полыхающий чем-то очень опасным, звериный взгляд. От его глаз тянулись черные жилки. Руки тоже были изуродованы. Испугаться бы, да только я знала, что он не причинит мне вреда.
Мужчина толкнул от нас в разные стороны магию, отбросил духов. Мич на миг получил свободу, упал на колени. Исцарапанный, изнеможенный, он вскинул на Иртана голову и процедил:
– Сразу было нельзя? Почему я вечно должен за тебя отдуваться?
– Вы знакомы? – удивилась я, но никто отвечать не стал, эльф откуда-то набрался сил и парой молниеносных движений атаковал копавшегося в сумке Гордена.
Тот свалился на пол. Из стен снова начали вылезать духи, намереваясь напасть на нас.
– Идем! – подтолкнул меня к выходу Иртан.
Мы выбрались в коридор, прошли несколько метров, как проход нам загородил Грэгор в компании десятка мужчин. Почему-то мне подумалось, что это маги, не простые люди. Держались они более спокойно, уверенно. И явно собирались бить на поражение.
– Прячься, – завел меня к себе за спину темный.
– Паскудство, – сплюнул эльф и заозирался на приближающихся духов. – Двойное паскудство. Откуда их столько здесь?
Я попятилась. Хотела бы помочь мужчинам, но поняла, что буду отвлекать. Напоролась на перила, потерла ушибленное место и решила скрыться на втором этаже. Или чердаке, смотря куда вели эти ступени.
Поспешила туда. Обернулась.
Вокруг Иртана клубилась тьма, отгоняла назойливых умерших созданий. Мич выпускал огненные шары, но те гасли возле белой защитной стены. Противники же запускали разноцветные сгустки, их пожирала магия темного, но не всегда, не до конца… Яркие вспышки, шипение. Напор духов. Ухмылка Грэгора, который продолжал стоять на пороге и просто наблюдать, как за него боролись другие люди.
Я не стала больше смотреть, потому что было страшно. Слишком большой перевес сил. Но Иртан справится, должен!
Снизу разносился грохот. Стены дома сотрясались. Даже показалось, что послышались восторженные голоса, как если бы светлые победили темных… Я заткнула уши, замотала головой и сделала несколько шагов вперед, как вдруг заметила стоявшую в центре чердака странную деревянную коробку. Из нее вырвались маленькие молнии.
Что это такое?
– Не смей! – прозвучало грозно, стоило приблизиться к ней.
Я обернулась на Грэгора, который решительным шагом направился ко мне и, скорее всего, собрался вывести меня отсюда. По крайней мере, руку протянул, чтобы схватить.
Попятилась. Задела коробку, и со всех сторон раздался режущий слух стон, гулкие крики боли. Я заметила духов, которые тоже появились на чердаке. Их будто бы начало выворачивать наизнанку.
– Что это такое? – поспешно спросила я.
– Идем, Василиса. Все закончилось, теперь ты свободна.
Еще шаг назад. Нога опять сдвинула единственный предмет на этом чердаке.
Ситуация с духами повторилась. Они вылезли из пола, но сразу же в нем спрятались, притом выглядели не очень счастливыми собственной бесплотной жизнью.
Грэгор разозлился. Когда ему оставалось совсем немного до меня, я подхватила эту самую коробку и отскочила от мужчины.
Молний стало меньше. Внутри нее исчезло свечение. Духи… замерли в том же положении, кто наполовину выплывший из пола, кто застрявший в стене. Все они пораженно ворочали головами, словно не понимали, что вообще происходит и как здесь оказались.
– Маленькая дрянь! – вдруг процедил мужчина и, быстро преодолев остаток расстояния, занес руку для пощечины.
Я опешила всего на миг. Не каждый раз меня бить собирались, да что там, никогда такого в жизни не было. Он сильнее, выше на целую голову, к тому же такой озлобленный, решительный, что увернуться не выйдет. Поймает, доведет начатое до конца, накажет за непослушание.
И в этот самый момент мне вдруг стало все равно. Возникла мысль, что это правильно, что в его действиях есть смысл, потому что достопочтенному Альтону виднее, как поступать с Пальтом и с живущими в нем людьми. А раз уж я стала частью этого города, значит, моя судьба в его руках.
Правда, страх все же взял надо мною верх. Я прикрылась коробкой. Мужчина ударил по ней, и внутри что-то зазвенело, задрожало.
Этот звук не показался противным, был очень тихим, достаточно мягким, однако в рядах духов зародилось волнение. К тому же на чердак забежало несколько магов и Горден.
Сразу несколько молний ужалило мои ладони, и коробка вывалилась из рук. Достопочтенный Альтон попытался ее словить, но не успел. Треск. Все развалилось, показался ромбовидный кристалл, который треснул на самой верхушке.
– Нет! – наклонился за ним мужчина, бережно поднял.
Эта необычная вещь, светящаяся изнутри, стала меркнуть. По граням пошли мелкие линии, он покрылся сеточкой, а потом распался на крупные осколки.
– Достопочтенный Альтон, – приблизились к Грэгору сразу несколько его союзников, а тот вскинул на меня голову, снова для пощечины руку занес.
Правда, ее перехватили. Горден. Вцепился в запястье и посмотрел зло.
Духи вдруг начали растворяться. Альтон испуганно втянул воздух, вырвался, стал бегать и хватать прозрачных существ, которые один за другим исчезали.
– Нет! Я так долго их собирал.
– Достопочтенный, – как-то настороженно обратился к нему один из мужчин-магов.
– Ты не понимаешь, все вы не понимаете! Думаете, мне легко далось сделать Пальт таким, каким вы его видите? Да это болото, в котором вы готовы тонуть и заглядывать в мой рот. Я сделал вас всех счастливыми. Вы должны быть благодарны мне одному!
– Что вы такое говорите? – недоуменно произнес Горден.
– Что слышал! Я, только я в этом городе вижу его истинный облик. Вы все ничтожество, грязь, купающиеся в такой же грязи. Да если бы не мои старания и эти притянутые кристаллом духи, страдали бы от своей никчемности.
Мужчины переглянулись. Они были ошеломлены. Я, кстати, удивилась не меньше их, потому как Грэгор на глазах начал преображаться. Красота уходила. Нос становился толще, краснел, на щеках появлялись рытвины, а волосы из густой шевелюры превращались в редкое безобразие.
– Достопо… чтенный, – выдавил из себя Горден, – с вами что-то не так. Вы…
Альтон направил на последних духов кристалл, но те исчезли, а камень внутри окончательно потух, превратившись в стекляшку. Мужчина закричал, сжал его в руках и направил взор на меня.
– Это все ты, маленькая дрянь, виновата. Кто просил тебя подниматься сюда?
– Так это из-за него сюда было запрещено заглядывать? – поинтересовался мой знакомый.
– Вы… обманывали нас? – произнес другой мужчина.
– Да! Я привлек духов, чтобы повлиять на ваш разум, использовал их в качестве источника своей силы, и вы поддались. Все вы! Ничтожества! – выплюнул он и как ни в чем не бывало направился прочь, словно ничего особенного не сказал, будто такое отношение к окружающим для него было в порядке вещей и он не считал, что данные
