она попыталась сменить тему. — Как тебе удалось сделать его шерсть так похожую на настоящую?
— Да. Структура этой шерсти такая же, как и у настоящей. К тому же, он может управлять ей. Делать более или менее жесткой. А теперь обхвати шею Цербера руками и держись крепко. Мы будем двигаться довольно быстро.
Добравшись до Убежища, Последний отправил Катю готовиться к поединку, а сам отозвал Надежду в сторону.
— Катя объяснила вам суть этого испытания?
— В общих чертах. Она сказала, что должна создать себе оружие и с его помощью как — то доказать свои боевые навыки.
— Почти верно. Её ждёт дуэль со мной.
— Что? Я думала это будет бег или что — то подобное. Ты же просто убьешь её.
— Тебе не хватает веры в свою дочь. В любом случае это её выбор, и раз она считает, что готова, я дам ей шанс испытать себя.
— Я видела, на что ты способен, она ещё слишком маленькая для такого.
— Верно, ей не под силу меня победить. Но и у меня нет цели лишить её жизни. Когда я посчитаю, что она на пределе, я просто остановлю бой. Но я хочу вас предупредить, я не знаю, что за оружие Катя для себя выбрала и как им владеет. Это может быть очень опасно, для тебя в том числе. Поэтому оставайся рядом с Цербером, в случае чего он примет удар на себя.
Надежда опустила голову. От неё ничего не зависело, и ей оставалось только смотреть на предстоящий кошмар. Воображение рисовало одну картину страшнее другой. Змей мог просто выбить дух из Кати ударом хвоста, проломить грудную клетку кулаком или просто сдавить её тонкое горлышко. Надежда уже пожалела, что напросилась с ними. Последний встал в нескольких метрах от Кати и решил перед боем уточнить некоторые моменты.
— Давай проясним несколько моментов. Это не смертельный бой, так что для победы тебе нужно меня вырубить. Если не получится, пойдёшь тренироваться дальше. Ещё один вопрос: где твоё оружие?
— Оно готово, но я его использую, когда придёт время. Если его показать, смысл в нём пропадёт.
Последний внимательно осмотрел Катю на наличие спрятанного оружия. На ней была одежда в основном чёрного цвета. Высокие ботинки, высотой примерно до середины голени, были зашнурованы слишком плотно, чтобы спрятать в них кинжалы. Брюки из синтетической шерсти не имели каких-либо карманов ни явных, ни скрытых. Водолазка плотно облегала её тело, так что в рукавах спрятать что- то не было возможности. Отверстия в перчатках были заполнены сферами, но что странно, были отполированы до зеркального блеска. Жилет был практически такой же, какой носил сам Последний, единственное отличие было в том, что он дополнительно был укреплён по бокам и спине серебром. Её волосы были собраны в одну косу, которая была приколота к водолазке, чтобы не болталась. На осмотр Последнему потребовалось всего пару мгновений, и заранее подготовленного оружия он так и не увидел.
— Твоё дело, только учти, ты обязана за бой использовать своё оружие. Если забудешь, не найдёшь подходящее время или тебе что — то помешает его использовать, ты проиграла. Вопросы есть?
- Всего один. Ты будешь использовать свои клинки или пси — силы?
- Сомневаюсь, что твои враги будут использовать пси — энергию, так что и я не стану. Ну что, готова?
Вместо ответа Катя встала в одну из боевых стоек, которые показывал ей Последний. Он на несколько секунд улыбнулся, но совершенно неожиданно для Кати, оскалился и вонзил хвост в то место, где она стояла. Надежда собиралась было вскочить, но Цербер обхватил её хвостом поперёк тела и посадил на место. Ей ничего не оставалось, как неподвижно смотреть на происходящее. Кате стоило больших усилий и везения, чтобы увернуться от этой атаки. Она отскочила далеко назад, ударившись спиной о стену. В ту же секунду рядом с её головой в стену вонзился кулак Последнего. Катя отпрыгнула на несколько метров вверх и в сторону, и попыталась метнуть несколько игл в единственно уязвимое место Последнего- в его глаза. Последний это предвидел и прикрылся свободной рукой, как щитом. Бой продолжался таким образом ещё около часа, Последний нападал, а Катя уворачивалась и пыталась контратаковать с безопасной дистанции. К сожалению, даже с энергией Пустоты, которая укрепляла её мышцы, сил для уклонений и атак оставалось всё меньше. Это понимал, как Последний, так и сама Катя. «Сил практически не осталось. Нужно атаковать в последний раз». Змей атаковал вновь. Катя прыгнула ему за спину и практически сразу взлетела на несколько метров вверх. Из её спины выскочили шесть тонких и острых щупалец. Они сфокусировали солнечный свет на перчатке Кати и от неё отразился свет в глаза Последнего, ослепив его. Змей взревел от боли и руками закрыл глаза. «Сейчас». Катя собрала остатки своих сил для последнего удара и, вонзив несколько щупалец в землю, швырнула себя в грудь Последнего, словно из рогатки. Удар получился такой силы, что Змея вбило в землю на полутораметровую глубину. Это было гораздо сильнее, чем предполагала Катя, с её кулака капала чёрная густая кровь. Она стояла у края ямы и смотрела на Последнего.
— Мастер, ну как тебе? — он не отвечал. Катю начала пробирать лёгкая дрожь. — Мастер…
Она спрыгнула вниз. Последний лежал без движения, глаза его были открыты и смотрели в никуда. Он не дышал.
— Мастер, ты в порядке?
Катя расстегнула его жилет и приложила ухо к груди, пытаясь услышать сердцебиение. Внезапно хвост Последнего обхватил её поперёк тела и резко поднял вверх, а потом так же быстро опустил вниз, прямо к раскрытой пасти Змея. Когда Катя оказалась перед его лицом, Последний издал рык способный напугать волчью стаю.
— Испугалась? – улыбаясь, спросил Последний и тут же получил кулаком в челюсть.
— Дурак, конечно, испугалась. Я думала ты умер, думала, что убила тебя.
— У тебя действительно тяжелый удар. Пожалуй, его бы хватило, чтобы пробить насквозь штурмовой экзоскелет вместе с пилотом. Давай выбираться из этой ямы.
Договорив, Последний поднял Катю из ямы и вылез сам. С испуганным лицом к ним уже бежала Надежда.
— Что случилось?
— Катя прошла испытание. При том на отлично. Ты можешь ей гордиться.
— Ты в порядке? — Надежда пропустила слова Последнего мимо ушей. Она всё еще была в шоке
