Глава 16
Нежданная встреча
В предрассветной тишине отчётливо раздавался звон мечей. Сон, как рукой сняло.
Вскочив с кровати и быстро накинув одежду, я перемахнул ограждение балкона, стремглав бросившись в сторону манящего меня звука. Словно заворожённый шёл вперёд, ноги утопали в мокрой от росы траве, но меня это нисколько не беспокоило. Притаившись за мощным стволом старого дерева я с интересом разглядывал двух мечников, облачённых в чёрные тренировочные костюмы. Один из них был высоким и удивительно гибким. Каждый его выпад в сторону противника был абсолютно безупречен. В глаза бросалась великолепная техника, отточенная годами усердных тренировок. Чёткие выверенные движения завораживали, невольно притягивая взгляд.
Второй… оглядев его я усмехнулся в кулак, пытаясь сдержать рвущийся наружу хохот.
Тщедушное создание, затянутое в обтягивающее трико, пыталось слабыми трясущимися руками отвести в сторону направленный на него клинок. И чего я «поскакал» сюда ровно полоумный? Отпрянув назад попытался остаться незамеченным, но не тут-то было, в мгновение ока на пути встала непреодолимая преграда.
- Бессонница мучает, Генерал? – хищно сверкнув глазами вопрошал Тамир, на ходу стягивая маску, скрывавшую его лицо.
- Звон металла взбудоражит любого воина, - уклончиво ответил я.
- Присоединиться к тренировке не приглашаю, - отсалютовав мне мечом Принц. – Надеюсь твоё слово крепко, - напомнил он мне и развернулся вспять.
Схватив за руку неравного соперника, в растерянности застывшего на поляне, парень быстрым шагом двинулся прочь, увлекая «бойца» за собой.
Немного размявшись я отправился назад, во дворец. Все мои подчинённые спокойно спали в отведённых им комнатах, даже не подозревая о моей внезапной отлучке. Лишь я никак не мог найти себе места, мучаясь от терзающего душу предчувствия чего-то неизбежного.
Приняв душ высушил волосы, рассматривая себя в зеркале.
От виска к подбородку пролегала бордовая линия ещё свежего шрама, придававший мне устрашающий вид. Я получил его в последнем бою, не увернувшись от атакующего меча. С того времени женщины стали прятать глаза сталкиваясь со мной, пугаясь дефекта внешности. Мне было всё равно. Единственное чего я боялся до одури – увидеть отвращение в глазах Лины, но разве это возможно, что наши пути когда-то вновь пересекутся?
***
Сегодня с утра дворцовые коридоры и стены преобразились настолько, что напоминали цветущие сады. Повсюду были развешаны корзины с живыми цветами, которые источали запахи солнечного лета. Слуги старались всю ночь, сооружая немыслимые гирлянды, которые горделиво оплетали перила лестниц и арки окон.
- Король видимо сильно любит своих внуков, - произнёс Насэм, оглядывая праздничное убранство, - слышал, дни рождения наследников закончатся небывалым пиршеством.
- Они что, близнецы?
- Нет. Родились в один день, только брат старше Принцессы на пару лет.
- Понятно, - безразлично ответил я.
- Да, кстати, наш отряд приглашён на церемонию. Знал бы ты, как обрадовались парни, которым представилась возможность впервые побывать на королевском приёме.
- Может вы отправитесь туда без меня? – с надеждой в голосе спросил друга, заранее зная, что он ответит.
- Ты волен сам решать, как тебе поступить. Принять добрый жест Короля или отклонить. Но по секрету скажу, что маг Аран, шепнул мне на ушко, будто бы сегодня тебя ждёт необыкновенный подарок. Так что не буду отвлекать, приводи себя в порядок, через пару часов увидимся.
Насэм ушёл, а я ещё пару минут сидел в кресле, гипнотизируя стрелки циферблата. Мне хотелось, чтобы время остановилось, но оно, наоборот ускорялось и молнией неслось вперёд, приближая заветный час.
***
В роскошном зале играли музыканты, развлекая знатную публику. Со всех сторон раздавались перешёптывания гостей, живо обсуждающих столь внезапное появление Принцессы, о которой, как оказалось никто и не слыхивал до этих пор.
Я стоял у стены, в сотый раз укоряя себя за то, что поддался уговорам друга, и пришёл в это неуютное место.
На троне величественно восседал Аарон, временами бросавший заинтересованные взгляды в мою сторону. Это настораживало и отчасти нервировало. Не зная, чего ожидать от Повелителя я пытался избегать зрительного контакта с ним, повинуясь неясному чувству тревоги.
Внезапно стихшая музыка, обрушилась на меня неясным звоном в ушах. Воздух застыл в ожидании искромётного взрыва, а горло словно перехватила невидимая рука, не давая сделать спасительный вдох. Всё тело напряглось в предчувствии неожиданного удара:
«Приветствуем виновников торжества», - объявил церемониймейстер, - «наследный принц Тамир и принцесса Лина!»
«Лина! Лина! Лина!» - эхом зазвучало в ушах любимое имя.
Боясь обмануться в своей затаённой надежде, я не смел повернуться в сторону вошедшей пары. Вместо этого, я вцепился в руку Насэма, словно безумец, всматриваясь в его лицо, пытаясь отыскать ответ на свой немой вопрос. Глаза друга расширились в изумлении, он что-то пытался сказать мне беззвучно открывая рот, словно выброшенная на берег рыба.
«А вот и обещанный подарок, Мин. Только вот радости на твоём лице я отчего-то не наблюдаю?» - раздался сбоку голос Старца, что в знак поддержки похлопал меня по свободной руке.
С души будто спали тяжёлые оковы непомерного груза, с грохотом обрушившиеся к ногам. Мне наконец-то стало легко и спокойно:
«Жива!» - билось в голове короткое, но столь ёмкое слово.
Тамир, поддерживал сестру за локоть, помогая подняться по ступеням. Усевшись в кресла, по обе стороны от Аарона, наследники наконец-то обвели присутствующих взглядом, кивнув в знак приветствия. Потянулась вереница из страждущих, что стремились в первых рядах подойти к семье Повелителя, с целью выразить своё уважение.
Внезапно сошедшее на меня озарение болью откликнулось в могучей груди. Тамир! Ну и хитёр ты, братец! Так вот почему ты взял с меня ту нерушимую клятву!
