мужчина достал из внутреннего кармана своего пиджака удостоверение офицера полиции и протянул его Витторио.
– Доброе утро, сеньор Скало, вы позволите нам с коллегой войти?
– Да, да, конечно, проходите… – Витторио был немного растерян и даже не взглянул на протянутое ему удостоверение. – Проходите. – Еще раз машинально повторил он, сняв цепочку и широко распахнув дверь.
– Лейтенант, большое спасибо за то, что представили нас. Вы свободны. – Немолодой полицейский, насколько мог, вытянулся по струнке и неуклюже отдал воинское приветствие.
Такси уже въехало в предместья Неаполя, двигаясь на восток. Флетчер смотрел по сторонам. На этой земле он был только раз, когда, приехав из Рима, посетил Помпеи и амфитеатр древней Капуи, где когда-то давным-давно выступал сам Спартак, и где он начал свое легендарное восстание. Эта история была одной из самых любимых в его детстве. Сейчас он сам хотел разжечь новое восстание свободы слова над диктатом политиков. Это был всего лишь лозунг для наивной общественности, а для него самого просто работой. Чем жарче будет пламя, тем больше огласки и известности он получит, а значит, как бы это ни звучало банально, тем серьезнее пополнится его банковский счет. Машина свернула с шоссе и выехала на узкие улочки Авеллы. Путь лежал через весь городок на север, поднимаясь по склону хребта. Дома закончились, а дорога сузилась настолько, что по ней мог с трудом проехать даже один автомобиль. Слева и справа, насколько хватало взгляда, тянулись бескрайние полосы виноградников, а вдали виднелись руины когда-то величественного замка, от которого безжалостное время оставило лишь часть стены да высокую круглую башню, возвышающуюся над окрестностями, как давно забытый на посту часовой. Брендон взглянул на часы: было без четверти двенадцать – он был пунктуален как настоящий английский джентльмен. Уже через пять минут такси остановилось у небольшого приземистого домика.
Витторио прошел в гостиную и жестом предложил своим гостям присесть за стол. Молчаливый и загадочный гость, имя которого он еще не знал, воспользовался предложением, но комиссар остался стоять.
– Дорогой Луиджи, я думаю, что все формальности соблюдены, вы сопроводили меня и представили нашему доброму хозяину. Я прошу вас дать нам время поговорить тет-а-тет.
– Хорошо, я посижу в саду, – он развернулся и вышел в дверь. Витторио показалось, что при всей сдержанности внутри у офицера полиции клокочет небольшой Везувий.
Мистер Икс, сидящий перед Витторио, продолжал молчать, выдерживая поистине театральную паузу, пока комиссар не закрыл за собой дверь.
– Любезный профессор Скало, я еще раз прошу у вас прощения за столь неожиданное вторжение, но в этом виноваты вы сами. Позвольте представиться – Харви Петерсен, Агентство национальной безопасности Соединенных Штатов. Вот мои документы. – Он протянул Витторио удостоверение. Профессор не понимал, на что ему следует смотреть и что необходимо проверить, ведь такой документ он видел впервые. С тем же успехом ему могли показать все что угодно, только что слепленное в любом графическом редакторе. Вероятно, именно поэтому незнакомец и приехал в сопровождении сотрудников полиции Италии, которые косвенно удостоверяли его личность. Они были его проводниками и гарантией того, что это не розыгрыш или какой-то хитроумный вид мошенничества.
– Как я понимаю, мое имя вы знаете…
– Да, по сути, я знаю все.
Витторио была не совсем по душе немного нагловатая манера общения Петерсена, однако он был, пусть и незваным, но все же гостем.
– Может быть, кофе?
– Да, пожалуйста, если вас не затруднит. Дорога меня порядком измотала.
Витторио встал из-за стола и прошел в приоткрытую дверь, ведущую на кухню, откуда раздался скрипучий звук открываемой дверцы шкафа и звон доставаемых с полки чашек.
– Профессор, – от неожиданности Витторио чуть не выронил из рук маленькую ручную кофемолку. Он обернулся на голос. Петерсен стоял в дверном проеме. – Вы знакомы с неким Брендоном Флетчером? – спокойно, смотря прямо в глаза Витторио, спросил агент. Профессор медленно поставил кофемолку на столешницу, повернулся к Петерсену и сложил руки на груди.
– Допустим, знаком. – Он помолчал несколько секунд. – По переписке. Как я понимаю, вы читаете переписку не только русских и китайцев, но и всех подряд?
– Профессор, – с небольшим налетом укоризны начал Петерсен, – давайте оставим политику. Сюда меня привела не она. Вы знаете, кто этот человек?
– Да, несомненно. Он журналист. – Скало старался держаться поувереннее.
– В целом – верно. А что он за журналист, вас не заинтересовало?
– Нет, он задал мне вопросы – я на них ответил, не более того.
– Не более того… – Петерсен усмехнулся. – Ну, раз кофе, как я понимаю, отменяется, давайте вернемся в гостиную.
Витторио не стал возражать. Про себя он решил быть с этим самодовольным человеком построже. Он, конечно, не будет грубить, но и изображать, что его общество ему приятно, тоже не станет. Они молча вернулись на свои места.
– Хорошо. – Петерсен взял в руки небольшой портфель, стоявший у его стула, и достал из него пластиковую папку. – Вот смотрите, это лишь некоторые из заголовков, вышедших из-под его, так сказать, пера. Посмотрите, прошу вас. – Он протянул папку профессору, но тот так и остался сидеть, скрестив руки на груди.
– Ну, как скажете… – Агент снова вернул папку в портфель. – Я знаю, что этот человек будет здесь через несколько часов. А что за спешка привела его сюда?
– Это личное дело, он находится в Италии по своим делам и заедет ко мне из Рима.
– Профессор, – Петерсен снова полез в портфель и достал несколько листов бумаги, – смотрите, этот человек летит к вам напрямую из Лондона. Вот копии его билетов. Вас не смущает то, что он уже обманывает вас в мелочах? Я не буду ходить вокруг да около. У меня мало времени, так что давайте начистоту. Этот человек едет сюда убедить вас помочь ему. Вам он будет говорить о свободе и праве всего населения Земли знать то, что уже узнали вы. Кстати, передаю вам большой привет и восхищение от американских коллег. Они были поражены вашими расчетами, с учетом того, что вы не имели всех данных, которыми обладают они. – Глаза Витторио блеснули. Петерсен понял, что ему удалось растормошить собеседника. – Видите, я говорю с вами искренне, открыв даже то, на что не имел права. И эта тайна не только тайна моей страны, в нее посвящены ученые из разных стран, в том числе и из России. Их задача получить максимально точный ответ – опасна комета или нет? А наша задача – не дать этой информации распространиться до того момента, когда вы, ученые, решите свою задачу. Задача Флетчера проста – взорвать информационную бомбу и заработать на этом, причем как в прямом, так и в переносном смысле.
Скало опустил руки и упер их в подушку кресла. Петерсен был неплохим психологом, это была часть его профессии. Он
