И вдруг – стоп.
На камне, который Санёк собирался перепрыгнуть, лежала тень. Тень человека. Вернее, тень гиганта.
– Видишь меня? Уже хорошо. – Голос гулкий, отражающийся эхом, словно его пропустили через ревербератор.
– И что в этом хорошего? – Саньку пришлось задрать голову, чтобы посмотреть в лицо говорившего.
Здоровенный мужик в доспехах, сверкающих, как золотой концепт-кар на солнце, был на добрых полметра выше Санька и красив, как голливудский звездун.
Но доверия при этом не вызывал никакого. Было в этой смазливой физиономии, обрамленной элегантной рыжей бородкой, что-то неистребимо жуликоватое. По этой роже так и хотелось смазать. И лучше бы – не кулаком, а чем-нибудь тяжелым. Обухом топора, например.
Но что-то подсказывало Саньку: ни хрена этой роже не сделается, а вот топор может сломаться.
– Хорошо – для тебя, – сообщил великан-красавчик. – Потому что я – бог, – он улыбнулся, и стало заметно, что его клыки на полсантиметра длиннее резцов.
– Точно бог? А может – наоборот? – дерзко поинтересовался Санёк.
– Для тебя – однозначно, – заверил претендент в небожители.
– Почему так уверен? – устало проговорил Санёк.
– Иначе ты бы уже попер на меня с мечом, – рыжий вновь продемонстрировал развитые клыки. – Но ты сдержался, хотя желание было, верно? И не потому, что меча у тебя сейчас нет.
– Как это – нет?
Точно! Меч куда-то пропал. Вместе с ножнами. И нож. И кошелек. И пояс. Но это почему-то не слишком его обеспокоило. А вот то, что вместе с поясом пропал и эвакуатор… Рыжая сволочь! Украл каким-то хитрым образом. Да так, что Санёк даже не заметил.
– А если бы попер? – буркнул он. – С мечом.
– Убивать бы я тебя не стал, – порадовал гигант в золотом прикиде. – Химеру убить – бессмысленно материал растратить. Скажи мне, малыш, ты честолюбив?
– В каком смысле? – Санёк растерялся.
– Ладно, сформулирую иначе: ты хочешь в Валхаллу, игрок?
– Для начала я бы хотел получить второй уровень, – проявил «скромность» Санёк.
– Уже, – сказал рыжий.
– То есть?
– То и есть.
Санёк глянул на запястье… Блин!
«Александр Месть. Второй уровень». И радостно скалящийся черный сфинкс рядом.
– Месть… – пробормотал Санёк. – Почему – Месть?
Кажется, он задал не самый важный вопрос, но…
– А ты подумай, – усмехнулся гигант. – И вот еще: если спросят, кто дал тебе прозвище, обо мне не говори.
И пропал.
Зато нашелся пояс Санька. Вместе со всем, что на нем было. Лежал метрах в трех у стены. А рядом с ним, в скале…
Глава двадцать четвертая
Игровая зона «Мидгард». Александр Первенцев. Второй уровень
– Не понимаю! – помотал головой Свиди. – Как я мог ее не увидеть?
– Я тоже ничего не заметил, – сказал Дахи. – Это потому, что скала вот эта заслоняет. И тень падает…
– Тень… – пробормотал Свиди. – Какая, к воронам, тень? Я ни одной трещины не пропускаю.
– Эту – пропустил, – отрезал Дахи.
– Так и есть, – Свиди огорченно вздохнул. И тут же оживился: – А ты молодец, Сандар! Заметил!
– Да ладно, – проговорил Санёк смущенно, понимая: его заслуги в обнаружении пещеры нет никакой. – Может, она и не ведет никуда.
– Ведет! Еще как ведет! – заявил Свиди. – Ты внутрь зайди – сразу тягу почуешь. А, раз тяга есть, значит, есть и второй выход. И еще водой оттуда пахнет. Пресной.
– Может, морской? – предположил Санёк.
Свиди поглядел на него как на умственно неполноценного… Но вспомнил, что это Сандар обнаружил пещеру, и снизошел до объяснения:
– Как же спутать-то? Пресная – она совсем по-другому пахнет. Сам понюхай.
Внутрь глубоко не пошли. Куда торопиться? Тем более что Свиди оказался прав: недалеко от входа по стене стекала вода. Не слишком обильно, но вполне достаточно, чтобы четырнадцати мужикам не умереть от жажды.
– Возвращаемся, – решил Дахи. – Порадуем наших. Только сначала воды в меха наберем.
Вот же, блин, запасливый. Санёк и так еле ноги волочил, а тут еще килограмма четыре прибавилось.
Но оказалось, что всё не так уж плохо. У Санька будто второе дыхание открылось. Нет, не так. Он впал в какой-то особый транс. Так бывало, когда он в Питере шел по давно проверенной и провешенной трассе. Тело двигалось само, без его участия. И – ликование от того, как ловко выходит и адреналин кипит… Сейчас – ни ликования, ни адреналина, но в целом – неплохо. Еще Санёк перестал печалиться, когда приходилось окунаться в воду. Море будто прибавляло сил. Бодрило. Хотелось всё сбросить и поплавать, понырять. Очень острое желание. А вода между тем, несмотря на лето, была довольно холодной.
Так что дошли нормально.
Воде народ обрадовался. Даже больше, чем известию о подземной пещере. Пещера эта еще неизвестно куда ведет, а вот водичка, да такая сладкая – это жизнь.
Вторая группа ничего путного не нашла, но это уже никого не огорчило.
Заночевать решили на месте крушения. Обломки драккара были отличным топливом.
Поужинали сытно, а после ужина Санёк не удержался: разделся и нырнул в море. Холодно не было. Совсем. Кожу покалывало крохотными иголочками, но было приятно. Санёк проплавал не меньше часа и вылез на берег лишь потому, что стемнело.
Организм кипел. Его будто заправили энергией. Хотелось бегать, прыгать, карабкаться по скалам…
Чего не хотелось, так это спать.
– Поставь меня караулить первым, – попросил он Кетильфаста.
– Уверен? Может, тебе стоит выспаться… после сегодняшнего.
– Я в порядке, – заверил Санёк.
Кормчий поглядел на него внимательней… И не стал возражать.
Примерно час спустя, отойдя по нужде, Санёк случайно увидел, как, укрывшись среди камней от посторонних глаз, Хрогнир оплакивает погибший драккар. Ярл любил свой «Слейпнир» больше, чем жену.
Но Санёк догадывался, что дело не только в гибели драккара. Слишком много несчастий обрушилось на ярла. Еще год назад он был удачливым, богатым и сильным предводителем сотни опытных бойцов на великолепном боевом корабле. Ныне хирдманов у него осталось полтора десятка, а досками корабельной обшивки «Слейпнира» поддерживали огонь. Если бы это было возможно, Санёк компенсировал бы ярлу потери. Ведь это не волки Одина, а именно он ограбил ярлову сокровищницу. Но – увы. Невозможно. Как объяснить, откуда у простого парня из Гардарики столько денег?
«Я помогу ему, если удастся», – решил Санёк, возвращаясь к костру.
Решил – и мысли его тут же заняла другая тема.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
