несколько раз проносимся над грандиозными каньонами, по дну которых протекают реки. Жаль, что спуститься туда нельзя. Там кишат разные хищники и полно ядовитых растений.
Почти через час мы достигаем обширного плато, где поросшая травой равнина перемежается небольшими рощицами невысоких деревьев. Возле одной из них виднеется крошечный домик, к которому подходит узкая, но вполне себе приличная дорога. Мы приземляемся и высаживаемся. Из домика, а скорее даже, металлического контейнера с небольшим окном, забранным решеткой, нам навстречу выходит гид и кратко очерчивает программу дня.
— Сначала охота, потом самый экзотический пикник в вашей жизни! — говорит он, и принимается живописать, как классно мы проведём время.
Я удивляюсь, с каким размахом тут всё организовано. Тероящеры, огромные, ростом с двухэтажный дом, хищные рептилии, охотятся на крупных млекопитающих, которые как раз и обитают в подобных местах. Они собираются в стаи по 15–30 особей, и справиться с таким количеством лишь охотничьим оружием маловероятно. Одиночное попадание из обычного здесь плазменного ружья в большинстве случаев для них не смертельно. Поэтому местность, где проводятся туры, окружена специальной изгородью с генераторами отпугивающего ящеров поля. В ней имеются проходы, которые открываются на короткое время, чтобы запустить на территорию одного-двух хищников. Их ведут с помощью дронов, и охотники заранее занимают удобные для стрельбы позиции.
Одна из двух присутствующих здесь кроме меня женщин-аристократок спрашивает, насколько всё это безопасно.
— Не стоит беспокоиться! — уверяет её гид. — Наша компания уже больше 20 лет проводит такие туры, и ни разу не было никаких неприятных инцидентов.
Сколько же ресурсов они на это транжирят, — недоумеваю я. — И всё лишь для того, чтобы обеспечить толстосумам экзотическое развлечение. Это даже не охота, а какое-то идиотское шоу.
Я вспоминаю Ирини. Мне всё-таки удалось ей помочь. С помощью одного из местных аристократов я нашла для девочки наставника в том городе, где они будут жить. Мы с Кейном заказали флаер и слетали туда. Прослушав Ирини, преподаватель сказал, что берется за год подготовить её для поступления в школу с музыкальным уклоном. Кейн тотчас оплатил ему весь год занятий. Сумма оказалась гораздо меньше, чем стоимость нашего тура.
Мерзко. Как же всё это мерзко, — думаю я.
Доставивший нас флаер собирается улетать. Я перекидываюсь парой фраз с пилотом. Он заберет нас лишь поздно вечером, успев за это время совершить ещё несколько рейсов, ведь простой флаера приносит убыток его владельцу. Одна из аристократок всё-таки решает покинуть нас и отправляется с ним.
— Может, и ты с ними? — предлагает Кейн. — Всё-таки слишком опасные твари!
— Вот ещё! — возмущённо отвечаю я. — Раз уж я сюда прилетела, хочу хоть увидеть вживую этого тероящера!
— Его же всё равно близко не подпустят! — возражает он. — Но мало ли что!
— Если что, у меня всё равно больше шансов выжить, чем у этих! — я указываю рукой в направлении ближайшей кучки легкомысленных туристов, сияющих новенькой брендовой экипировкой.
— Мне было бы спокойнее! — не уступает Кейн.
— А ты обо мне подумал? — спрашиваю я. — Как я там буду сидеть и переживать?
Внезапно я ощущаю лёгкий укол страха. Нет, я точно никуда не полечу! Если что-то случится, как потом жить с этим?
Флаер улетает, а мы разбредаемся по зеленой поляне. К счастью, в этом месте нет ядовитых растений. Мы с Кейном и Тино прогуливаемся вдоль края ближайшей рощицы. Пару раз вдалеке пробегают животные, похожие на оленей, по словам гида, весьма пугливые и не опасные для людей. Всё выглядит таким мирным и безмятежным.
Наконец, гид объявляет, что тероящер может появится в зоне досягаемости нашего оружия уже через полчаса.
Мы тотчас подходим к нему, чтобы получить дальнейшие инструкции. Следом за нами подтягиваются и другие.
— Минуточку, — говорит гид. — Меня вызывают!
Я наблюдаю, как его лицо прямо на глазах теряет краски, становясь мертвенно бледным.
Заподозрившие неладное туристы окружают его плотной стеной.
— Какие-то проблемы?
— Что случилось вообще?
— Да не молчи!
Глава 46
Гид шевелит губами, как будто хочет что-то сказать, но не в силах издать ни звука.
— Я сейчас, сейчас… — с трудом выговаривает он. Он пытается развернуть экран, но пальцы дрожат, и он постоянно сбивается. Наконец, он делает вызов. Все напряженно следят за каждым его жестом.
На вызов никто не отвечает. Он вызывает опять. Нет ответа. Он вызывает ещё кого-то. И зачем-то, а может, случайно, включает громкую связь.
Поляна оглашается матерной тирадой, смысл которой сводится к тому, что один нехороший тип сбежал неизвестно куда.
— Тут больше двадцати человек! — лепечет гид.
Один из туристов хватает его за грудки и встряхивает. Экран гаснет.
— Изгородь… Энергетическая установка вышла из строя, — бормочет гид. — А резервная не запустилась! И техник пропал куда-то! К нам движется целая стая!
— Флаер вызывай! — кричит другой турист.
— Не успеет!
Кейн рывком притягивает меня к себе. Я крепко сжимаю его руку и вспоминаю всё, что знаю о тероящерах. Мда, похоже, шансов у нас почти что и нет. Залечь и спрятаться среди кустов не получится. Зверюги в основном питаются теплокровными млекопитающими, и органы зрения у них работают как мощные тепловизоры.
До ушей доносятся крики. Несколько туристов заскакивают в контейнер и закрываются изнутри. Те, кто не успел, колотятся в дверь снаружи. Один хватает камень и пытается сбить прикрывающую окно решетку. Кто-то вопит во весь голос, что у него двое детей и умоляет его впустить.
Идиоты. Самые настоящие безмозглые идиоты! Ведь тероящер в три раза больше этого контейнера. Он его просто лапой раздавит!
Несколько человек застыли на месте, парализованные ужасом. Другие бегут в сторону дороги, по пути бросая свои дорогостоящие плазменные ружья.
Технику духовной безопасности они явно не изучали, — успеваю подумать я, прежде чем вмешаться.
Я обнимаю Кейна и мы входим в телепатический контакт. Мне нужна его помощь. Его послушают лучше, чем меня.
Он бежит к тем, кто остался на поляне. Встряхивая и подгоняя пинками, он заставляет их взять своё оружие
