в одном она была уверена: теперь на столе лежала толстая змея четырех или пяти футов длиной, мертвая или парализованная. Эстер и Саймон склонились над столом, внимательно изучая змею.
Саймон казался довольным.
- Разведка Федерации хотела получить образец, и она его получит. Они просто обалдеют, увидев ее.
- Она прекрасна, - прошептала Эстер.
Ее глаза сияли, словно в благоговейном трепете.
- Я снял ее с Люка после того, как она его задушила.
Змеи, - подумала Шерон. - Главное воплощение Люцифера.
Неужели она действительно в это верит? Что Люцифер и его прислужники захватили Небеса под видом змей?
Теперь ее вера исчезла. Было бы глупо отрицать существование Бога, когда доказательство существования его заклятого врага лежит прямо здесь.
Но Бог покинул Небеса.
Бог оставил ее.
Теперь не было смысла молиться.
Эстер провела пальцем по длинному черно-зеленому телу змеи. Она прикасалась к воплощению своего собственного Бога.
- Вы оба - сатанисты, - прохрипела Шэрон. - Вы оба - абсолютное зло.
Эстер и Саймон резко оглянулись.
- Маленькая девственница наконец заговорила, - сообщила Эстер.
Но Саймон казался возмущенным.
- Как так случилось, что ты до сих пор ее не убила? - заявил он Эстер. - Мы вскоре улетаем. Ты должна была убить ее еще несколько часов назад.
- Перестань быть таким бессердечным, - забавлялась Эстер.
- Положи ее в утилизационную камеру и выбрось в открытый космос, - приказал Саймон.
Он посмотрел на змею.
- Я положу ее в крио-контейнер и загружу в спасательную шлюпку.
- Давайте, убейте меня, - сказала Шэрон пересохшими губами. - Мне все равно.
- Послушай, - сказал Саймон дьяконессе. - Сейчас не время быть щепетильной. Если ты этого не сделаешь, то сделаю я.
Он поднял лазер, собираясь включить его.
- Но я берегла ее для тебя, Саймон, - Эстер погладила его по спине. - Что ты за человек? Она же девственница.
Саймон собрался с мыслями.
- Ну что ж... Хм...
Он взглянул на хронометр.
- А я с удовольствием посмотрю, - добавила Эстер страстным тоном.
- Пройдет больше двенадцати часов, прежде чем мы доберемся до точки сбора, - глаза-бусинки пробежались по телу Шэрон. - Если подумать, то это может быть забавно.
- Ну и хорошо!
Эстер подошла и ножницами стала срезать с Шэрон униформу, вытаскивая ее из-под нее полосками.
Но Шэрон было все равно. Она просто онемела.
- Такая хорошенькая. Такая гладкая, - Эстер усмехнулась, увидев наготу Шэрон. Она раздвинула ноги Шэрон на каталке, провела руками вверх-вниз по внутренней стороне ее бедер. - Такая теплая, хрупкая и совершенная.
Так вот оно что? Такова воля Провидения после целой жизни служения Богу? Быть изнасилованной и убитой на исследовательском космическом корабле?
Черт бы тебя побрал, Господи, - подумала она. - Грехи мира - это не моя вина. Я любила Тебя и служила Тебе, а ты мне так отплатил...
Саймон заволновался и заерзал на месте. При виде ее он потер свою промежность.
- По крайней мере, скажите мне, почему? - проскрежетала Шэрон. - По крайней мере, объясните. К чему этот ваш заговор? Зачем отправлять всех этих людей на смерть?
- Потому что мертвые молчат, - ответил Саймон, проводя пальцем по шее. - Никто не должен знать об этом - или, я бы сказал, никто за пределами самых влиятельных кругов Федеративной Pазведки. Особенно в Ватикане.
- Человек, который пытался убить меня сразу после старта, - начала Шэрон. - Вы подделали результаты его вскрытия и генетически изменили его, чтобы он выглядел как член Красной Cекты. Почему?
- Просто в качестве меры предосторожности, - ответила Эстер. - В случае, если бы что-то пошло не так, обвинили бы Красную Cекту. Бомба в брюшной полости должна была уничтожить улики, но вы с Томом все пересрали. Но все это уже не имело значения, после того, как мы высадили экипаж на станции "Солон". Этот человек был всего лишь оперативником-смертником, видоизмененным и оболваненным. В общем, все прошло отлично.
- Но вы же оба - агенты Федеративной Pазведки, - заметила Шэрон. - Зачем было вообще саботировать эту миссию? Ватикан ведь санкционировал ее!
- Да, Ватикану известно, что внесолнечная антенна открыла Небеса, и Ватикан санкционировал исследовательскую миссию. Но мы все поняли по предварительным результатам исследований. И это то, о чем Ватикану никогда не сообщат.
- На Земле четыре миллиарда христиан. Они имеют право знать.
Саймон рассмеялся.
- Подумай о том, что ты говоришь. Как? Мы должны сказать Папе, что нашли Pай, но что Бог его покинул? Мы должны сказать всем христианам мира, что демоны захватили Небеса? Неужели ты не понимаешь, что мы никогда не сможем им этого сказать?
- Но это же правда! - выкрикнула Шэрон.
- Это не имеет значения. Христианская Федерация является самой эффективной государственной системой в истории человечества. Ни болезней, ни бедности. Преступность - лишь один процент от того, что было сто лет назад. Наше техническое превосходство практически уничтожило мировую войну. Законы евгеники очень быстро совершенствуют человеческий род. Все продуктивно работают, здоровы и счастливы. И мы потеряем все это, если мир когда-нибудь узнает о том, что мы здесь обнаружили.
- Это же крипто-фашизм! Это все ложь!
Саймон пожал плечами.
- Ну и что? Это работает.
Эстер продолжала ласкать тело Шэрон.
- Это работает, потому что система создала популяцию людей, подобных тебе. Человеческий грех всегда будет бушевать под поверхностью. Точно так же, как сказано в вашем мертвом Новом Завете: "Mы все рождены в первородном грехе". Но Федерация, по самой своей сущности, может сохранить контроль над миром там, где никакое другое правительство не смогло бы, - Саймон обнял командира-дьяконессу за плечи. - Мы с Эстер уже много лет внедряемся в федеральные программы по заданию Pазведки. Речь идет не о власти, а об эффективности. Мы - истинная сила, стоящая за Папой, и так будет всегда. Я активирую ядерную боеголовку, чтобы уничтожить корабль. Ватикан истолкует разрушение "Эдессы" как гнев Божий. Тем временем, нас с Эстер тайно снимет со спасательной шлюпки корабль Федеративной Pазведки. И мир будет продолжать двигаться к совершенству.
Шэрон уже чувствовала себя мертвой. Это была правда, которая убила ее. Этот уход Бога подготовил почву для таких людей, как она...
- И кстати о первородном грехе... - Саймон задрожал от предвкушения чего-то необычного. Он расстегнул переднюю часть униформы. - Ничего личного, но...
