Конец у этой битвы вышел вполне ожидаемый, хотя и не без огрехов и жертв с нашей стороны. Вот ведь, как бывает, всю битву — ни одной потери, а уже после сдачи противника, собирая трофеи и пленников нарвались. Вельбот с нашего корабля, на котором плыло шестеро наших десантников, отправленных, чтобы перевезти к нам одного из водных магов, был атакован как раз именно этим самым магом. Не вынесла душа испанца горечи поражения, он и шмальнул чем-то из своего арсенала. Чем? Даже наш Андрюха не разобрался. Но в результате вельбот в щепки, десантников на куски. Самого мага мы вместе с его кораблем тут же расстреляли из пушек, не став подбирать никого из временно водоплавающих. Но погибших уже не вернуть. И мага с потенциалом явно выше среднего не получили. Хотя этого-то как раз и не жалко. Маг с поехавшей крышей — еще хуже, чем мартышка с гранатой на кухне вашей квартиры. Да, даже если не сумасшедший, то явный враг. Туда ему и дорога. А потом подоспели и остальные наши. Сбор пленных и трофеев ускорился в разы. Загруженными оказались не только все наши корабли, но и те восемь кораблей, что пострадали меньше остальных и были отнесены нашими моряками к достойным трофеям. Чем грузили? Да всем, что под руку попадется. Но основной вес составили пушки. Не придется лишний раз металл покупать, этот переплавим. Или продадим если получится, а на вырученное еще больше металлов купим. Тут уже у наших хозяйственников голова болеть будет.
Для временного содержания испанских моряков определили один из островков по соседству от нашего. Там нам ни охраны выставлять не потребуется, ни беспокоиться о возможном побеге. Сами себе и пленники и охрана. Мы только еду раздаем два раза в сутки. Ну и работу ведем по выявлению среди контингента подходящих для нашего общества неагрессивных специалистов. Кстати, провели очередную перепись населения, в масштабах острова — это быстро. Оказалось, нас уже без малого четырнадцать тысяч. И это без учета возможного пополнения из числа пленных испанцев. Магов, конечно, маловато. Не считая лекарок и водников, остальных — так, следы. Зато всевозможных ремесленников — тысячи. Думаю, не у каждого европейского государства столько мастеров наберется. Точнее, может и наберется, но они размазаны по всей территории, а у нас — отборный концентрат. Город мастеров, можно сказать. И уже начинают друг с другом взаимодействовать в попытках получить что-то новое и сложное. Все, как мною задумывалось. Если сами потом достигнутое не порушат, или европеоиды внешние не завоюют, будет возможно у человеков шанс на достойную селекцию их и развитие.
Пленные испанцы разъяснили сложившееся политическое положение в наших Палестинах. Битва их с союзом индейских племен состоялась, но победитель был разве что по очкам. За испанцами осталось поле боя, потери ужасающие с обеих сторон. Демонологии церковников противостояла магия жрецов майя с их вызовами духов предков и личными усилениями сражающихся воинов. Плюс все те же скоростные и плохо убиваемые ацтекские юниты. Где-то, как-то, можно сказать, что эти силы взаимоуничтожились. Не в полном объеме, конечно, но значительно. Уцелевшие индейцы отошли и начали вести партизанскую деятельность. Не скоро еще король испанский получит с этих территорий вожделенное золото. Зато моряки — орлы! Пожгли, порушили все известные им колонии европейских конкурентов. А потом и до нас добрались. А много их приплыло к нам потому, что уж очень впечатлили мы губернатора кубинского своей результативностью в борьбе с пиратами. Перестраховались испанцы. Слава богу, что недостаточно. Интересно, что делать станут, когда вестей от своей ушедшей к нам эскадры не получат.
Сегодня с утра я к Плещееву в гости завалился. Черт, наблюдать его заспанную физиономию, это как бальзам на сердце. Не все же ему меня будить. Вот вам алаверды. Так сказать, от нашего стола вашему.
— Слушай, Андрюха, — начал я развивать надуманную за прошедший вечер мысль. — С теми пленными испанскими моряками что делать будем? У тебя на них есть какие-нибудь планы?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Точно нет. — Разбуженный маг с трудом подавляет зевоту. — Мне же взаимодействовать в основном с испанцами, и набранные из пленных испанцев команды могут оказаться уж очень ненадежными. Да даже, если и мятежа не подымут, все равно доверия моего им не будет.
— Вот и я о том же подумал. — Я почесал подбородок, подбирая нужные слова. — Так может, обменяем их скопом на плененных испанцами других европейцев. Им-то в нынешних условиях бунтовать резона не будет.
— Слушай, а это интересная мысль!
— А я о чем. И еще…. Я придумал, как нам с выгодой разменять трофейные испанские пушки.
— ???
— Мы их предложим алжирским пиратам.
— Вроде утро еще, солнышко не должно было напечь твою мудрую голову, царевич.
— А взамен попросим всех магов, что у них найдутся. Я поспрашивал Юсупа. На рабских рынках такой товар бывает регулярно. Особенно классно будет, если удастся выменять мага земли. — Я в демонстративном вожделении закатил глаза. — А то я уже заколебался без полноценных водопровода и канализации жить. — И, предотвращая дальнейшие вопросы, обрезал, — вот будет маг земли сам наглядно убедишься, как это здорово.
— Ну, хорошо. Поверю тебе на слово. Но как быть с испанцами? Если мы отправим так много кораблей в Старый свет, а с пушками их меньше шести при всем старании не выйдет, тяжелые уж больно пушечки, с чем мы останемся тут. Напомню, у испанцев еще осталось крупняка вдвое по сравнению с тем, что к нам приходили.
— Ой, да что с тех кораблей! — Я пренебрежительно машу руками. — В один корабль их разметали. Похоже, зря мы их так сильно боялись. Они могут нам делов наделать разве что, если десант приличный к нам высадят. А их армия в Новой Испании застряла. Да и не допустим мы их к себе по-любому. Но если уж ты так беспокоишься, сначала сплаваем к ним на Кубу. Предложим обменяться пленниками. Пусть их наши пленные запугают до икоты нашими боевыми возможностями. Тогда уж точно не рискнут.
— Любо!
На том и порешили. Пока грузились водой и провиантом, пока перевозили испанских военнопленных в трюмы наших трех кораблей, прошло два дня. Наконец, все готово, командую отплытие. Светла, которую взял с собой во избежание, вся извертелась на палубе. До этого она всего лишь раз плавала на корабле. Но тогда была совсем другая обстановка, северные широты с их холодными пронизывающими ветрами, скученность на палубе простых переселенцев, поэтому она провела все то прошлое путешествие, сидя в каюте. Там хоть толкучка была не меньшая, зато было тепло и не было ветра. Не то, в этот раз. Чистота на палубе, морская синь и ласковое весеннее солнышко. Так бы взяла и полетела, как птица, настолько было хорошо и телу и душе.
Я пригасил в своем асбестовом кармане огонек, отключаясь от фонтана эмоций подруги. Сам понимаю, что нехорошо это без нужды подглядывать за близкими, но уж больно сочные, сильные эмоции она демонстрировала. Когда еще себя счастливым почувствую, пусть даже таким, краденным, чувством.
Подошли к Кубе и вежливо встали на якорь ввиду городских стен Гаваны, но все же в отдалении, ожидая портовых чиновников. Долго никого не было. Очевидно, никак не могли поверить в такое счастье, что им привалило в нашем лице. Но вот, все же разобрались и шлюпку с ответственным лицом выслали. Ему и озвучили предварительное приглашение к обмену пленными. Ночь прошла спокойно, никто не рвался причинять нам справедливость. Впрочем, особо и не кому было. Весь флот ушел к материку, в гавани лишь мелкие рыболовные скорлупки болтались.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Утром, ближе к обеду, дождались, наконец, губернатора. Дон Франсиско за то время, что мы не виделись, заметно раздобрел.
— Хочу сразу заявить, что я не уполномочен его величеством вести переговоры с пиратами! — Грозно заявил он, едва ступив на палубу.
— Его испанскому величеству не нужны добрые испанские моряки, что храбро проливали свою кровь за его интересы?
Так, дежурными дипломатическими колкостями обменялись, теперь можно и к конструктивным переговорам перейти. Пригласил дона за наш столик, заранее сервированный разными вкусняшками. Сытые добреют, а мы к тому же еще и не завтракали. Встали поздно, утомленные нашим со Светлой интимным общением, затянувшимся далеко заполночь. Так за чашечкой достойного кофе и договорились об обмене узниками по формуле всех на всех. Разбираться, кого нам подсунули, уже дома будем.
