чтоб тебя! — закричала девушка и одним движением перекинула паникующего тойдорианца на заднее сиденье.
Дальше разведчица действовала не думая. Перескочила на место Чипа, и ухватившись за штурвал, вдавила кнопку ускорения. Проводник сзади испуганно верещал о том, что не хочет умирать, что-то ободряющее кричал Герман, но девушка на это даже внимания не обратила. Неповоротливый флаер довольно резко прыгнул вперед, ввинчиваясь в крохотное окошко между двумя соседними нападающими. Тиана резко крутанула штурвал вбок и вверх, но тут же сообразила, что ошиблась. Слишком медленно грузовик набирает высоту. Растерявшиеся было преследователи рванули следом, и уже быстро догоняли — у них машины явно мощнее.
— Ты что делаешь?! — орет Чип. Он как-то даже успокоился немного, как только его сместили с водительского сиденья.
— Пытаюсь не дать нас окружить, — цедит сквозь зубы девушка. — А на что похоже?
— Похоже, что если нас не убьют они, это сделаешь ты сама! Это же флаер а не истребитель!
Разведчица все это время пыталась уйти от нападающих, но маневры, которые по задумке должны сбить с толку и сбросить погоню, флаер исполнял плавно и солидно, как и положено приличному транспортному средству, не предназначенному для воздушных боев. Скорость они к этому времени набрали высокую. Под машиной проносились серовато-бурые поля и леса из гигантских лишайников, время от времени перемежающиеся какими-то сооружениями. Бросив взгляд на навигатор, Тиана обнаружила, что они достаточно сильно отклонились от маршрута — до базы оставалось еще километров четыреста — почти столько же, сколько было, когда вылетали из города. Чип и Дейл сзади так и продолжали верещать, отвлекая от попыток разобраться с машиной. Сквозь невнятное бормотание иногда прорывалась критика тианиного стиля управления.
— Сами бы и вели, раз такие умные! — рявкнула девушка. Ей было до безумия страшно на этой чуть ли не игрушечной машинке, которая, кажется, может развалиться от обычного пинка.
В очередной раз обманув преследователей неожиданным маневром, девушка вырвалась на пару сотен метров вперед, получив небольшую передышку и возможность бросить взгляд на приборы. Глаза зацепились за кнопку с надписью «автоматическая стабилизация». Увидев, куда тянется рука захватчицы, Чип завизжал вовсе уже обреченно.
— Мы это не тестировали!
А вот Тиане результат понравился — машина стала вести себя гораздо более послушно. И разгоняться стала намного быстрее. Правда, все равно недостаточно. Постепенно воздушные пираты полностью отыграли полученное было преимущество, и опять начали планомерно поджимать жертву со всех сторон.
— Да как тут ускориться?! — в раздражении закричала девушка, чувствуя, что в этот раз зажали совсем плотно.
— Никак! Быстрее — невозможно!
— Врешь! — рявкнула Тиана. Она как раз сообразила, что делать.
Короткое движение штурвалом и флаер вдруг повернувшись дном вверх, начинает с дикой скоростью разгоняться. Правда, вниз. К земле. К собственному притяжению планеты добавилась тяга флаера, и он начал падать гораздо быстрее, чем просто отпущенный камень.
— Ааааааа, — Чип с Дейлом визжат так громко, что заглушают даже надрывный шум двигателей. Герман на соседнем сиденье тоже орет, но почему-то разведчице кажется, что от восторга, а не от страха.
Такого от жертвы преследователи все же не ожидали. Флаер чиркнул боком по одному из бандитов, причем очень удачно — попал как раз в силовую установку, и противник резко потеряв в скорости вышел из погони. Остальные, разозленные неудачами, тоже бросились вниз. Рисковать никто не стал, догоняли за счет фронтальных двигателей. Тиана злобно улыбнулась. Она не знала характеристик своей машины, не знала характеристик преследователей, но общий принцип работы гравитационных двигателей был ей известен.
Если сначала пираты здорово отстали, то уже через несколько секунд, когда маршевые ускорители вышли на полную мощность, расстояние стало ощутимо сокращаться. До земли, правда, тоже оставалось все меньше. На пяти сотнях метров тойдорианцы одновременно охрипли. На трехстах начали шепотом читать какую-то мантру, глядя через прозрачный потолок на неумолимо приближающиеся лишайники. Мантра оказалась короткой — на сотне метров оба замолкли и закрыли глаза руками.
Тиана, которая и сама последние секунды как безумная вслух проговаривала расстояние до земли, резко крутанула штурвалом, так что флаер оказался под углом градусов пятнадцать к земле, и изо всех сил потянула ручку на себя, одновременно давая максимальную тягу на маршевый двигатель. Все равно немного не рассчитала — флаер, несмотря на все усилия тянуло вниз, он слегка чиркнул днищем по земле, а потом пробил носом лишайники, благо они оказались гораздо менее прочными, чем дерево. Преследователи среагировали еще хуже. Три из пяти оставшихся так и остались на земле, еще один явно ухитрился-таки повредить себе что-то важное, когда прорывался через лишайники. У последнего инстинкт преследователя разум застил в меньшей степени, чем у прочих. Он отвернул от земли еще раньше, и вышел из маневра совсем без повреждений. Однако преследовать оказавшуюся слишком непредсказуемой добычу в одиночку он не стал, и предпочел оставить жертву в покое.
— Это было мощно, — похвалил Герман. — Я чуть не… а может и не чуть… хорошо, что мы в скафандрах! Тиана, ты действительно великолепный пилот, вот что я тебе скажу!
— Убийца ты, а не пилот! — донеслось сзади. — Такую машину угробила!
Грузовик действительно разгонялся еле-еле, да и высоту так и не набрал. На приборной панели что-то печально мигало белым, очевидно сигнализируя, что с машиной что-то сильно не так. Тиана изо всех сил сдавила штурвал, будто пытаясь помочь раненой машине, но, конечно, ничего не получалось. Они летели в нужную сторону, оставалось не так уж долго, но грузовик все сильнее замедлялся, одновременно снижаясь. Странный гул, поначалу едва слышный, все усиливался — машина явно была на последнем издыхании.
— Я уже поминальную молитву прочитал, — флегматично и очень заторможено сообщил Дейл, который до этого был какой-то слишком тихий. — С богами почти встретился. Я хочу выпить. — По удивительному совпадению тойдорианцы пили почти тот же алкоголь, что и люди. Только люди предпочитали этиловый спирт, а тойдорианцы — метиловый. Впрочем, Тиана об этом не задумывалась.
До бывшей фермы они так и не добрались. В какой-то момент, когда Тиане приходилось уже лавировать между лишайниками, потому что над ними флаер подняться уже не мог, натужный вой вдруг сменился коротким хрустом, несчастный грузовик плюхнулся на землю с трехметровой высоты и повалился на бок.
— Где там эта ваша охранная служба? — запоздало вспомнила Тиана. Пострадали в происшествии только тойдорианцы, потому что ремней в их машине предусмотрено не было. Людей защитили скафандры. Но и Чип с Дейлом на несерьезные ушибы внимания не обратили — убивались по безвременно почившему флаеру.
— Я вызвал, — буркнул Дейл. — Сразу, как только все началось. Приедут, наверное.
