можете умереть здесь. Тогда он тоже завладеет вашими душами. Вы не должны умереть здесь.
Эй Джей застыл на месте.
- Почему именно здесь?
Грег растерянно оглянулся на него. Он так и не смог увидеть духов.
Призрак Донала мерцал, как зернистое видеоизображение.
- Ты не можешь умереть в покоях Водена. Ему нужны подношения. Если Билли принесет еще больше невинных жизней в жертву старому богу, тот вырвется отсюда и распространит свое зло по всей земле, как чуму.
Грег посмотрел на Эй Джея.
- Что ты застыл на месте?
- Духи. Они здесь в ловушке. Убиты для жертвоприношения Водену. Билли Скотт хочет принести в жертву и нас.
- Что? Я не понимаю.
- Это место... - сказал Донал. - Это храм старого бога, построенный глупцами, которые не ведали, что творили. Они использовали его образ, не зная его силы. Зло взывало ко всем, кто входил сюда, надеясь найти душу, достаточно темную, чтобы подчинить ее себе.
Эй Джей проглотил комок в горле.
- Билли Скотт?
- Оно говорило с мальчиком. Сказало ему зажечь спичку. Мальчик - слуга Водена. Нельзя допустить, чтобы он принес ему в жертву еще больше жизней.
Грег толкнул Эй Джея.
- Пойдем! Мы нужны Сэм.
Эй Джей хотел остаться и узнать подробности от Донала, но у Сэм не оставалось времени. Она зашевелилась на руках друида, но тот был уже на краю платформы, собираясь бросить ее в воронку. Она и не подозревала, что находится на грани жизни и смерти.
Эй Джей понял, что уже не успеет взобраться на платформу. Он едва мог стоять. Парень положил руку на спину Грега и подтолкнул друга.
- Иди! Спаси ее.
Грег похлопал Эй Джея по руке, а затем помчался к друиду с Самантой.
Эй Джей медленно продвигался вперед, каждый шаг давался ему с трудом. Он не отрывал взгляда от Грега, несущегося вверх по склону. Время было на исходе.
- Давай, Грег! Быстрее!
Грег, тяжело дыша, прибавил темп. Он добрался до вершины платформы как раз в тот момент, когда друид остановился на краю. На спасение Сэм оставалась лишь доля секунды, но он был уже там. Вот-вот протянет руку и...
Друид крутанулся и бросил Сэм у своих ног. Грег двигался слишком быстро, чтобы остановиться, поэтому он выставил плечо и приготовился к столкновению. Он собирался столкнуть аниматроника прямо в пламя воронки.
Друид резко и быстро шагнул влево - как матадор с механическими суставами, избегающий нападения быка. Грег по инерции промчался мимо него и...
То, что произошло дальше, происходило словно в замедленной съемке. Эй Джей закричал, не в силах ничем помочь другу. Не имея времени и места для маневра, Грег сорвался с края платформы. На мгновение показалось, что он бежит по воздуху, а потом упал. Грег исчез в огненной пропасти. В один его не стало.
Эшли встала в лодке, выкрикивая имя Грега. Эй Джей упал на колени, пораженный до глубины души зрелищем того, как его друг падает вниз. Еще один его друг погиб. Погиб из-за него, из-за того, что он привез его сюда.
Грохот пронесся по пещере. Массивная голова Водена вибрировала и пульсировала. Казалось, она стала еще более реальной - мираж обрел плоть.
Под всеобщие душераздирающие крики Сэм наконец очнулась. Она лежала на боку, но приподнялась на локте, чтобы осмотреться.
Друид наблюдал за ней сзади.
Эй Джей, спотыкаясь, двинулся вперед, зная, что не успеет до нее дотянуться, но не собрался просто стоять и смотреть. Сэм увидела его, в ее глазах было замешательство.
- ЭЙ ДЖЕЙ? Эй Джей, что происходит?
Эй Джей почувствовал, что теряет сознание. Его зрение начало мутнеть. Сэм осознавала, какая опасность ей грозит, а он стоял там, бессильный помочь.
Сэм, должно быть, почувствовала движение позади себя, потому что повернулась в тот момент, когда аниматроник начал двигаться к ней.
- О! О, Боже. Эй Джей, помоги!
Эй Джей добрался до края платформы, посмотрел на отвесный край, с которого выглядывала девушка, понимая, что не успеет добраться до нее прежде, чем друид столкнет ее вниз.
Спасти ее могло только одно.
- Ты должна прыгнуть.
- Что?
Эй Джей споткнулся, все перед его глазами расплывалось. Он расставил руки.
- Прыгай, Сэм. Прыгай сейчас же. Я поймаю тебя.
Друид потянулся вниз и схватил ее за волосы. Девушка пыталась встать на ноги, но потеряла равновесие и не могла подняться. Друид подтащил ее к краю платформы.
- Нет! - Эй Джей был слишком слаб, чтобы двигаться. На крик у него ушли последние силы.
Позади него закричали Эшли и Таша. Он оглянулся и увидел змею, поднимающуюся позади них, с искаженным лицом Билли на ее голове.
Сэм кричала, когда друид тащил ее, но внезапно затихла, когда на платформе появилось что-то еще.
Донал МакКанн схватил друида. Аниматроник выпустил Сэм из хватки, когда призрак Донала потянул его на себя, и девушке удалось вырваться. Одержимый аниматроник пронзил своей рукой бесплотное тело Донала. Может, тот и был призраком, но бедняга взвыл от боли, а затем растворился в воздухе.
Друид обернулся к Сэм.
Саманта вскарабкалась на край платформы. Она сделала всего один вдох, прежде чем броситься вниз.
У Эй Джея закружилась голова. Он стоял с распахнутыми руками и молился. Не Водену, а Богу, которого всегда знал. Богу, который заменил древнее зло, подобное Водену.
Внезапно он почувствовал удар. Его легкие сплющились, и воздух с шумом вырвался из них, когда парня придавило к земле. Секунду он лежал, пытаясь прийти в себя. Все тело болело, но это его не волновало. Он почувствовал тело Саматы в своих объятиях.
- Сэм? Сэм, ты в порядке?
- ЭЙ ДЖЕЙ? Я хочу домой.
Он кивнул.
- Не волнуйся. Ты отправишься домой прямо сейчас.
Эй Джей нашел в себе силы встать. Он притянул Сэм к себе и повел ее к лодке. Змея возвышалась из реки, но не нападала. Возможно, она ждала гибели Сэм, которая так и не наступила. Билли в обличие змеи смотрел на Эй Джея с лютой ненавистью в глазах.
- Пошел ты, Билли, - крикнул ему Эй Джей.
Змея взвыла, и Эй Джей толкнул Сэм в лодку. Таша и Эшли поймали ее и втащили внутрь.
Эй Джей был слишком слаб, чтобы увернуться от броска змеи, и та сомкнула челюсти на его плече. Он почувствовал
