этот гость не появится через минуту, то я буду вынуждена…
Артур понял — шутки закончились.
Сначала он говорил, что барон Ястребов стоит в пробке, затем — что он застрял в лифте. Потом и вовсе плёл какую-то невразумительную ерунду.
Но больше аргументов не осталось даже у него.
Пришло время переходить к тяжёлой артиллерии…
— Пять тысяч рублей, и мы откладываем свадьбу ещё на полчаса! — Купец протянул регистратору смятую бумажку.
Он и понять ничего не успел, как пять тысяч исчезли в кармане регистратора.
— Пять минут, господин купец! — Регистратор строго погрозила Артуру пальцем. — И не минутой позже! А то вы у меня тут вообще-то не одни…
Произнеся это, она отошла в сторону.
Артур осмотрел замерший в ожидании зал.
Сегодня здесь собрались все его друзья, коллеги и партнёры. Бароны, графы, князья, руководители банков и крупных компаний, влиятельные чиновники — Артур не поскупился и пригласил на регистрацию едва ли не все контакты из своей телефонной книги!
Как настоящий делец, он понимал, что свадьба — это отличный повод собрать всех самых значимых людей в одном месте. Когда такие люди оказываются под одной крышей, то можно рассчитывать на спокойный разговор в приватной обстановке.
А если всё пойдёт хорошо, то не заставят себя ждать и выгодные сделки. У него как раз была парочка идей…
Одним словом, сегодняшний день должен был стать для Артура триумфом. Женитьба на прекраснейшей из женщин, а сразу потом — деловые разговоры и выгодные союзы.
Прямо мечта, а не день!
Всё шло по плану, пока за минуту до регистрации не выяснилось, что на свадьбе не хватает главного гостя.
Барон Ястребов опаздывал и не отвечал на звонки. А это уже попахивало настоящим скандалом!
Последние несколько месяцев почти всё своё время и все силы Артур отдавал компаниям барона. Результат был весьма солидным. Выручка росла как на дрожжах.
Их с бароном успех привлекал внимание. В деловых кругах Петербурга о них говорили всё чаще. Ещё немного — и у них были все шансы перейти в высшую предпринимательскую лигу Империи.
Чем химера не шутит, у него, Артура, появилась возможность стать одним из богатейших людей страны!
В его плане был только один недостаток.
Все партнёры их компаний воспринимали Артура всего лишь как управляющего. Наслушавшись историй о подвигах барона, они считали главным именно Максима. И чтобы все запланированные сделки состоялись, его присутствие было жизненно необходимо.
Артур заранее рассказал всем о том, что барон будет на свадьбе в качестве почетного гостя. Если он не появится в ближайшее время, то это будет настоящая катастрофа…
— Что, Артурчик, не жалует тебя барон своим вниманием, да⁈ А я так и знал, что ты нам всем насвистел про вашу близкую дружбу! Он же тебя ни во что не ставит. Даже на свадьбу, и то не пришёл!
Перед ним появился купец Первой Гильдии Николай Сладков. Их с Артуром компании давно соперничали друг с другом. И сейчас Сладков улыбался.
Предчувствие скандала доставляло ему истинное удовольствие!
Артур почувствовал, как его охватывает гнев. Он, конечно, умеет вести переговоры. Но ухмыляющаяся рожа Сладкова вызывала у него невероятное желание как следует по ней врезать!
Пальцы купца сжались в кулаки. Ещё немного, и дошло бы до драки…
Перед Сладковым выросла Василиса.
— Смею вас заверить — у моего будущего супруга и барона Ястребова отличные отношения! Максима задержали срочные дела. Скоро он будет здесь. И его ничто не сможет остановить!
В белом платье Василиса выглядела потрясающе. Она всегда была красивой женщиной, пусть и весьма крупной, но сегодня перед ней невозможно было устоять.
— Ну-ну, посмотрим, какие у них там отношения… — Сладков нехотя занял своё место.
Артур и Василиса обменялись встревоженными взглядами. О том, чтобы начинать свадьбу без Максима, они даже не думали.
Он — человек, который их познакомил. Человек, без которого их жизни были бы намного хуже.
Нет, начинать без него совершенно неправильно!
— Ну что, время вышло! — Регистратор встала перед ними, уперев руки в бока. — Пятнадцать минут прошли, а ваш барон не явился. Зарегистрирую вас без него или будем отменять свадьбу?
Артур почувствовал, как холодеют руки. В зале засмеялся Сладков…
В это мгновение ведущая в дверь зал распахнулась.
— Простите за опоздание!
В зал уверенной походкой вошли Лидия Шарова и Сергей Плотник. Вид у них был намного растрёпанный, в глазах плескалась усталость. Но, как и всегда, держались они прямо и уверенно.
А спустя секунду за спиной раздался знакомый уверенный голос.
— Ну что, господа, я готов. Думаю, можно начинать!
* * *
Счастливые глаза Артура надо было видеть. Да он от радости был готов броситься мне на шею!
— Максим, спасибо… Я думал, ты не придёшь!
— Вот такое у тебя обо мне мнение? — Я ухмыльнулся и легко хлопнул купца по плечу. От «лёгкого» хлопка он едва не сложился пополам. — Барон Ястребов всегда держит своё слово. И вообще, ты хочешь и дальше болтать или мы наконец-то приступим к главному?
Пока мы разговаривали, регистратор недовольно зыркала в нашу сторону. Она явно хотела высказать нам претензии за задержку. Одного фирменного взгляда оказалось достаточно, чтобы отбить у неё всё желание скандалить.
— Господа, займите свои места! — объявила она и откашлялась. Заиграла торжественная музыка. — Итак, сегодня мы собрались, чтобы засвидетельствовать союз двух любящих сердец…
Моё место как свидетеля было рядом с женихом и невестой.
И это оказалось большой ошибкой.
На Артура с Василисой почти никто не смотрел. В центре внимания оказались не они, а я.
И понятно, почему!
На свадьбу я явился прямо из поместья Разумовых. А если учесть, что перед этим я прошёл через Брешь Третьего Уровня, то вид у меня был специфический.
Дорожный костюм был порван, в некоторых местах виднелись пятна грязи и даже кровь. Кыш, конечно, сделал всё возможное, чтобы привести меня в нормальный человеческий вид, но с кровью тварей Третьего Уровня не справилась даже драконья магия.
Если прибавить к этому сидящих у моих ног питомцев, то удивительно, что охрана не попыталась вытолкать меня вон!
Впрочем, сомневаюсь, что кто-то из охранников решился бы сказать мне хоть слово…
Роль у меня оказалась несложная. Когда официальная часть закончилась, я поставил подпись в специальном свидетельстве и первый пожал Артуру руку.
— Ну что, поздравляю! С началом нового этапа жизни!
Обняв сияющую Василису, я отошёл в сторону. Там
