Топаз кивнула, не спуская с соперницы подозрительного взгляда.
– Вы здесь танцуете? – спросила она.
– Она зарабатывает на жизнь картами, – сообщил Роже. – И делает это чертовски ловко, ничуть не хуже дяди!
Подозрительность Топаз возросла втрое.
– Ну что ж, при такой внешности это совсем нетрудно. Бедняги старатели вряд ли замечают что-то, кроме...
– Я выигрываю потому, что хорошо играю, – перебила Шенандоа, сверкнув изумрудными очами. Покосившись на Роже, она добавила: – Все это очень мило, однако мне пора работать.
Роже прокричал ей вслед:
– Постой, Шенандоа! Я пришел, чтобы...
– Все, что нужно, ты можешь передать через дядю. – Окинув его ледяным взглядом, она удалилась.
– И с чего это она взбесилась? – усмехнулась Топаз. – Ладно, кончай поскорее свои дела, милый, и полетим ко мне в гнездышко.
Шенандоа прекрасно понимала, что Топаз нарочно говорит громко – так, чтобы услышала и она. Ответ Роже, поглощенный гулом зала, она не расслышала.
Ее застигли врасплох. Шенандоа никак не ожидала увидеть Роже с другой – после всего, что у них было. Конечно, уговаривала она себя, нет ничего удивительного в том, что в Ледвилле у Роже была женщина. А ведь такую опытную и искусную дамочку, как Топаз, не сразу забудешь. И все же как-то... неожиданно... после всего...
Тут чья-то решительная рука схватила ее за локоть и резко развернула на месте.
– Шенандоа, – глухо проговорил Роже, – выйдем на минуту.
– Нет! – Она попыталась вырвать свою руку, но Роган еще сильнее сжал пальцы, причиняя боль.
– Нам надо поговорить. И все расставить по местам!
– Отпусти! – сопротивлялась Шенандоа, упираясь свободной рукой в его грудь.
– По-моему, эту милую сценку мы уже сыграли один раз, когда были в Томбстоуне. Но если ты решила повторить...
– Уходи! – прошипела она, обжигая его зеленым пламенем, полыхавшим во взоре.
– Если хочешь, чтобы я скомпрометировал тебя, Шенандоа, – так это запросто. Вот сейчас схвачу в охапку и вынесу отсюда. И никто меня не остановит.
– Ты не посмеешь!
Он сделал вид, что собирается выполнить свою угрозу.
– Ладно, хорошо, – кивнула она.
Роже пошел следом за ней к выходу, в прохладу летней ночи.
Шенандоа внезапно остановилась и выпалила:
– Ты совершенно обнаглел! А теперь выкладывай поскорее, что хотел сказать. Я на работе.
– Не отступаешь ни на дюйм, верно? – Он вдруг подхватил ее на руки и понес в глубину аллеи, в самую темноту. Там поставил свою добычу на ноги, но продолжал крепко держать за плечи.
– Роже, право, я ничего не понимаю. Топаз наверняка заждалась тебя, и...
Зубы Роже сверкнули в улыбке:
– Ну, если ей хватило на это ума, то ожидание грозит затянуться.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Какой бы прекрасной тебя ни делала ревность, я...
– Я не ревную!
– Еще как ревнуешь!
– Роже, ты волен сам выбирать себе женщину, – пробормотала она, упираясь в его широкую грудь и чувствуя, как напряглись под ее ладонями могучие мышцы.
– Вот как? – вкрадчиво промолвил Роган, поглаживая обнаженные плечи Шенандоа.
– Да, именно так, – подтвердила она, затрепетав от его прикосновения.
– Почему тогда ты сбежала? '
– Я не сбежала. Я должна была... кое-что сделать. – С замиранием сердца она чувствовала, как ласково касаются сильные пальцы Роже ямочек под ее ключицами.
– Но разве может быть на свете что-то более важное, чем мы с тобой?
– Все может быть! – отшатнулась она. – Хватит издеваться!
– Я не издеваюсь, Шенандоа, – возразил он, снова привлекая ее к себе – осторожно и ласково. – Для меня очень важно быть вместе с тобой. И я надеялся, что...
– А как же твой рудник?
– При чем здесь рудник? Ведь речь идет о тебе, о нас. И это не имеет отношения к истории, которая началась много лет назад. Я просто должен довести кое-что до конца – вот и все!
– Расскажи мне об этом, Роже.
– Нет! Не вижу смысла. Тебя это никоим образом не касается.
– Потому что замешана женщина, верно? Могу поспорить, что это была Топаз!
– Нет, Шенандоа. Мы с Топаз были дружны одно время, но ни рудник, ни мое прошлое здесь ни при чем.
– А нынче вечером ты встретился с ней...
Руки Роже скользнули по плечам Шенандоа, образовав вокруг ее шеи горячее кольцо.
– Я же сказал, что собираюсь побеседовать со старыми знакомыми, чтобы кое-что выяснить. А Топаз обычно...
– В курсе всего, что творится в городе, – закончила за него Шенандоа.
– Да, именно так, – хмыкнул Роже. – Мужчины всегда готовы поболтать с Топаз о новостях. По-моему, ты успела заметить почему.
– Да, я успела заметить, почему тебе приятно ее общество, – Шенандоа поежилась в его руках.
– Я хочу быть только с тобой, До. Поверь мне. Ты совершенно напрасно ревнуешь.
– Я не ревную.
Он снова хмыкнул. Наклонившись, прикоснулся губами к ее губам.
– Ты такая свежая, ароматная, как лавандовое мыло. Шенандоа, я бешено ревную ко всякому мужчине, посмевшему лишний раз взглянуть в твою сторону. А при одной мысли о толпах мужиков, с которыми тебе приходится играть в карты, мне становится дурно.
– Но, Роже, я ведь просто играю с ними в карты – и ничего больше.
– Да, но вокруг тебя постоянно крутятся все новые и новые!..
– Я их почти не замечаю. Иначе просто невозможно сосредоточиться на игре. – Ее голос стал прерывистым: Роже снова гладил ее плечи, спину, прижимал к себе все крепче, заставляя вспомнить о том, каким желанным было его тепло холодными ночами в Мексике.
– И это хорошо, Шенандоа, потому что ни одному мужчине в мире я не уступлю тебя без боя.
Она невольно вздрогнула – такая мрачная решимость прозвучала в его словах.
– Но, Роже, я...
– Помолчи, – шепнул он и припал к ее устам н долгом страстном поцелуе.
Обида и ревность мигом позабылись – позабылось все, кроме всепоглощающего, ненасытного желания. Она снова принадлежала ему, снова хотела ощутить то блаженство, которое испытала вместе с Роже в Мексике, – и никогда в жизни ни один человек не был ей так нужен, как Роже. Когда поцелуй прервался, Шенандоа обнаружила, что едва дышит, покорно прильнув к его груди, и невольно подивилась, с какой страстью, с каким пылом отвечает на ласку ее тело.
– Ну, чем ты собираешься возмущаться теперь?
– Ох, Роже, я так соскучилась по твоим ласкам, по твоим губам! Я так хотела прижаться к тебе и позабыть обо всем на свете! И не выдержала, увидев тебя с другой женщиной...
– Знаю. – Роже поцеловал ее в лоб. – То же самое довелось испытать мне, когда я увидал тебя с Тедом Брайтоном. Я чуть не взбесился от ревности. Надеюсь от всей души, что моя пуля угодила подонку прямо в его черное сердце!
