коридор освещали тусклые редкие лампы. Двери тоже встречались нечасто, одну из них парень неожиданно дернул, заглянул внутрь и завозился там.
— Так, сек… Оп-па! — с дребезжанием загорелся свет. — Проходите.
Помещение не очень большое, мебели почти не было. Пара простых кроватей, стол, какие-то ящики. Светлые пустые стены, длинное окно под потолком. За уют отвечало зеленое ковровое покрытие на полу. С одной стороны проход в еще одну комнату, а с другой — дверь.
— Выбирайте, где будете спать, — сказал Джей.
— Тут? — удивилась Ая.
— Ага.
— Мы? В смысле вдвоем?
— М-м, ну босс же сказал вдвоем.
Снова это «босс».
— Вдвоем, значит, вдвоем, — Джей улыбнулся во все зубы.
Кай прошел к кровати у окна и плюхнулся на матрас. Закинул руки за голову.
Ая фыркнула.
— Если хочешь, там… — начал Джей, показав в сторону.
Но Ая уже сама направлялась к боковому проходу. Там оказалась еще одна небольшая комнатка, тоже с окном. В полутьме различила коробки, полки, на которых громоздился какой-то хлам. Но среди этого еще одна складная кровать. Замечательно.
— Ну, вот про это я и говорил, — парень застыл в проходе.
— Где свет?
— Гм, не знаю, честно говоря…
Ая стремительно прошла мимо него, миновала развалившегося Кая, дернула дверь в другой стороне. Она на удивление поддалась, и там оказалась ванная! Или то, что было на нее похоже. Унитаз, душевая, раковина. Глянула на замок: старая добрая защелка, как была у нее дома.
Ая
